Жертва

Чтобы завербовать купца Гидеону потребовалось проявить недюжинную хитрость и выпить не одну бочку вина, но дело того стоило! Теперь отчет лежал на столе у шефа, а Гидеон наконец-то вернулся домой в Равенсберг.

За дверью раздались тяжелые шаги, которые Гидеон бы не спутал ни с какими другими.

В кабинет вошел крупный седовласый мужчина. Походкой и телосложением он напоминал медведя, которого зачем-то втиснули в синий мундир. Это был сам Отис Берр – начальник Службы Безопасности Его Королевского Величества. Берр, посмотрел на гостя из под кустистых бровей.

– Гидеон Арка в ваше распоряжение прибыл! – вытянувшись по струнке отчеканил молодой человек.

Начальник нахмурился, разглядывая агента, затем медленно прошел за стол, и усевшись в кресло, строго произнёс:

– Что за вид, Арка? Ты что, в кабак что-ли пришел? Где тебя носило целый год? Лентяй проклятый! Демоны тебя забери! Все мозги пропил в этом своём Тарте? Или не мог вернуться, пока под каждую юбку не заглянул?

– Так точно, ваше сиятельство! – все с тем же невозмутимым видом оттарабанил Гидеон.

Шеф посмотрел на него еще более строго, а затем захохотал так, что стены задрожали. Гидеон расплылся в ответной улыбке, глядя на своего старого друга и воспитателя.

– Я скучал без тебя, малец.

– Почему? Разве в Равенсберге закрыли все трактиры?

– У тебя одни трактиры на уме! Ха! Мне тут срочно нужны хорошие агенты! – Берр перестал хохотать так же резко, как начал.

– Что случилось?

– Это долгая история. Где твой рапорт?

– У вас на столе.

– Хорошо. Очень хорошо. Нужно изучить.... А ты пока отдохни, расслабься. Сходи на Улицу Удовольствий.

– Без Вас? – сально ухмыльнулся Гидеон.

– Зря скалишься. Это будет твоим заданием. Нужно узнать куда подевался наш информатор. Девку зовут Виолетта, она работает в Алой Розе. Уже неделю нету от неё вестей. Узнай, что там да как, и доложи мне.

– Деньги на задание получить у казначея?

– Я тебе покажу деньги! – рявкнул Берр, и хватил кулаком по столу так, что в книжных шкафах задрожали стекла.

– Понял. – пожал плечами юноша. – Может тогда лучше вместе отправимся? Не всё же Вам, господин генерал, тут штаны протирать…

Берр снова рассмеялся и махнул своею огромной ладонью в сторону двери:

– Проваливай.

– Слушаюсь! – отсалютовал начальнику Гидеон.

– Малец!

– Да? – задержался в дверях парень.

– Рад, что ты вернулся. – признался старик.

– Я тоже!

2

Алой Розой звался бордель на Улице Удовольствий, и Виолетта, очевидно, работала вовсе не кухаркой. Роза на вывеске была хороша знакома многим мужчинам в городе, а у Гидеона она вызывала приятную ностальгию.

Гидеон помнил, что хозяйку борделя, полную женщина с хитрыми глазами звали Ангелиной. Агент застал её за уборкой комнат, которые, как это часто бывало после ночной смены выглядели не лучшим образом. Ангелина сделала скорбное лицо услыхав имя девушки.

– Хочу именно её! Где она? – выпытывал Гидеон.

– Да не знаю я! Нету её уже шестой день как! Клиенты ругаются… Я прибыль теряю. Она была хорошей девочкой, золотой рыбкой. Да еще ярмарка на носу, народу будет прорва! Самый сезон… – жаловалась женщина.

– А что же ты, не узнавала, что с ней?

– Да поди узнай! Полгода назад, точно так же вот пропала Ева. Она была из моих девочек. Тоже как сквозь землю провалилась.

– Так-так. – нахмурился Гидеон. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы проследить связь между двумя подобными исчезновениями.

Гидеон никогда не забывал слова своего наставника: «Случайности не случайны, Гидеон, особенно в нашем деле!» – часто повторял Берр.

– Послушай, а где эта самая Виолетта жила? Может, я схожу посмотрю?

– Да здесь она и жила – у меня! Куда она могла деться? Не иначе как убили её, господин. Напал какой-нить охальник, да погубил молодую душеньку, – причитала хозяйка.

– А в последний раз её когда видели?

– Так. В ночь с шестого дня на седьмой. Приходил к ней какой-то клиент. Знатный, должно господин… Я его не видала прежде ни разу, но заплатил он хорошо. За всю ночь! А после девочка-то моя и пропала.

– А как он выглядел, тот клиент?

– Да как, как?.. – Ангелина задумалась. – Вот те и на. У меня на лица память всегда хорошая была, а этого вспомнить не могу. Ей богу, словно пелена какая-то. Кажется, одет был хорошо. Богатый видать… А больше ничего не помню.

– Плохо… А эта, вторая девушка? Ева?

– Да, Ева.

– Она где жила? Тоже здесь?

– Что-то вы много вопросов задаете, господин. – подозрительно прищурилась хозяйка.

Гидеон вытащил из-за пазухи эмалированный медальон, с королевской печатью, тускло переливавшуюся во мраке голубым сиянием.

– Лучше отвечай мне, если не желаешь посетить Чёрную Башню. – ледяным тоном произнес агент.

Ангелина округлила глаза и испуганно затараторила:

– Ева жила в Соломенном Квартале. Где-то у северных ворот. Больше ничего не знаю, клянусь Богиней!