Вторжение

– Уйти? –капитан усмехнувшись посмотрел на друзей. А вот вы зачем сюда пожаловали? То-то – сказал он, не дождавшись ответа. У нулгов золота столько, сколько нам и не снилось. У них простые воину увешаны золотыми цепями. Вот все сюда и едут разбогатеть. Только разбогатеешь или на кол попадешь, – капитан снова кивнул на могилы, -не известно.

– А ты наверное уже давно здесь, что же не разбогател? –  напрямую спросил Колле. Купил бы домик на юге Лераны, выращивал бы виноград, вместо того чтобы гонять по пескам на коне.

– Всё эти мерзавцы виноваты, торгаши в Мороке, -помрачнел капитан. Не держатся у меня деньги, как попадаю туда, как будто грабят меня. Ладно давайте спать, завтра подъем до восхода солнца и пока прохладно марш обратно. Здесь делать нечего.

Расстроенный окончанием разговора капитан встал и ушел в единственное строение в оазисе. Оно было больше похоже на сарай, в нем мог поместиться десяток человек и несколько голов скота. Друзьям пришлось готовить себе постель под деревом.

Они вернулись в Морок, снова оставив десяток солдат и одного коня на заставе. Капитан предложил им на выбор несколько вариантов: свою роту в армии, городскую стражу, хозяйственную группу и группу разведчиков. Ханс и Колле тут же решили, что у разведчиков больше шансов разбогатеть, чем у остальных. Но проблема была в том, что Мос тоже захотела в разведчики.

– Ну послушай, – убеждал ее Колле, – обеспечение армии, это тоже важно. К тому же ты будешь меньше задействована в стычках.

– Ты хочешь сказать, что если я женщина, то моё место на кухне?

– Нет конечно, но согласись, что носиться по пустыне опасно. Это можем делать мы, а ты ждать нас здесь и хранить нашу казну. Это тоже кто-то должен делать. А когда  мы накопим достаточно денег, то все вместе уедем?

– То есть вы будете рисковать жизнью, а я буду просто сидеть и ждать когда вы принесете мне деньги. Ты за кого меня принимаешь? Я не содержанка.

– Хоть ты ей скажи Ханс, что ты сидишь молча!

– Мос, послушай его, он говорит дело, -вступил в разговор крестианец, который до этого потягивал эль, поданный хозяином таверны. Ты не можешь на равных сражаться с мужчинами, когда-нибудь это плохо кончиться.

– Я отлично фехтую, лучше многих, ты это видел! Я вынослива и молода.

– Однако ты помнишь, что произошло в тот раз, когда мы тебя оставили одну, – ответил Ханс и осекся.

– Это нечестно, – в глазах Мос стояли слезы. Или мы все вместе идем в разведку или я пойду туда одна без вас. Вы меня доставили в армию, спасибо. Я вам благодарна, теперь вы мне ни чем не обязаны.

Мос замолчала и отвернулась к стенке глотая слезы. Колле, сидевший с ней на одной лавке за столом, демонстративно закатил глаза и тоже замолчал. Ханс не знал, что сказать и тоже сидел как сыч.

В это время в таверну зашла живописная троица веллингов. Один из них был почти стар, с длинными седыми усами, свисавшими ниже подбородка, с длинной седой косой спускавшейся от макушки до середины спины, остальная часть его черепа была гладко выбрита. Все трое, старый веллинг и два молодых были в шкурах, с круглыми щитами у каждого помимо меча на поясе, висел топор на спине. Ростом веллинги были просто огромны, почти как Ханс. Они осмотрелись. Пронзительный взгляд черных глаз старого веллинга из-под кустистых также черных бровей остановился на друзьях. Он кивнул молодым, отправляя их посидеть за свободный стол, а сам подошел и сел на лавку рядом с Хансом, напротив Колле и Мос.

– Ну, это вы хотите ко мне? -спросил он без приветствия.

– Если ты Хольген, командир разведки Лестерваля, то да.

Хольген молча оглядел друзей, его взгляд внимательно прошелся по арбалету Ханса, мечам Колле и красным глазам Мос.

– Да это я. И его я беру, – он кивнул на Ханса. Тебя и девчонку нет, ,– сказал Хольген глядя прямо в глаза Колле. У меня только лучшие, я не нянька.

– Но ты не знаешь нас в деле? – как ты можешь судить спросил Колле.

– Мне пятьдесят лет, из которых я сорок сражаюсь. А вы, наверное, и живого нулга не видели еще.

– Зато мы видели много чего другого, – парировал Колее. Испытай нас.

Хольген на мгновение задумался, оглядел еще раз друзей более внимательно и сказал:

– Хорошо. Там сзади сидят два моих сына, попробуйте с ними справится.

Колле и Мос переглянулись и встали с лавки. Хольген, что-то крикнул своим сыновьям, Мос не поняла это слово. Сыновья Хольгена улыбаясь поднялись на встречу.

– Хольген, только без трупов и разбитой посуды, – затараторил подскочивший хозяин.

– Посуда и трупы для тебя одно и тоже, -захохотал Хольген, – не бойся всё будет в порядке.

Противник Колле был почти на голову выше. Но он был моложе, значит менее опытнее. Веллинги, конечно, были воинами по рождению, но тот кто прошел подворотни Леранца, тоже на многое был способен. Поэтому Колле не стал вынимать мечи, а выставил вперед руки, как бы собираясь бороться. Веллинг двинулся ему на встречу также оставив на столе щит, топор и меч. Колле сделал ложный замах, от которого молодой соперник легко увернулся и тут же предательски ударил веллинга ногой под коленную чашечку. Тот взвыл от удивления, а леранец пользуясь своим коротким ростом проскользнул под руками веллинга и ударил его в солнечное сплетение. Затем прошмыгнув под мышкой ухватился крепко за косу и выхватив нож прижал его к горлу врага.

В это время Мос смотрела на своего противника. Огромный веллинг носил меховую безрукавку, на шее висела золотая цепь такой толщины, что могла бы наверное переломить шею молодой девушке, если она одела бы подобную. На руках сына Хольгена, толщиной с талию Мос, перекатывались огромные мышцы. Бороться с таким медведем не было смысла. Поэтому девушка сразу обнажила шпагу. Веллинг презрительно улыбнулся и вытащил огромный широкий меч. Он взял его двумя руками отбросив щит и сделал шаг вперед. Мос понимала, что такой меч может перерубить ее шпагу, поэтому сделала прямой выпад в лицо веллинга, а когда тот отшатнулся, попыталась повторно уколоть его в грудь. Но ее плохие опасения оправдались, веллинг отводящим круговым движением просто перерубил ее шпагу. Но при этом его меч ушел дальше. Если бы, как обычно, меч ударил по другому мечу, то просто отвел бы его в сторону. Но срубив верхнюю часть шпаги Мос веллинг раскрылся, оставив в ее руках острый обломок. Мос сразу ринулась вперед и почти достала врага, когда тот отвесил ей мощную оплеуху. У девушки потемнело в глазах и она, отлетев ударилась о стену таверны. Но не разжала руку с обломком. Тут же поднялась и снова встала в стойку выставив обломок перед собой.

– Стоп! –выкрикнул Хольген. Хорошо я вас беру. Но на испытательный срок. Только испытывать не я буду, а смерть, – он снова захохотал своей шутке. Эй, хозяин, всем эля за мой счет. Сегодня отдыхаем. А завтра выступаем. Кажется, мы нашли принца Марапана.

25.Карел.

Дракон Сигурда входил в пролив одного из островов архипелага. Слева и справа выступали каменные скалы. По ходу корабля также были рифы или упавшие обломки скал. Впереди цветным пятном выделялся небольшой лес, в бухте между лесом и берегом раскинулась деревня веллингов. Несколько бревенчатых строений и смотровая вышка, сколоченная из досок. Очевидно, с нее заметили возвращающийся корабль и большая часть жителей деревни стала собираться в бухте.

Корабль подошел к деревянному пирсу из вбитых в дно, размокших бревен. Веллинги спрыгнули на доски и, радостно галдя, поспешили к встречающим. Карел увидел, как Сигурд подхватил на руки стройную молодую женщину с длинными черными волосами и смеясь понес ее в деревню. Каждого веллинга кто-то встречал. Саванну встречал мальчик лет семи-восьми. Сначала он кинулся ей на шею, но затем очевидно решив, сто суровому воину с кинжалом на поясе не положены такие эмоции, стал вести себя сдержаннее.

– Если хочешь, можешь поселиться пока у меня, – сказала, обернувшись к одиноко стоящему Карелу девушка.

– Если я никому там не помешаю, – неуверенно сказал Карел, он знал, что зачастую веллинги живут в одном доме похожем на большой сарай несколькими семьями и бывает, что даже держат там скот.

– Я живу, одна со Свеном, – ответила девушка, встряхнув волосами и кивнув на мальчика. Его отец и мой муж погиб три года назад, сейчас мне самой приходиться заботиться о нем, как ты видишь.

Карел облегченно вздохнул и согласился, всё равно идти ему больше было некуда и казалось, что о нем все забыли. Жилище Саванны оказалось уютным однокомнатным домом с небольшой пристройкой для скота. Обстановка не отличалась богатством, две деревянные кровати и два деревянных сундука. Пара бочек в углу. Пока девушка раскладывала привезенные из похода вещи, Карел подошел к стене и снял с нее широкий и тяжелый меч в кожаных ножнах. Таим было сложно фехтовать, но удобно рубить с плеча.

– Если хочешь, возьми его, пока не добудешь свой, для Свена он еще слишком тяжел, – сказала, обернувшись девушка.

– Спасибо, – ответил, Карел, вынув меч полностью и пробуя его баланс.

– Щит, копье и кольчугу мне пришлось продать в прошлом году, плохой был год, -как бы оправдываясь продолжила Саванна.

– Всё равно спасибо, – ответил юноша.

– Иди в сарай, там стоит бочка с водой, можешь умыться.

Вечером того же дня Саванна и Карел пошли на пир по случаю прибытия корабля из похода. Все собирались в большом доме Сигурда, который очевидно десятки или сотни лет назад и был первым жилищем на этом берегу. Это был огромный длинный дом из потемневших от времени бревен, утепленный мхом. Потолки были в два человеческих роста. Как раз в таком доме, когда то и жили все вместе веллинги, даже вместе с домашними животными. Наверное, все здесь в какой-то степени родственники, подумал Карел. Отсюда они постепенно расселились по берегу.

На пороге дома стояла большая бочка с элем, которым при входе угощал всех Сигурд.

– Проходи, Карел, -хлопнул его по плечу великан веллинг радостно.

Через час, к темноте, в доме собралась, наверное, вся деревня, около полутора сотен людей. Большинство разместилось прямо за деревянными столами, составленными в одну линию, а те кто не уместился, в основном женщины и дети, расселись на лавки у стен. Прямо в доме в специальных ямах весело горели два костра, на которых готовили пищу. Дым выходил через отверстие в крыше, которое можно было заткнуть специальной деревянной заглушкой. Пища была достаточно проста, жаренное мясо, рыба, хлебные лепешки и свежие овощи. И конечно самодельный

эль, который тек рекой.

Насытившись веллинги начали рассказывать о походе, как отметил Карел, беспощадного хвастаясь и совершенно не думая о достоверности рассказов. По мере распития эля подвиги приобретали всё больший масштаб. Три раза юноша слышал рассказ, о том, как его спасли от лесного тролля и каждый раз тролль увеличивался в размерах, пропорционально которым росла и его злобность. У Карела самого уже голова стала кружиться, когда под одобрительный гул за столом расчистили место для древнего старика, и тот пронзительным голосом запел баллады о древних временах. О том как часть народа переселилась с веля на сель, то есть с острова на сушу, и стали они называться селлингами, людьми суши. Как затем начались междоусобные войны. Веллинги очевидно слушали балладу не в первый раз, они дружно подхватили мотив:

И брат на брата поднял топор,