Протеус. Побег

– Один специалист? – удивился Ваним Гоф.

– Не знаю, – тот пожал плечами, – я хоть что-то пытаюсь предложить.

– Я ищу в базе данных, – сообщила Анита приятным женским голосом, – такие специалисты есть, проверяю их резюме и всю информацию.

– Она что… – удивился профессор Тилис.

Это удивление также было на всех лицах его собеседников.

– Да, она наш синтетик-гиноид, – кивнул Дорас, слегка улыбнувшись и скрестив руки на груди. – Это наша гордость. Она найдёт того, кого нужно.

– Она прекрасна! – улыбнулся Ваним Гоф. – Не знал, что у вас в отделе есть такие экземпляры.

– Спасибо! – улыбнувшись, ответила Анита профессору, реагируя на его комплимент.

– Её не отличишь от настоящей! – улыбнулся профессор Корг.

– Она у нас в единственном экземпляре, – продолжал Дорас. – Ей нужно дальше развиваться, эволюционировать. Поэтому пусть поможет.

– Я нашла в базе несколько подходящих кандидатов, – ответила она. – Отправлю им запрос на эту работу.

Ваним Гоф грустно вздохнул:

– Мы готовы предложить большое вознаграждение за любую информацию о корабле. Мы должны узнать, что случилось с нашими товарищами.

– Двое уже отказались, – сообщила Анита через несколько минут. – Сослались на сильную занятость. Но я считаю, что это нежелание или даже трусость.

– Она подключена к хроникам, – пояснил Дорас. – Поэтому ищет информацию по всем возможным каналам.

– Кто-нибудь ещё остался? – спросил Ваним Гоф.

– Да, есть ещё один, – ответила она. – Но он не выходил на связь, находится где-то далеко. Думаю, он идеально подойдёт для этой работы.

– Пробуй связаться с ним, – повторял Дорас.

– Я проанализировала его досье и считаю, что будет лучше, если я сама выйду с ним на связь и попробую уговорить его. Но мне нужен будет корабль.

– Мы дадим тебе хороший корабль, – с небольшим облегчением вздохнул Ваним Гоф.

– Тогда медлить нельзя, – произнесла она, привстав из-за стола.

Все улыбнулись. Хоть какое-то решение было принято.

Глава 6. Скучное задание

Маленькое красное солнце находилось далеко, но его лучи нещадно нагревали зеленоватый газовый гигант. Вокруг него вращалось множество мелких спутников, многие из которых не имели собственной атмосферы из-за слабой гравитации. Они тоже сильно нагревались в лучах своего светила, делая пребывание на их поверхности невыносимым.

Среди этих спутников был один довольно крупный планетоид диаметром около двух тысяч километров. Он вращался по особой эллипсоидной орбите. Большую часть времени планетоид находился в тени газового гиганта, но в жарких объятиях своего красного солнца его путь был быстрым и коротким, что позволяло ему не сильно разогреваться.

Эта планета оказалась идеальным местом для укрытия одной из баз ретикулянцев. Ретикулянцы занимались перенаправлением или перепродажей краденых технологий и других ценных артефактов, добытых нечестным путём у представителей других видов.

Рядом с базой, за тёмной стороной небольшого холма, где была небольшая площадка, совершил посадку небольшой шарообразный аппарат, окружённый желтоватым ореолом. Крепко встав на опоры, снизу выдвинулся лифт, из которого быстро высыпали существа небольшого роста, не более метра.

Их было двенадцать. Они не были похожи на обычных гуманоидов, хотя имели худое маленькое тело, короткие ноги и длинные руки ниже колен с четырьмя пальцами, оканчивающимися круглыми присосками, как у лягушек. Голова была похожа на вытянутый треугольник, заканчивающийся остроконечными ушами. Лицо этих существ было серым и отталкивающим. Два миндалевидных красных глаза располагались немного по бокам и светились в темноте, что уже вызывало у некоторых видов дрожь или отвращение. Вместо носа у них было две маленькие дырочки, а рот представлял собой длинную щель, что также добавляло жути в их облик.

Эти существа были адаптированы для жизни и пребывания в любой атмосфере, поэтому никакого дискомфорта они не испытывали. Они были одеты в что-то похожее на комбинезоны, только наполовину зелёные и наполовину жёлтые, похожие на кожаные. Однако они начинали блестеть и переливаться в темноте, словно излучая какую-то энергию во внешнюю среду.

Осматриваясь вокруг, они осторожно проследовали к одному из круглых зданий, находившимся за холмом. Здесь таких строений было всего три. Установлены они были быстро и, судя по всему, небрежно, поскольку в этом месте красное солнце явно сильно нагревало их. Но эти здания при возникновении опасной ситуации можно было быстро переместить в другое место. Это была вот такая ретикулянская база, коих на планетоиде насчитывалось не так много, расположившихся в разных местах.

Но этой группе гуманоидов нужно было именно сюда, и пока красное солнце не взошло, нужно было сделать все запланированные дела.

Они продолжали молча идти вперёд, приближаясь к зданию, внимательно оглядываясь по сторонам. Но им ничего не угрожало, по крайней мере, они были в этом уверены.

Несколько низкорослых ретикулянцев, одетых в золотистые комбинезоны, уже ждали их в большой круглой комнате. Они внешне отличались от своих гостей. Ростом менее полутора метров, непропорционально большая голова, огромные тёмные миндалевидные глаза. Вместо носа у них были такие же две дырочки, а ниже располагалась узкая короткая щель, являющаяся ртом. Он явно не предназначался для приёма пищи и являлся остаточным от эволюции рудиментом.

Они стояли за столом, чем-то напоминающим прилавок, и молча наблюдали, как в подсвеченном дверном проёме появилась первая фигура их треугольноголового гостя, затем в дверях появилась ещё одна и ещё, пока круглая комната не оказалась заполнена этими непонятными существами.

Ретикулянцы знали, кто это, и знали, зачем они пришли. Вербально они не разговаривали, но телепатическое общение у них было сильно развито.

– Вы прилетели довольно быстро. – транслировал свои мысли ретикулянец, стоявший в центре. – За вами никто не следил?

– За нами никого не было. – ответило одно из существ.

– Мы за этим следили. – добавило другое существо.

– Вы же знаете, зачем мы здесь. – направил свои мысли третий.

Ретикулянец кивнул. Повинуясь его телепатической команде, другие ретикулянцы достали из-под прилавка небольшие желтые светящиеся шарики, заключенные или обернутые небольшим защитным полем.

Одно из красноглазых существ взяло своей рукой с присосками один из шаров, чтобы как можно лучше его осмотреть.

– Это то, что мы искали. – немного радостно ответило оно. – У себя мы сможем реализовать это в три раза дороже.

– И где вы их нашли? – поинтересовалось другое существо.

– Это наша тайна. – ретикулянец улыбнулся бы, если мог.

Некоторую информацию они не раскрыли бы ни при каких обстоятельствах.

– Так вы берете? Или нет?

– Забираем. – ответило существо.

Из толпы вышло другое существо, у которого в руке был небольшой черный куб, который тускло светился, выделяя особую энергию. Оно поставило с силой его на стол прилавка.

Ретикулянец никак на это не отреагировал. Он дотронулся до куба своими тонкими пальцами. Из него вырвалась синяя голограмма с непонятными иероглифами. Ретикулянец посмотрел на них и очередным прикосновением отключил его.

– Всё хорошо. – транслировал он эти слова в мозг собеседника. – Забирайте и улетайте немедленно, пока не появилась звезда.