ЛИсА-6

– Ром! Помоги! – крикнул Джек.

За его словами тотчас последовало падение лестницы. Прибежавший на крики Роман застал горе-сборщика скорчившимся на земле. Джек стонал:

– Ой, больно! Как больно! Что же меня жизнь так не любит?!

– Вставай, горемыка, – улыбнулся Роман и подал Джеку руку, – помогу тебе яблок собрать.

Джек поднялся на ноги и отошёл в сторонку, скромно наблюдая за Романом.

– Эх, инвалид, – говорил Роман, поднимаясь по лестнице, – действительно, жизнь тебя совсем не любит. Ты не то что дом построить – даже яблок нарвать себе не можешь. И за что нам такое недоразумение?

Джек шмыгнул носом и страдальчески взглянул на Романа. Тому стало стыдно.

– Прости. Не хотел тебя обидеть.

– Не хотел, а получилось, – буркнул Джек и отвернулся.

Роман сорвал несколько яблок и спустился.

– На, держи, – сказал он.

Получив фрукты, Джек заковылял по дороге.

– Подожди, – окликнул его Роман, – может, помочь?

– Нет, ты и так уже много сделал для меня, – ответил Джек и скрылся за поворотом.

Отойдя от парка, Джек припустил бегом. Он бежал по подворотням, пугая грязных котов и перепрыгивая через лужи. Можно было пойти по обычной улице, но тогда идти бы пришлось, скорчившись от боли. И уж ни в коем случае не бежать. Здоровое тело могло разрушить образ страдальца. Особенно такого, каким работал Джек. Профессионального страдальца.

Профессиональный страдалец – очень удобная профессия. Чтобы быть профстрадальцем, необязательно иметь какое-либо образование. В большинстве случаев не нужны даже актёрские навыки. Для успеха нужно всего-то найти доверчивых и сострадательных людей. Согласен, в нашем мире это иногда редкость. Но Джеку очень повезло. Он жил как раз в нужном городе. В городе Y.

Вероятно, вы бы хотели знать, как Джек вышел на такую жилу. Однако я не могу этого сказать по понятным причинам. Скажу только, что Джек числился профстрадальцем уже несколько лет. За это время у него скопилось несколько вещей – дом средних размеров, постоянная поставка пищи и других приятных штук, слава городского инвалида и статус «безработный» в трудовой книжке. Первые две вещи Джека радовали, к третьей он относился, как к возрасту, а последнюю предпочитал не видеть. Для этого он забросил трудовую книжку под комод.

Подворотня привела Джека к дому. Раньше Джек жил в жалком подобии хижины. Затем ему надоело это, и он начал страдать. Страдание помогло. Жители сжалились. Для приличия ойкая, Джек поднялся по ступенькам и открыл дверь. Настроение у него было просто отличное – на столе ждал великолепный обед (несварение от похода в ресторан), в шкафу висел новый смокинг (замечание городского хулигана о плохом внешнем виде), а через два часа был запланирован вывих ноги.

Запись первая

Ровно через два часа Джек вышел на площадь. Для спектакля – а именно этим и являлся «вывих» – было готово всё. Актёр был в прекрасной страдальческой форме. Зрители неторопливо прогуливались по площади.

– Ай! – взвизгнул Джек, в «страшных мучениях» падая на землю. – Помогите!

Все, кто был на площади, обернулись к пострадавшему.

– Что? Что случилось? – раздались голоса.

– Неужели опять? – прозвучал недовольный выкрик.

– Да, опять! – ответил страдалец недовольному зрителю. – Кажется, у меня вывих! Ой-ой, как, как больно!

– Доктора!

– Где доктор?

– Нет доктора!

– А куда делся доктор?

– Доктор уехал, – простонал Джек, – он в соседнем городе! Скорей, скорей помогите! Умираю…

С этими словами страдалец уронил голову на землю. Испуганные жители начали переглядываться.

– Джек чудак, – шептались они, – но такого с ним ещё не бывало!

– И, как назло, доктора нет!

– А что же делать?

– Как что делать? – возопил Джек, «очнувшись», – как что делать? И они ещё спрашивают! Лечить!

– Но мы не доктора!

– Тогда возьмём количеством!

– Все сюда!

В мгновение ока к Джеку подбежало десять человек. Кое-как договорившись, они начали оказывать медицинскую помощь. Среди этих волонтёров был один зевака по кличке Любознайкин. Сам он ничего делать не умел, подобно Джеку, однако с удовольствием всем давал советы.

– Расти-и-и-рай! – командовал Любознайкин. – Массаж сердца!

– А зачем? – спрашивали горожане поумнее. – У него же вывих!

– Неважно! – качал головой Любознайкин, – Я сам видел, как доктор делал так! Вы будете спорить с доктором?

С грехом на две трети жители водрузили Джека на носилки и понесли к дому. По пути на окраину к ним присоединилось ещё трое. Бригада заволокла «больного» на кровать и оставила под пристальным наблюдением Любознайкина и его помощников. Хотели связаться с доктором, но Джек воспротивился этому:

– Не надо отвлекать доктора! Ни в коем случае. У него полно дел в соседнем городе. Я потерплю…

– Какой герой, – переговаривались горожане, – такой ужасный вывих – и терпит! Я бы на его месте уже сознание потеряла…

– Как он там? Надо бы принести ему гостинцев, бедному.

– Да, Любознайкин утверждает, что провизией надо помочь. Больному необходимы свежие овощи!

За этим спектаклем с изумлением наблюдала Маша. Кто такая Маша? Да, в сущности, никто. Просто приезжая девушка.

«Удивительно, – думала Маша, не заставшая начало „спектакля“, – что же это за невероятная болезнь? Одного спросишь, говорит – остеохондроз. Второй – искривление восемнадцатой извилины головного мозга. Третий – рак пятки. Но где же это видано, чтобы болезнь лечили тринадцать человек? Даже если нет доктора? Интересно. Надо выяснить».

И Маша решила отправиться к Джеку. Однако к больному её не пустили: