Источник Зла

Он принес мне игрушку, с которой я сейчас и забавляюсь. Это кристалл памяти – маленький желтый камень, напоминающий хорошо ограненный топаз. Сначала я не понял, для чего он нужен, но после объяснений Мириона пришел в восторг.

Оказалось, что это записная книжка. Кристалл служил вместилищем информации и использовался Странниками вместо бумаги. Он записывал мысли, так что проблем с переводом не было – прочитать информацию с кристалла мог любой.

Я быстро разобрался с его устройством. На самом деле, это был скорее диктофон. Чтобы воспользоваться им, следовало потянуться к кристаллу магией и сотворить простенькое заклинание, связывающее сознание и кристалл. После этого камень записывал все мысли владельца. По окончании сеанса сотворялось другое заклинание, и информация оставалась на кристалле. Третье заклинание позволяло считывать ее – все записанные мысли транслировались прямо в мозг. Очень просто. Три кнопки – запись, стоп и проигрывать. Настоящий диктофон. Правда, с редактированием возникали проблемы – информацию нельзя было выборочно изменять, только стирать целиком куски и начинать заново. К тому же запись требовала предельной концентрации внимания на том, что ты хотел сказать.

Поначалу у меня вообще получался только белый шум из обрывков мыслей и образов, но в конце концов мне удалось приспособиться к такому необычному способу записи. Ведь я был магом, а для мага концентрация внимания – это все. Альфа и омега. Без нее магом не станешь.

Разобравшись с кристаллом, я взялся за дневники – привычное занятие помогало успокоиться и заполнить свободное время. Конечно, кристаллу памяти далеко до компьютера, но на безрыбье и рак сгодится. Так появился этот дневник. Кристалл мог храниться вечно, поэтому я не терял надежды когда-нибудь перенести его содержимое в свой компьютер.

Время тянулось медленно, как всегда, когда болеешь и бездельничаешь в постели. Кстати, по продолжительности день здесь был такой же, как на Земле. Конечно, по моим ощущениям – точных наблюдений я не проводил, да и этот вопрос меня совершенно не волновал.

Мирион приходил ко мне три раза в день, и его визиты скрашивали мое одиночество. Обычно он приносил с собой лекарство – жидкую бурду в глиняных чашках, ужасную на вкус, но, по заверению Странника, невероятно полезную. Он поил меня этим отваром и лечил мои хвори с помощью магии. К сожалению, об этом разделе астральной магии я знал очень мало, и у меня не хватало опыта, чтобы понять, что именно делает Мирион. Впрочем, моих отрывочных знаний хватило на осознание того, что Странник сначала избавил мое тело от последствий той дряни, что вкололи мне в «Астрале-2», а потом взялся за мою энергетику. Он укрепил мои внутренние каналы и максимально адаптировал их к местным условиям. К концу второго дня я окреп настолько, что смог связаться со своим источником. Он встретил меня радостно, словно соскучился по мне. Сила потекла ко мне ровным потоком, без малейших искажений и скачков. Теперь я был ближе к источнику, и мне не приходилось пробиваться сквозь разреженный Астрал Земли.

Как только я набрался силы от источника и пришел в себя окончательно, я попытался связаться с Фло. С момента нашей последней встречи прошло всего несколько дней, но я сильно волновался за нее. За эти дни столько всего случилось…

Вызов удался на славу. Здешняя обстановка и здешний Астрал, наполненный энергией, оказались идеальным местом для волшбы. Я практически не затратил усилий на то, чтобы пробить барьеры между мирами и найти Землю.

Фло откликнулась сразу, она ждала моего вызова.

– Игорь! – вскрикнула она, появляясь в Астрале в своем обычном облике. – Где ты? Что с тобой случилось? Я вызывала тебя, но так и не смогла до тебя добраться…

Я успокоил ее как мог и вкратце пересказал события последних дней. Разумеется, я не распространялся о мире Странников, сказал только, что укрылся от погони в Астрале. Фло не просто удивилась, она была поражена до глубины души. Перемещение по Астралу в реальном теле – такое она и представить себе не могла. Впрочем, удивление длилось недолго, ее больше заботило нынешнее состояние дел и мое здоровье. Поскольку я сказал, что цел и невредим, мы с ней обсудили положение в «Астрале-2». Я посоветовал ей уйти из этой организации. Мне казалось, что ей опасно там оставаться. Но Фло воспротивилась, заявив, что она идеальный информатор в стане врага и вообще способна позаботиться о себе. В этот момент она стала почти такой же, как раньше, – боевой и немного нагловатой магиней в кожаной куртке. Как мне хотелось увидеть ее! Но, к сожалению, надо было оставаться в своем убежище. Сейчас для меня слишком опасно появляться на Земле. «Астрал-2» наверняка начал на меня охоту. И на Земле нет Мириона, который мог бы мне помочь прийти в себя после межмирового прыжка. Мы с Фло договорились, что я останусь в Астрале и постараюсь узнать все, что можно, о Черных Призраках. Она же пока будет следить за делами «Астрала-2». Связь у нас, к сожалению, была односторонняя, ведь только я мог вызвать Фло, у нее на подобный вызов не хватало сил. Я был слишком далеко.

Тепло попрощавшись, мы расстались. Мне сразу стало легче, словно я умылся чистой родниковой водой после долгого путешествия. Дав себе слово вызывать Фло почаще, я вернулся в тело.

В доме меня уже ждал Мирион, заметивший отголоски моих манипуляций. Он отругал меня за то, что я сунулся в Астрал, не посоветовавшись с ним. На это я ему ответил, что давно уже не ребенок и пора разгребать накопившиеся дела. Мирион проверил мое самочувствие и, найдя его удовлетворительным, согласился со мной. Он даже удивился, что мне стало намного лучше. Я знал: причина эта – мое общение с источником, который щедро поделился со мной своей силой, но Страннику об этом не сказал. Источник – моя тайна, самая сокровенная тайна, какая только может быть у мага. В нем заключалась моя сила, моя жизнь, мое существование. Такие секреты не раскрывают даже ближайшим друзьям.

Мирион тем временем удобно уселся на корень дерева, служивший стулом, достал трубочку с длинным мундштуком, типа «черчварден», и закурил. Прикуривал он, кстати, от пальца – трюк, который мне так и не удалось освоить на Земле. Когда ароматный дым растекся по комнате, мой рот наполнился слюной. Мне очень хотелось курить, это желание мучило меня второй день, но я и не предполагал, что у Странника есть табак. Я немедленно затребовал себе трубку. Странник немного поворчал, больше для порядка, и достал из кармана маленькую изогнутую трубочку, типа «бент», сделанную из черного дерева с красными разводами. Табаком он меня тоже угостил. Это был самый настоящий табак, и по виду, и по вкусу. Мирион знал, что причина моей болезни устранена, и пара затяжек моему организму не повредит.

Первым говорил я. Еще раньше, едва только пришел в себя, я в общих чертах уже рассказывал Страннику, что со мной случилось. Сейчас же я рассказал все подробно, вспоминая мелкие детали.

Мирион слушал меня и мрачнел на глазах. Наконец он признался, что и не предполагал, насколько все серьезно. «Астрал-2» мало его волновал, Странник сказал, что подобные организации долго не живут, они пожирают сами себя изнутри. А вот описание Черного Призрака встревожило его не на шутку. Выяснилось, что ему не удалось ничего узнать о подобных существах. Но надежда была – сейчас он ждал вызова от одного из Странников, который, по слухам, когда-то упоминал в разговоре об этих призраках.

Мы говорили больше часа, пока, наконец, не сошлись на том, что я какое-то время отдыхаю и выздоравливаю, а Странник постарается ускорить поиски того самого парня, что слышал о призраках.

Потом Мирион собрался уходить, сославшись на срочные дела. Он пообещал, что скоро познакомит меня со всеми местными Странниками и покажет мне, чем они тут занимаются. Он взял с меня слово, что я, по крайней мере, еще один день не буду выбираться из постели. Ну, конечно, не считая естественных потребностей. Потом добавил, что завтра меня ждет сюрприз, и ушел.

Я остался один и занялся кристаллом, «надиктовывая» на него дневник, чем и занимался до самого вечера.

На следующий день Мирион заявился ближе к обеду и, обследовав меня, признал, что я совершенно здоров. Я не стал рассказывать, что с утра два раза обращался к источнику, который и поспособствовал моему быстрому выздоровлению. Потом Мирион расщедрился – он извлек из заплечного мешка еду, но плюс к этому, что самое главное, запечатанную глиняную бутылку вина и кисет табака. Признаться, я жутко обрадовался – с утра я корил себя за то, что трубку оставил, а попросить табака не догадался.

Мирион велел мне не стесняться, налегать на еду и ушел, пообещав вернуться вечером.

Я, как и было велено, не стеснялся и старался вовсю. Хорошо поел – Мирион принес нечто вроде огромного ломтя ветчины и хлеба, все это я умял в один момент. Потом я взялся за вино, неожиданно оказавшееся легким и весьма вкусным. Выпив пару стаканов, я набил трубку и ощутил, что полностью доволен жизнью.

Едва я успел выкурить полтрубки, как почувствовал легкое астральное касание. Сначала я всполошился, не узнав знакомых интонаций Странника, но потом успокоился. Это был тот самый сюрприз, о котором говорил Мирион. Я отложил трубку и ответил на вызов.

– Привет, Игорь, – сказал Евгений, появляясь передо мной в Астрале. Он был в своем обычном облике – тощий парень в потертой джинсовке, небритый и с растрепанными волосами.

– Привет, Евгений. Я совсем забыл, что ты тоже тут. Питерский маг подмигнул мне и улыбнулся.

– Приглашаю тебя в гости, – сказал он. – Соскучился, понимаешь, по землякам. Придешь?

– А как же! – обрадовался я. – Давно не виделись. Есть о чем поговорить.

– Ну, до завтра. Мирион покажет тебе дорогу.

И он исчез.

Вечер я провел в растительном домике Мириона, наслаждаясь трубкой и вином. Пока все складывалось хорошо. Для меня. Мне удалось вырваться из лап «Астрала-2» и уцелеть после встреч с призраком. У меня все в порядке. Но вот у Земли, у всего мира, в котором я родился… Похоже, у него возникли большие проблемы, с которыми нужно разбираться…

1

– Смотри, – сказал Мирион через Астрал и ткнул пальцем в сторону опушки. – Там.

Я послушно посмотрел в указанном направлении. На краю огромной поляны жались к деревьям растительные дома. Нет, не жались – прижимались. Дома были самые разные: высокие – уходящие по стволам к самым кронам, широкие – оплетавшие несколько стволов сразу… Зрелище фантастическое. Все дома были сплетены из живых ветвей, которые еще продолжали расти и скорее напоминали птичьи гнезда, чем собственно дома.

– Моя работа, – похвалился Странник. – Со временем они вырастут и переплетутся в единую структуру. Это будет настоящий большой дом, на несколько семей. Стандарт.

«Ну да, – подумал я, вспоминая унылые панельные дома Земли. – Нам бы такой стандарт».

– На следующей поляне работают Странники из другого мира, мои соседи, – сказал Мирион. – Мы потом к ним сходим. Вечером я тебя представлю всем нашим, и тебе покоя не будет от расспросов. Так что наслаждайся последними спокойными часами.

Я кивнул, и мы пошли дальше.

Мирион показывал мне дорогу к дому Евгения, заодно знакомя с окрестностями лагеря Странников. Так мы и брели по лесу вдвоем, не торопясь и беседуя о пустяках.

Мирион снабдил меня одеждой явно ручного производства. На мне были широкие кожаные штаны, тканая рубаха на шнуровке и свободный плащ до самых пят. Вся одежда была темно-зеленая и чуть великовата мне. Я подозревал, что Странник поделился со мной свой собственной одеждой. Ведь оказалось, что в реальности Мирион крупнее меня – примерно на полголовы выше и шире в плечах. И еще он был крепче, мускулистее, но при этом вовсе не выглядел культуристом. Просто он был крупнее, вот и все. На Земле он сошел бы за спортсмена-тяжеловеса или за охранника.

Одежда меня устраивала, а вот обувь доставляла массу неудобств. Вместо нормальных ботинок мне достались гибкие кожаные чулки на кожаных же шнурках. Эдакие безразмерные варежки. Не знаю, может, на родине Странника это последний писк моды, но мне они натирали ноги, и я мечтал о носках, или хотя бы о портянках. Черт с ними, с затратами энергии, – я решил, что в следующий раз, прыгая из мира в мир, постараюсь прихватить с собой одежду.

Мы шли по лесу, пробираясь через заросли кустарников и обходя мощные стволы деревьев. Лес был замечательный. Деревья, в основном лиственные, очень похожие на земные, но, как в анекдоте, «совсем другие». Вроде все на месте – листья, корни, ветки, но все вместе взятое чужое. Листья имели странную форму, ветви росли в разные стороны, начиная от самых корней, а сами корни сильно вылезали из земли, настолько, что порой образовывали причудливые арки, сквозь которые можно пройти, не нагибаясь. И воздух, воздух был кристально чистым, свежим и пьянящим. В раскидистых кронах пели невидимые с земли птицы, в траве трещали местные собратья кузнечиков. Мы с Мирионом разговаривали через Астрал, поэтому наш разговор не мешал воспринимать звуки леса.

Последний отрезок пути мы шли молча – я был очарован лесом и наслаждался новыми ощущениями, а Странник не мешал мне. Просто поглядывал на меня с улыбкой. «Оценил, да?» Казалось, он страшно гордится этим миром, словно сам создал его.

Наконец мы вышли к опушке и очутились на вершине небольшого холма. Пологий склон, заросший высокой изумрудной травой, спускался от наших ног вниз, к узенькой речке. Это было очень красивое место. Речка была невелика, метров пять или шесть в ширину, неглубокая, с кристально чистой водой. Ее берега заросли травой, и казалось, что вода сливается с берегами. На том берегу склон шел вверх, и на его вершине снова начинался лес.

– Вот, – сказал Мирион, заметив восхищение на моем лице. – Вот как выглядит мир, не загаженный цивилизацией!

– Что ты знаешь о мирах, загаженных цивилизацией, – буркнул я. – Тебя бы к нам, на недельку…

– Нет уж, – отозвался Странник. – Видел я ваши пейзажи. Спасибо, что-то не хочется.

Он повернулся налево и вытянул руку.

– Тебе туда, – сказал он. – Видишь, речка поворачивает?

Я видел. До излучины метров двести, не больше.