Бумеранг

– Да нет, ты не тупой. Ты два раза тупой!!! Первый раз, когда в мутанта мимоходка карабин свой разрядил, а второй раз, когда думаешь, что я волшебник. Нашёл Мерлина, блин! Я, чтоб ты знал, – нравоучительным тоном продолжал Бумеранг, – несколько лет таким соплякам, как ты, на кафедре психологии преподавал в Киевском государственном институте. Профессор философских наук я. Понял?!

Бумеранг редко использовал свой дар не только из-за того, что тот отнимал много сил и энергии, но и потому, что бьющие иногда по несколько часов после ментального влияния колокольные набаты внутри черепа не доставляли ему ни малейшего удовольствия. Сталкер, окончив свою короткую проповедь, в которой не было и половины правды (не в гуманитарном, не в Киевском и не профессор), всё же проверил мысли молодого, стоящего с выражением на лице, которое можно увидеть только у доброго, богобоязненного прихожанина, обнаружившего любимого священника в компании девушек лёгкого поведения. Всё вроде в порядке. Слова возымели должный эффект, и подозрения, зародившиеся было в голове у смышлёного Суслика, растаяли, словно их и не было вовсе. При этом даже не пришлось включать свой дар. И слава Богам Зоны! Потому как голова после последнего воздействия только-только начала проясняться, а боль – стихать. К слову сказать, там, в окружении бандитов, пришлось поработать не с мыслями главаря, у которого, на удивление Бумеранга, было твёрдое намерение отпустить их, а покопаться в головах его подчинённых. В тёмных пещерах, сокрытых под черепными коробками нескольких мерзавцев, ползали злые чёрные гадюки, нашёптывающие им красочные способы расправы над беззащитными жертвами. В результате психо-воздействия часть ползучих гадов была беспощадно придушена, часть растоптана. Зло шипя, оставшиеся мысли-змеи, спасаясь, в панике расползлись по самым дальним закоулкам мрачных душ своих хозяев.

– Вали спать, Шерлок Холмс недоделанный! – примирительно усмехнулся Бумеранг и затушил сигарету, но потом, подумав, добавил. – Завтра ходка. Отдохнуть надо. Снарягу, еду и аптечки с утра заберём. Всю следующую неделю работаешь за харчи. Отработаешь свой косяк, так сказать. Всё. Пошёл отсюда.

Суслик по-мальчишески шмыгнул носом, кивнул и, уставившись в пол, словно провинившийся пёс, поплёлся почивать в снятую на ночь комнату. Бумеранг глубоко вздохнул и достал очередную сигарету. Подкурил. Глядя в спину уходящего, по сути, ещё пацана, подумал о том, что Погон за прошедшее время мог ещё не уснуть и тогда Суслик с большой долей вероятности всё-таки пройдёт ускоренный «курс молодого бойца». Ну и ладно. Может, и действительно пара тумаков ему не помешает. Погон хоть и жёсткий мужик, но всё же не садюга какой-то.

– И всё-то они знают! Да вот ни черта не умеют!

Бумеранг от неожиданности сперва опешил. Обращались явно к нему, но изумило его другое. Обладатель глубокого, немного с хрипотцой, голоса находился аккурат по правую руку от него и говорил практически ему в ухо. Повернувшись, он увидел старика, одетого в солдатскую, советских времён фуфайку, стоявшего почти вплотную к нему. Дед, так же как он сам, курил, положив локти на деревянную стойку. «И давно он здесь?» – удивился про себя Бумеранг. Как он мог не заметить подошедшего так близко человека? Ну да ладно он. А Суслик? Ведь тот не мог не обращать внимание на незнакомца и продолжать их разговор? Или мог? Кстати о незнакомце. С виду старику лет под шестьдесят, может, шестьдесят пять. Одного с ним роста. Довольно крепкий для своего возраста. На голову напялена изношенная до состояния ветоши «ушанка», с истёртой, потускневшей от времени медной пятиконечной звездой. Но всё нелепое одеяние затмевала его шикарная окладистая борода. Даже не сама она, а скорее, её цвет. Она была истинно белой. Не седой, а именно белой, сдобренной лёгкой желтизной в районе усов. Бумеранг с любопытством стал разглядывать его. Старик, хитро прищурившись, попыхивал папиросой, не вынимая её изо рта, пускал клубы едкого дыма и выжидающе смотрел на Бумеранга. Затем неожиданно протянул руку:

– Мазай!

Бумеранг слегка растерялся и хотел уже сморозить какую-то шутку про зайцев, но передумал и пожал пятерню старику. Кожа у того была сухая и тёплая. В руках чувствовалась сила. Он тоже представился, назвав своё прозвище.

– Ага-ага, – закивал дед в ответ, – знаю-знаю.

– Да откуда? – удивился Бумеранг и попытался вспомнить, видел ли он его где-то раньше или, может, хотя бы слышал про него. Но нет, ни того, ни другого не случалось. Такого колоритного персонажа он вряд ли смог бы забыть.

– А я много чё ведаю.

– Так и я тоже кое-какой информацией располагаю. Но вот что-то про тебя ничего не слышал.

Бумеранг налил в стаканы водки на два пальца. Один пододвинул к деду. Тот не отказался. Чокнулись. Выпили.

– Вот что я тебе расскажу, сынок! – дед Мазай ловко подцепил кусочек нарезанного сала, отправил его себе в рот и, жуя, продолжил, – Я ведь в этих-то местах жил ещё до Чернобыльской катастрофы. Ага. Старожил стало быть. На пенсию вышел. Пасеку взял. С десяток годков тем и промышлял. И сам-то при деле, и людям хорошо. А мёд был! Что ты! А потом бахнуло! Всех на эвакуацию, значит, потому как выбросом деревню нашу-то накрыло. А мне что старому-то будет? Пожил, почитай, и так на свете достаточно. Мне что радиация, что склероз, что понос – всё одно. Какая разница, от чего богу душу отдавать. Решил, значит, будь что будет, и, пока селян-то по автобусам распихивали, по-тихому на сторожку в лес и ушёл. Вот значит как.

– Погоди, отец, так тебе лет-то сколько? – Бумеранг с недоверием глядел на собеседника, который ну никак не выглядел девяностолетним старцем.

– Много. Ой много, сынок. Да зато все мои, – Мазай взял пустой стакан и заглянул в него. На секунду задумался, не сводя с него глаз, как будто недоумевая оттого, что он пуст, и поставил на место. Бумеранг намёк понял. Налил. Чокнулись. Выпили.

В глазах деда появился весёлый задорный блеск, и он растянулся в довольной улыбке, демонстрируя, на удивление, здоровые крепкие зубы. Затем пригладил зачем-то и так аккуратно лежащую бороду, продолжил:

– Потом эти чудеса-то и начались. Всякие… Вы, сталкеры, их Аномалиями кличете. Зверушки новые появились. Ага. Ну а мне чего? Есть, да и есть. Я их-то не трогаю, и они меня сторонкой обходят.

Бумеранг усмехнулся. Ну ладно, сто лет тебе в обед! Сохранился словно в маринаде. И здоровьем бог не обделил. Водку вон как хлещет, обзавидуешься! Пускай так! Но ведь ври-ври, да не завирайся. Уж больно всё стало похоже на тупое разводилово. Сейчас водка закончится, и история старика тут же к концу подойдёт. Ну да ладно, горилки не жалко, послушаем ещё чуток сказочника.

– Что, вот так прямо и обходят? – Бумеранг состряпал удивлённо-восхищённое лицо.

– Ага. Вот так прям и обходят, – серьёзно ответил Мазай. Казалось, что он ни на грамм не смутился. Бумерангу даже почудилось, что дед сам верит в то, о чём говорит. За свою бытность он не раз видел тронувшихся умом людей. Этот был исключением из правила и совсем не походил на тех чудиков, с которыми ему приходилось сталкиваться раньше.

– А чего вдруг-то? – Бумеранг всё-таки решил вывести на чистую воду пройдоху. – Может, боятся тебя они! Или артефакт какой есть, от которого вся нечисть зоновская бежит, как чёрт от ладана? А?

– Нет.

– Ну тогда, может быть, ты мутант какой? – не унимался сталкер.

– А ты? – взгляд старика обжёг и, казалось, проник прямо ему в душу. Бумеранг весь внутренне сжался от той мысли, что его «раскусили» и секрет сейчас станет известен всем. Но старикан вдруг по-товарищески хлопнул его по плечу и расхохотался. «Вот ведь, бес старый», – подумал Бумеранг и подрагивающей рукой снова разлил. Он был озадачен своей неожиданной реакцией. Беспричинно нахлынувшая на него паника была ему не свойственна. Пожалуй, он впервые за всю жизнь испытал подобное чувство. Чокнулись. Выпили.

– Хороший ты мужик, Бумеранг! – старик стал снова более серьёзным и даже выглядел трезвее. – Животинки-то что обходят – факт. В гости зайдёшь, и я тебе покажу, как такое устроить. Испробуешь опосля. Убедишься сам, что работает. Но дело в другом…

– В чём?

Старик аккуратно поглаживал бороду и молчал. Его взгляд стал рассеянным и затуманенным, как будто и не здесь он вовсе. Бумеранг хотел уже было потрясти того за плечо, когда он снова заговорил:

– Совет у меня для тебя есть. Или послание. Называй как хочешь.

Бумеранг пожал недоумённо плечами. Он вообще всё меньше понимал, кто этот человек и чего ему от него надо.

– Когда придёт время выбирать, Бумеранг, помни: надежда, она всегда рядом! Пущай и не твоя она вовсе. Но ты свою позже встретишь.

– И что это должно значить? – сталкер уставился на старика, ожидая от того разъяснений.

– Поймёшь в своё время. Надеюсь… Главное – услышать!

Разлили.

– Ну, чему быть, того не миновать! – изрядно захмелевшему Бумерангу расхотелось вникать в хитросплетения стариковских изложений, и он приподнял стакан в приветственном жесте.

– Твоя правда… – отозвался Мазай и хитро улыбнулся.

Стаканы звякнули, и они снова выпили. Потом пошли обычные пьяные разговоры на темы, которые сталкеры изо дня в день обсуждали во всех прочих барах группировок, на привалах возле костерка или в других укромных уголках, где можно было скоротать тёмные чернобыльские вечера.

***

Цель себя обязательно обнаружит. О чём спорила та троица и о чём затем травил байки дед, Сутулому особо было не интересно, но информацию, которая ему была необходима, он услышал и запомнил. Понаблюдав за очередной склокой неудачливых ходоков, он доел остывшую яичницу (сволочной Бармен её специально долго не нёс) и переключил внимание на недавно зашедших в бар молоденьких сталкерят, расположившихся через один стол от него. Троица что-то обсуждала полушёпотом и постоянно оглядывалась, словно боясь, что их разговор кто-то случайно или намеренно услышит. Сутулый отвернулся от них вполоборота, демонстративно позевал, уткнулся лицом в кулаки, изображая в стельку пьяного, и стал слушать в пол-уха. Похоже, в этот вечер цель уже нарисовалась довольно чётко.

Глава 2

Товарищи ещё спали. Погон сладко храпел, Суслик тихонько посапывал. Наручные ударопрочные часы Бумеранга, купленные им ещё до Зоны для занятия спортом, показывали без десяти минут пять. Внутренний будильник сработал, как обычно, без сбоя, выдернув его из сна за несколько минут до выставленного на подъём времени. Снова заныл старый шрам на тыльной стороне правой руки. «К дождю, будь он неладен!» – подумал Бумеранг, массируя неровно сросшиеся края бугристой кожи. Уставившись в тёмный потолок, он стал обдумывать план сегодняшнего похода. Единственная электрическая лампочка в центре комнаты была выключена, но узкой полоски света, пробивавшегося из-под двери, хватало для того, чтоб различать силуэты скромной обстановки их временного ночлега. Три койки с растянутыми сетками и накинутыми сверху скомканными матрасами, в углу стол с тумбой, сваленные там же походные рюкзаки и верхняя одежда.

Утренний сбор и завтрак много времени не заняли. В этот ранний час посетителей в заведении общепита не было. Лишь какой-то перебравший с вечера сталкер, свернувшись калачиком прямо на бетонном полу, мирно похрапывал в дальнем углу помещения под прорезиненным чёрным плащом. Странно. Обычно хозяин бара ночлежку в «банкетном» зале не устраивал. Ну да ладно, это его дело. Уставший от ночного бдения охранник, прислонившись бочком к стене, позёвывая, наблюдал за покупателями. Обменявшись скупыми приветствиями, хмурый Бармен ушёл в подсобку. Какое-то время оттуда доносилось пыхтение и звуки передвигаемых коробок, затем он принёс и выложил на стойку заказанный и оплаченный Бумерангом ещё с вечера товар. Подкурил сигарету и, устроившись на единственном возле стойки бара высоком стуле, налил себе в кружку не лучший, но всё же настоящий кофе.

Через три минуты, разделив продукты на равные по весу части, сталкеры разложили их в свои вещь-мешки и, махнув рукой хозяину заведения, вышли из пристанища зоновских странников. Желать удачи и прощаться в Зоне было не принято. Пройдя по каменным ступеням несколько лестничных пролётов, они вышли на свежий воздух, наполненный влагой. Ночь отступала, и поэтому сквозь ватное одеяло облаков начал проникать серый утренний свет, разгоняя мрак и туман по углам зданий. Пройдя через несколько пустующих помещений, некогда служивших складами, группа вышла на широкий заводской двор. Перед тем как выдвинуться, требовалось зайти к Арни, владельцу Арены, ну и по совместительству торговцу оружием, боеприпасами и снаряжением. Помимо прочего, для своих постоянных клиентов он за небольшую плату предоставлял возможность хранить у него разного рода личные вещи. Это было весьма полезной услугой, учитывая, что у старожилов со временем появлялись лишние стволы, запасы патронов, обмундирование и прочее нужное барахло, таскать которое с собой было непрактично, иногда невозможно, а порой и небезопасно. Увидев знакомых посетителей, Арни растянулся в улыбке:

– Здорово, Бум! Привет, Погон!

Молодого он даже не удостоил взглядом, отчего Суслик поёжился и, насупившись, стал переминаться с ноги на ногу.

– Доброе утречко, Арни! – пожал ему руку Бумеранг.

– Здоровее видали…, – буркнул вместо приветствия не выспавшийся Погон и плюхнулся в стоявшее возле стенки старое полупрогнившее кресло.

– Чё это он? – изобразил обиду на лице торговец, печально вытянув физиономию.

– Ааа… – многозначительно протянул Бумеранг, одновременно махнув рукой в сторону товарища, и, немного подумав, решил отшутиться, – не обращай внимание. Его геморрой замучил…

– Гы-гы-гы! – заржал зло и радостно Арни. Оно и правильно, зачем настроение с утра людям и себе портить.