То, что я вляпалась, стало понятно сразу. Меня окружали личности с не запоминающимися мо… лицами. Все старше меня лет так на пять, десять.
– Чувствую себя волком в стае овец, – пожаловался блондин. – Вы бы колокольчики повесили, чтобы вас различали. Разные.
– Можешь идти, – с нажимом казал самый старший, видимо наставник этой группы.
– Ладно-ладно, мое дело маленькое, – ответил парень и удалился, часто оглядываясь и мотая головой в такт своим мыслям.
– Как тебя называть, – обратился наставник уже ко мне.
– Неви.
Остальные пять членов группы тоже представились, наверное, исключительно ради меня. В том числе и упомянутый Михалычем, Дух. Парень, с чёлкой ниже глаз. Но я ничуть не сомневалась, что стоит ему её убрать и он станет абсолютно неузнаваем.
– Итак, вашим заданием будет вручение «повесток» друг другу.
Что? Судя по переглядыванию и перешептыванию, они будут заниматься этим впервые. Значит, я с ними почти на равных.
– Ваша цель, вручить «повестки» всей остальной пятерке, и всячески уклонятся от «повесток» других. Количество розданных и полученных покажет, ваши сильные и слабые стороны. Использовать можно все приобретённые знания.
А вот это плохо. Моих знаний недостаточно. Похоже, я тут самое слабое звено, человек для равновесия, которого в общем можно и не брать в расчёт.
– Отсиживаться на одном месте запрещается, но можете попробовать.
Ясно, есть подвох.
– У всех будут одинаковые сумки. Выбрасывать и прятать их запрещается, но можете попробовать.
Хм, прятаться и прятать запрещено? А не звенья ли это одной цепи?
– Внутри каждой сумки, пять пустых белых конвертов. При попадании в чужую сумку, цвет поменяется.
– Цвета будут разные? – уточнила одна девушка.
– Само собой. Конверты не терять и не выбрасывать.
Ага, потерянный конверт равносилен провалу задания.
– Всем всё понятно? – и посмотрел на меня. Да, что это такое? – Начало и конец задания определяет звонок. В вашем распоряжении вся территория Института. Включая двор и подсобные помещения. Выход за его пределы – дисквалификация и пересдача.
– С группой новичков, – поддакнул один из парней. Раздались сдержанные смешки.
Наставник раздал всем одинаково черные сумки почтальонов.
Как-то оно слишком просто.
***
… Что б он провалился! Не отстает. Как назло, начались занятия, и скрыться среди толпы не было возможности. И это только первый. И вообще, как я найду других, если не могу даже от одного оторваться?
О туалет. Женский. Хоть дух переведу.
Кажется, именно Дух меня и преследовал.
– О-у, курьер, – из кабинки вышла эффектная девушка, с таким видом, будто только что была не на толчке, а в «примерочной». – Что ты тут делаешь?
Что за вопрос? Мне, что запрещено сюда входить?
– Прячусь. А с чего ты решила, что я курьер?
Девушка элегантно, мокрым пальчиком, указала на сумку.
– К тому же, только курьерам позволяется носиться по коридорам. И, кто же тебя преследует?
– Дух, знаешь его? – задала вопрос, а сама стала осматривать, можно ли смыться через окно. Но меня постигла неудача. Окон тут не было. Что за глупая конструкция?
– Его уже все знают. Наверняка станет личным курьером Михалыча. Только, знала я и другого курьера, – девушка поднесла руки к сушилке так, будто подставляла их под поцелуй. – Который был единственным из всех, кто в одиночку полностью справился с этим заданием. Ему очень искусно удавалось совмещать силовые приемы и…
– И что? – невольно заинтересовалась я, заслушавшись её голосом.
– Хочешь, помогу?
– Как? Отвлечешь его внимание?
– Можно и так, – согласилась она. – А можно, и вот так.
Девушка сложила тонкими пальчиками сложную конструкцию. Фигура девушки поплыла, растворяясь, будто в частой водной ряби, минута и на её месте стояла уже моя точная копия. Только без сумки. От неожиданности я отступила.
– Етить, – вырвалось у меня. Твою колошу за ногу, и это тоже надо учитывать.
– Странно, – голос у девушки остался прежним, – я думала, ты в обморок упадёшь.
– С чего это?
– Новички всегда так реагируют.
Новички, значит. Я передвинула сумку подальше за спину. Почему все сразу определяют, что я новичок? По какому признаку? Я быстро прокрутила в уме все встреченные мною объекты. Ели не брать во внимание лицо, одежду, то оставались… точно. У всех на шеях висели коричневые плетеные шнурки с… видимо, амулетами. Спрашивать, почему амулеты новичкам не выдают, я не стала.
– Ты ошиблась, – возразила я.
– Жаль. Я думала, будет весело.
Хочешь повеселиться, значит.
– Ты вроде предлагала мне помощь, – напомнила я ей.
– Да, только, не этой стороне.
Что? Хотя, да, о помощи именно мне, она не говорила.