И Неви поняла, что спрашивать дольше бесполезно.
Они неспешно пошли к Институту.
– Михалыч, – решила поинтересоваться Неви, остановившись у входа в здание, – а вы вернетесь за проводником?
– Зачем?
– Но как же…мы же своих не бросаем, – повторила она услышанные недавно слова.
Михалыч раздосадовано цыкнул языком.
– За некоторыми возвращаться не надо.
Прежде чем зайти, он почему-то обернулся. Неви тоже последовала его примеру и увидела, что следом за ними кто-то идёт, характерно придерживаясь за бок. Михалыч продолжал невозмутимо стоять, глядя на приближающуюся фигуру. Которая, поравнявшись с ними, на поверку оказалась ниже и младше самой Неви. К тому же девочкой.
– Неужели они меня не дождались? – шутливо спросила она, и Неви узнала голос.
– Какая досада, – делано подтвердил Михалыч. – У некоторых совершенно нет терпения.
Девочка ловко, при помощи одной руки и рта, разделила медальон на две части, и отдала половинку Михалычу.
– Может, все-таки оставишь себе? Мало ли.
– Вот именно. Вдруг вам когда-нибудь придется уже меня искать?
– А ты не рискуй.
– А я что специально? – девочка зашла в гостеприимно распахнутые двери, продолжая держать руку на потемневшем боку, и обратилась к Неви. – Ну, с боевым крещением тебя.
Девушка слишком запоздало поняла, с чем её поздравили, чтобы достойно ответить.
– Зайди в медпункт, – заботливо бросил ей вслед Михалыч.
– Не, мне только на минутку, к Бену.
Неви проводила взглядом скрывшуюся в недрах Института девочку. Смутно припоминая, что Бен, вроде заведующий складом одежды. Она там ещё ни разу не была, этим складом пользовались в основном искатели и полевые агенты. Значит, эта малявка и есть искатель, решила для себя девушка, и то только потому, что считать её полевым агентом было более неправдоподобно. А так же вспомнила, что уже несколько раз видела рядом с главой отдела искателей кого-то мелкого и неприметного.
– Это ведь она за мной?..
– Да! – подтвердил Михалыч, не дав ей закончить.
– И мы должны были вернуться вместе, но маги тут ждали именно?..
– Да! – прежде чем закрылась дверь, Михалыч задумчиво осмотрел темный двор. – Сегодня они слишком близко подошли.
– То есть она и есть?..
– Странно, не находишь? Разве можно их перепутать.
– Но все считают, что Кот… парень. А… выходит, вы действительно нанимаете преступника. – Неви всегда очень быстро анализировала полученную информацию. Клубок событий, что развернулся перед ней, невозможно было скрыть. Значит, вывод был один. – Вы теперь сотрете мне память? – спросила она с обреченным пониманием.
– Возможно! – уклонился он от ответа. – Это не мне решать.– Михалыч взял её за подбородок точь-в-точь, как тот маг, проникновенно глядя в глаза. – Вопрос в том, сумеешь ли ты сберечь эту информацию самостоятельно, без подключения клятвы жизни?
– П-почему я? – вздрогнула Неви, осознавая, что один долг перед Котом на ней уже висел.
– Настанет время, когда нам понадобится человек, которому не нужно ничего объяснять. Достаточно понятливый, чтобы мгновенно принять решение.
***
На складе старины Бена, происходило неуместное для этого времени суток, движение.
– Что-то случилось? – спросила новоприбывшая, уже не изображая смертельно раненого человека. Она остановилась, гадая, не может ли быть связан этот аврал с давешним визитом "ловцов" от магов, разминуться с которыми ей позволили собственные умения и интуиция. Впрочем, даже если бы они её и дождались, это ровным счётом не гарантировало им победы.
– А, ничего, – разъяснил сам Бен, руководя самим процессом, но на правах главного, не принимая в нём непосредственного участия. – Новая поставка прибыла, надо до начала смены всё рассортировать. Твоя одежда вон там.
Из глубины склада она услышала торжествующий, но тихий голос Каэна.
– Ха, ты проиграл, она вернулась сегодня.
– Не обращай внимания, – отечески посоветовал Бен, – ребятам тут скучно.
– Я и не обращаю, – девочка зашла за ширму, сняла модную кружевную кофту, струсила её, будто избавлялась от налипшей грязи, (одежда действительно выглядела, как и прежде, без единого бурого пятнышка) и перекинула через стойку. – Вот, возвращаю, почти как новая и стирать не надо.
– Кроме самой дырки, – подошёл вышеупомянутый Каэн. Взял кофту и рассмотрел на просвет. – Теперь из-за тебя латать. Не могла голову подставить?
И тут же, получил затрещину от Бена.
– Скажи спасибо, что только одна, – с невозмутимостью оборотня, парировала девочка.
– Спасибо. Слушай, а я давно хотел у тебя спросить. Почему ты пользуешься своим настоящим именем?
– Что, правда? – заинтересовался другой работник склада. – Маргарита это твое настоящее имя? Мне всегда казалось, что это такой цветок.
– Так и есть! – Рита вышла одетая, как обычно, в клетчатую рубашку и синие джинсы. Ей в основном такую одежду и подбирали. – Мое имя и означает цветок, – рядом прозвучало неуместное гыгыканье. – Поэтому не вижу смысла что-то менять. И вообще, для меня наоборот, некоторые ваши позывные звучат, как имена. Например, Каэн. Хотя, насколько я помню, оно означает что-то вроде тонкого бревна.
– Древа! – с возмущением поправил Каэн.
– Да-да, конечно, очень такое стройное деревце, – и совсем неожиданно для себя, а для остальных ещё неожиданней, приложила к торсу парня короткую цветастую юбку.
И не став дожидаться ответной реакции, убежала, расслышав за спиной весёлый запоздалый смех и один возмущенный вопль. Во время дружеской перебранки, она даже не заметила, что к её рубашке был прикреплен пока еще неактивный магический маячок.
Зачем гоняться за неуловимым Котом, если его можно вычислить, прибегнув к предсказаниям. На этот раз, выбор пал на Маргариту Домбровскую, потому что согласно видениям предсказателей, Кот каким-то образом будет с ней связан.
***
А днём спустя, юный помощник архивариуса Геннадий читал первый отчёт новоиспеченного курьера Неви. Он был сухим и максимально кратким. Только факты, без эмоционального окраса. Гена посочувствовал девушке, угодившей в такую безвыходную ситуацию, а старик Макар и вовсе поспешно ушёл, оставив архив на помощника.
Дважды похищенный