Симбиоз

– Ты должен быть терпимее. Человеческие раны свежи, опасения – оправданны. Однако они уже доверились симбионту. Тому, кто установил порядки на Сан-Клементе, кто изобрел околиозные маски, кто натренировал отряд для вашей поимки. Однажды к согласию придут и другие.

Манту совсем не походил на «демона» литературного образца, всячески вредящего человеку и склоняющего того к порокам. Он, напротив, будто успокаивал Франциско, осуждая чужую жестокость и поощряя снисхождение.

Я больше не пыталась вмешиваться. Слушала, ничего толком не понимая, но пытаясь уловить общие настроения. Слушала до тех пор, пока вновь не задремала у Франциско на плече.

9 глава

Потолок впервые не пестрил радужными мушками и кругами, которые непременно плавали перед моими глазами последние дни. Я с легкостью дотянулась до оставленной у подножия кровати бутылки. Не испугалась даже Аббадона, восседавшего рядом с ней на полу. В таком положении он казался меньше, а потому безопаснее, и уж точно человечнее, чем паря в воздухе вверх ногами. Франциско не было.

Как себя вести? Разговаривать с демоном или игнорировать его присутствие? Я с опаской обошла его и открыла дверь в прохладный коридор. Угловая кухня с барной стойкой была соединена с гостиной, других спален и комнат в квартире не оказалось. Повсюду лежала пыль. Холодильник пустовал, лишь два зеленых сморщенных яблока с надеждой выглядывали с нижней полки. Есть не хотелось, но я заставила себя сгрызть одно.

Входная стальная дверь была заперта на ключ. Франциско не удосужился оставить даже записки, как мне выйти или чего ждать. Погоняв от скуки пыль на столешницах, я вернулась в свою бежевую коробку. Аббадон будто и не шевелился, пока меня не было.

– Слушай, мы ведь можем общаться? – устроившись на краю кровати, осторожно обратилась к нему я.

– Ты желаешь получить силу? – прошелестело из-под слоя индиговой кожи, где должен был находиться рот.

– Нет, нет… – я поспешно замотала головой. – Вряд ли мне понадобится… я не собираюсь использовать твои способности.

– Нас призывают больше тысячи лет. Не было еще человека, который отказался бы от нашей силы.

– Да, наверное. Разное случается, и, возможно, когда-нибудь мне тоже потребуется твоя помощь. Однако я постараюсь оттянуть момент.

Алые глаза демона чуть сощурились. Он ничего не ответил, и минут пятнадцать мы сидели в полной тишине. Затем я предприняла вторую попытку.

– Просто… если так вышло… ты не в восторге, я, честно признаться, тоже. Но вчера, когда Манту и Франциско разговаривали, мне показалось, что это время… необязательно должно быть потерянным.

– Не сравнивай меня с двухуровневым болваном Мантрэссапой. Лишь низшие способны на подобную глупость: привязаться к человеческому существу, чья жизнь – миг.

– Я и не прошу, чтобы ты… нет, просто давай смиримся друг с другом и не будем ненавидеть.

Аббадон негодующе тряхнул огромной головой. Мол, много чести. Разве стоит ненависти грязь под когтем? Поразмыслив, я приняла его жест за согласие.

– Хорошо. Ты ведь все узнал про меня: прошлое, будущее, настоящее…

– И твои мысли для меня – открытая книга, – закончил он. Ровно теми же словами, что вертелись у меня на языке. – Прямой взгляд обнажает душу. Ты хочешь спросить о женщине. Колени у нее чуть искривлены, брови густые и ровные, она часто хмурится и часто улыбается, – я в ужасе захлопнула глаза, сраженная столь детальным описанием и тем, как легко Аббадон проник в мои воспоминания о маме. – Да, так ты укрылась, но слишком поздно. Ты уже готова требовать, хотя минуту назад твердила об обратном. Я не прочь поделиться с тобой силой, ведь она сократит твою и без того недолгую жизнь, однако демоны не воскрешают погибших. Для них уготован другой мир, над которым мы не имеем власти.

– Я не собиралась…

– Маленькая лгунья, – он странно закашлялся, и я догадалась спустя секунду, что это был смех. – Теперь тебе любопытно, как сильно и почему сокращается человеческая жизнь при использовании демонических способностей, – чтобы посмотреть на его физиономию во время приступа язвительного веселья – она, впрочем, нисколько не изменилась – я ненадолго открыла глаза. – К твоему счастью и моей горечи, сокращается она лишь слегка. У людей, участвующих в симбиозе, значительно повышается регенерация, и она сглаживает этот побочный эффект, однако та же трансформация серьезно изнуряет ваш хрупкий организм и истончает сердечную мышцу. Несколько раз подряд или даже каждый день в течение месяца – и мы с тобой распрощаемся. Да, ты такая же, как остальные. Тебе тоже нужна власть, ты тоже жаждешь контролировать свою и чужие судьбы.

Я сидела, зажмурившись. Было ужасно осознавать, что он видит даже самое потаенное, самое неприглядное: злость, страх, зависть… тьма будто бы сразу заполонила разум, проникла в каждую мысль. Отец всегда сильнее любил Рене. Нари до конца дней будет видеть во мне симбионта – угрозу для остальных и для него самого. Сев за руль, я обязательно не справлюсь с управлением…

– Ладно. Думай, как тебе угодно.

В бесконечном потоке сумбурных мыслей сразу воцарился покой. Почему это должно меня волновать? Разве имеет смысл притворяться перед тем, от кого не отделаться до самой смерти? Пусть узнает мои худшие черты и постыдные желания, пусть презирает и насмехается. В конце концов, здесь он – всего лишь моя тень, которую никто и никогда не увидит.

Я подняла с пола сумку и вытащила телефон. Как и ожидалось, он был разряжен. Если прошло три дня, а Франциско говорил именно о трех, я пропустила всего лишь один экзамен. Не слишком критично, хотя и неприятно. Кровавые глаза с многослойной радужкой вновь впились в мои, но на сей раз Аббадон не стал озвучивать, что еще обнаружил в моей голове. Сказал только:

– Попроси, и ты легко выйдешь на улицу. Сломаешь стену, пройдешь насквозь – как захочешь.

– Придется тебе голодать, – я принялась возиться с неуступчивым замком входной двери, для начала вставив в него кухонный нож.

– Мы не питаемся кровью. Мы ее накапливаем.

– Зачем?

– С ее помощью мы перемещаемся в другие миры. Она – валюта, и именно ты заплатила, чтобы призвать меня сюда.

Я с разочарованием отложила свой инструмент: ничего толкового так и не вышло. Не учили меня взламывать замки. Аббадон висел под потолком в коридоре, на редкость довольный и словоохотливый. Он уже давно распознал в моих глазах желание выбраться из чужой квартиры и теперь смиренно ожидал, когда к нему обратятся за помощью.

С тяжелым вздохом я вернулась на кухню, чтобы сжевать второе яблоко. Только полезла в холодильник, как вдруг замок в прихожей звучно щелкнул, открываясь, и в помещение ворвалось сразу несколько спорящих голосов.

– Ты поступил безответственно, Франциско, – первым передо мной очутился мужчина с седыми прорезями в волосах. Он был худ, его лицо покрывали морщины. Поймав его печальный взгляд, я смутилась и сделала робкий шаг назад. – Добрый день, Андреа.

– Здравствуйте…

На его лбу переливались капельки пота: летнее солнце Далласа не щадило никого, – однако он все равно был в длинном рукаве. Судя по отсутствию реакции на пролетевшего мимо Аббадона, его мужчина не видел. Франциско появился в гостиной вторым, а за ним зашла фигуристая блондинка с пухлыми губами, обведенными ярко-розовой помадой. В ней я моментально опознала девушку с фотографии, которую мне на озере чуть больше месяца назад показывал дядя Джек.

– Я не виноват, что Риверс взял ее с собой, – возразил Франциско. – Это он подверг ее опасности!

– Нет, не он. Ты. Ты обязан был предусмотреть любой вариант развития событий, – сурово отрезал мужчина с сединой. – Ты знал, что Мерилин выследила тебя, знал, что она доложит непосредственному руководителю, и знал, что Андреа в этот день была с ним. Ты не мог исключать возможность ее появления вместе с агентами ФБР. В конце концов, я не зря просил тебя не завязывать длительные контакты с простыми людьми. Как ты еще не уяснил, что мы не имеем права вовлекать их в свои проблемы!

– Бенедикт, он сделал это ради нас, – подала бархатный голос его белокурая компаньонка. – Материалы уничтожены, Франциско облегчил нам жизнь как минимум на ближайший год.

– Да, но он искалечил девочке жизнь. Теперь и ФБР владеет информацией, что она – симбионт, и Питер. Ее не оставят в покое.

Я еле слышно кашлянула. Не пытаясь обратить на себя внимание, просто в горле стало чересчур сухо, однако все, как назло, решили на меня посмотреть. Седовласый Бенедикт – с пресловутым состраданием, пышногрудая блондинка – с доброжелательным любопытством. Только Франциско не повернул головы.

– Я позабочусь о ней, – твердо сказал он.

– Нет, – мужчина явно был раздосадован его поведением. – Мы покидаем Даллас, ты – тем более. Я запретил тебе влезать в драки с приспешниками Питера, запретил искать встречи с Габриэлем. Он мог убить тебя.

– Не мог.

– Франциско! – Бенедикт повысил голос. – Достаточно перечить мне. Ты и без того нарушил кучу правил: едва не потерял камень, подпустил к себе агентов ФБР, привел человека на поле боя и напоследок сделал его симбионтом, – я хотела вступиться за него, ведь никто меня не приводил, однако мужчина говорил с таким выражением, что вмешаться не представлялось возможным. – И сегодня, наконец, ты сделаешь по-моему. Николь проводит Андреа домой и проинструктирует ее.

Услыхав слово «дом», я несказанно обрадовалась. Подхватила сумку, брошенную на диване, бочком проследовала за блондинкой в коридор и лишь у самого выхода остановилась. Обеспокоенно оглянулась на Франциско. Он выпрямился, вынул руки из карманов – по одной его позе можно было с уверенностью заявить, что их спор с Бенедиктом ожидает красочное продолжение. Я так и не решилась окликнуть его, чтобы попрощаться.

Возле последней двери, ведущей в подъезд, нас встретил непоколебимый Манту. Николь обогнула его, хотя места в узкой прихожей было очень мало. Этот ее маневр позволил мне предположить, что она видела демона Франциско, иначе просто прошла бы вперед, насквозь. Подражая ей, я прижалась к стене, хотя никак не смогла бы столкнуться с его гигантской крылатой фигурой. И, поборов сомнения, выдавила:

– Пока, Манту.

Поначалу демон не среагировал. Его несуразное безглазое лицо было обращено в сторону кухни, где находился связанный с ним симбионт. Ничуть не расстроившись, я перешагнула порог. Может, им не были свойственны традиционные человеческие ритуалы вроде приветствия и прощания, а может, он с кем-то переговаривался телепатически или вообще спал – как их разобрать? Однако на лестнице меня все же настиг его запоздалый бесстрастный ответ:

– До встречи, Андреа.

На улице стоял гул: машины с визгом били по тормозам, шумели девичьи компании у витрин магазинов, громко переговаривались между собой работяги, выползшие из офисов на обед. Николь часто оборачивалась на меня и ободряюще улыбалась.