– Ага.
– Она же всегда запаянная была!
– И как ты думаешь – кем?
– Вот ты жучара! Я знал, что с той банкой что-то не так. Погодь, а ты не боялся, что артефакт может оказаться радиоактивным и на хрен облучить всю семейку Кравчуков?
– Честно говоря, тогда я о таком не подумал.
– Зашибись ответ!
– Чувак, мне было пятнадцать! Я думал только об одном: как понять назначение Ядра.
– А если бы он был радиоактивным?
– Он не радиоактивен.
– Но если бы был?!
– Малой, не напирай! Тебе самому-то не влом предъявлять мне за случай пятнадцатилетней давности?
– Ты поступил безответственно.
– Чертовски безответственно, – согласился Александр. – Но оно того стоило!
– Надо думать… И в какую копеечку тебе обошлись исследования?
– Такие суммы в приличном обществе не называют. Но траты не имеют значения! Помнишь, неделю назад ты распинался о предназначении, высшей цели… Так вот, Ядро – это моя цель. Моя мечта. Я не собираюсь потворствовать разным мистическим бредням… Не высшим силам распоряжаться мной. Я создаю возможности. Я прокладываю путь. И я сам иду к своей мечте. Артефакт, лаборатория… Они – мое наследие! Мой дар человечеству. Уж поверь, братишка, когда я полностью разгадаю Ядро, оно откроет дорогу в будущее! Я уже вот настолько приблизился к пониманию! Мне остался всего один, последний шаг. Я увековечу наш род в умах человечества.
Сергей иронично приподнял бровь.
– Да, ты всегда был непритязателен.
– Какой есть, обратно не влезть, – пожал плечами Александр.
Он сделал последнюю затяжку, потушил бычок в пепельнице.
– Рвем когти? – предложил Сергей, приподнимаясь.
Брат не отреагировал, продолжая с отрешенным видом сверлить окурком донышко пепельницы. Что-то изменилось в его облике.
– Братюнь, погнали?
– Вчера я убил троих, – вдруг произнес Александр. – До сих пор в ноздрях этот запах горелой кожи.
Сергей сел на место. Он буквально ощущал тоску, нахлынувшую на брата. Еще немного – и она полностью поглотит его, превратив в инертного фаталиста. В ситуации, когда не знаешь, какая опасность подстерегает за поворотом, слабость становится недопустимой роскошью.
– Послушай меня… – Серега подался вперед. – Саня, послушай. Я ведь тоже укокошил одного из них. Ублюдок наставил пистолет на Машу. Он бы выстрелил. Точно тебе говорю: еще мгновение – и он бы нажал на спусковой крючок. Да только не успел – я вытолкнул его в окно. Тоже забрал чужую жизнь. И хочешь знать, что я чувствую?
Александр поднял глаза.
– Ничего! Ни малейших угрызений совести. Мы с тобой поступили правильно. Они пришли в наши дома, угрожали родным. А мы сделали так, как подобает мужчинам – защитили нашу семью. Мы выполнили свой долг. Так что к черту угрызения совести.
Александр неуверенно покачал головой.
– У тебя не было выбора. А у меня был. Я мог не догонять тех двух парней. Мог дать им уйти. Не ехать к Сухому и оставить его живым. Мог бы…
– Эй! – Серега положил руку на плечо брата. – Не мог бы! Если бы ты не сделал этого, они бы пришли вновь. И неизвестно, в какой опасности находилась бы наша мать. Вот об этом тебе надо думать, Санек, – о матери.
Александр криво улыбнулся.
– А ты хладнокровный сукин сын, да?
– Я практичный.
– Практичный он… Ладно, завязываем с мотивирующей хренотой. Я тут старший брат, я должен подтягивать тебе штанишки.
– В данный момент, – ухмыльнулся Серега, – ты – унылое говно. Так что поддерживать морально-психологический климат в подразделении буду я.
Александр выпрямился, потянулся. Выглядел он теперь немного поживее.
– Ну что, домой?
– Домой, – кивнул Серега. – Я хоть щеману пару часиков, а то в глаза можно спички вставлять.
Александр включил заряжавшийся до сих пор айфон. Тут же понеслись сообщения о непринятых звонках.
– Пятьдесят один дозвон, – проговорил он, глядя на дисплей. – И половина номеров – хрен пойми чьи.
Пролистывая сообщения, Александр обнаружил, что один только профессор Гинзбург пытался дозвониться семнадцать раз. Кравчук собрался перезвонить, но физик опередил его.
– Да, Лев Давидович, – сказал Александр, поднося трубку к уху.
– Александр, ну боже мой, где вы пропадаете? – быстро и взволнованно протараторил Гинзбург. – Я с самой ночи пытаюсь до вас дозвониться.
– Был занят. Что-то случилось?
– Еще как случилось! Немедленно приезжайте в лабораторию! У нас ЧП.
– Какое еще ЧП?!
– Приезжайте как можно скорее! Я вас жду!
Кравчук вздохнул, подавляя вспышку раздражения.
– Буду через сорок минут, – заверил он и дал отбой. – Прости, братюнь. Поспать не получится. Едем в лабораторию.
– Что там произошло?