Краденые звёзды. Пролог

Вскоре окружающие их сосны проредились, появился молодой подлесок, который тоже через некоторое время сошел на нет. Пространство впереди расчистилось, стало светлее. Глеб не заметил, как перед ним образовался обрыв, чуть не сверзился в пропасть. Впрочем, она оказалась не так уж и велика: крутая глинистая осыпь спускалась на глубину человеческого роста, вдоль дна оврага улеглись сухие трухлявые стволы деревьев.

Схватившись за ветку низкого кустарника, Глеб поискал глазами седого: тот не ждал его и быстрым шагом шел вдоль обрыва в паре метров от пропасти. Боясь его потерять, Глеб устремился следом. Слева и справа вдалеке мелькали иногда фигуры в пятнистом камуфляже.

Все, что случилось с ним сегодняшним утром, не лезло ни в какие рамки. Подумать только, что скажет Хариолис, когда узнает о принесенном ему ущербе и увидит разруху в одном из своих многочисленных заведений! Вряд ли он станет радоваться убытку. Однозначно, начнет искать виновников, да и свидетелей бойни тоже.

И если судьба первых Глеба особенно не беспокоила – видел он, как ребята седого лихо разделали под орех залетного механоида, то со вторыми выходило на порядок сложнее. Всех свидетелей события – только он да десяток камер наблюдения. Ни охраны, ни подсобного персонала в здании в это время не было: официанты уходят в середине ночи, а силовая поддержка на территории Хариолиса не нужна. В Форсте любой проходимец знает что произойдет с посягнувшим на деньги и имущество хозяина припортового бара – его больше нигде и никогда не найдут.

Но вот Глебу тут не повезло, случилось в его же смену. А значит, на него все шишки и посыпятся. Записи-то с камер седой уничтожил, как пить дать. И только с бармена теперь спрос, и если лягут на него еще и подозрения…

Перспектива побывать в допросной у нанимателя совершенно не устраивала Глеба и, скорее, именно она удерживала его от попытки к бегству, чем гипотетические мехи, охотящиеся за его головой. Следуя за седым, парень надеялся на защиту от зверя в человечьем обличье, каким зарекомендовал себя Хариолис в директории Форст.

Глеб спешил за седым: нога перестала беспокоить, а вот плечо и рука еще давали о себе знать неприятным жжением, но пальцами он уже шевелил свободно. Чудо какое-то…

До самого привала не прозвучало ни единого выстрела. Когда седой скомандовал остановиться и присесть отдохнуть под широким раскидистым кустом, к месту стоянки вышла полупрозрачная Айга с ног до головы облепленная жухлой мокрой листвой и иголками. Из валежника бесшумно выполз Боб, в сумраке он напоминал неповоротливого медведя.

– Где успела уже изваляться? – первым делом спросил у девушки седой.

– Второй охотник побрыкаться решил перед смертью.

– Снова серпент?

– Нет. Кошка во-от таких габаритов, – быстро проговорила Айга и развела руки в стороны, показывая размер врага. С неудовольствием посмотрела себе на кончики пальцев. – Ногти из-за этой скотины сломала, убила бы за это второй раз.

– Отключи камуфляж, не трать энергию попусту, – приказал седой. – В глазах рябит, глядеть больно.

– Могу только исчезнуть сейчас, – ответила девушка. – В драке пострадала одежда.

– Понятно, не надо тогда, но… ты же давно хотела скинуть с себя этот наряд, – весело заметил седой.

– Да, – усмехнулась Айга, – но не таким же способом и не прямо сейчас… Есть у нас что-нибудь на замену?

Седой качнул головой.

– Вот и я о чем, – назидательно добавила девчонка.

Она села рядом с Глебом, скрестила ноги под собой, оружие выложила на колени. Глеб поймал себя на том, что непроизвольно косится в ее сторону.

Наклонившись к его уху, девушка прошептала:

– Смотри какое вон там дерево классное, с пушистыми иголочками. Нашел?

– Ну, – подозревая подвох ответил парень.

– Вот на него и пялься! Голову повернешь в моем направлении – откручу, понял? – желая подкрепить слова делом, Айга поднесла полупрозрачный мерцающий кулачок к его носу, пальцы пахли хвоей и влажным металлом.

Уязвленный Глеб уставился в указанном направлении. Неожиданно тихо хрюкнул Боб. Похоже, вся эта ситуация его забавляла.

– Кстати, тебя это тоже касается, – тоненько огрызнулась Айга.

– Нет, ну а чо. Я бы попробовал, – непонятно пробасил Боб.

– Ай, – отмахнулась Айга, – что с невменяемого возьмешь… Как будет передышка, устроим спарринг – тогда посмотрим кто кого.

– Заметано, – кивнул Боб и ухмыльнулся.

– Отставить сторонние разговорчики, – приказал седой. Видно, он уже не раз сталкивался с подобными препирательствами в команде и давно от них устал. – Вернемся к делу. Айга, что удалось выяснить? Какой прогноз? – Уточнил: – Краткий.

Девушка тут же посерьезнела:

– Охотников было трое. С одним из них разобрались в баре – он, собственно, самым опасным-то и оказался. Серпент с нервным центром на биокристаллах, но ведомый. А эти двое, из кошачьих, – Айга махнула назад, – самостоятельные оказались. Умные твари, просчитывали мои маневры на раз. Пришлось немного попотеть. А из того, что удалось выудить с их чипов… Они изначально ожидали, что нападение в «Туманности» провалится. Караулили тут, у дороги. На входе в город еще двое в укрытии лежат, и пятеро – в направлении космопорта расставлены. Ха, перестраховщики!

– Понятно. Значит, думали, что с планеты рванем. Откуда такие мысли, интересно?.. Кто отдавал приказ?

– Цепочка пересечений ведет в «Солар Индастриал», но не руководство, а кто-то чином младше. Верхушка у них вообще не в курсе всех этих дел.

– Уверена?

– Базу обновляла не так давно, не могу ошибиться.

– Ладно, с этим разберемся потом, но хоть что-то да разъяснилось. Ты молодец, – седой наклонился вперед и дружески потрепал девушку за плечо. Глеб осторожно повернул голову к Айге. Кажется, она смутилась от похвальбы: на напоминающем мутноватое стекло лице зарделся легкий румянец.

– Вернемся к теме… В директории нас ждут лишь с одного направления? – продолжил седой.

– Да. Операция тайная – почему и отчего, узнать не удалось. Только известно, что в ресурсах хозяева мехов ограничены. Тут не финансовая сторона вопроса, в деньгах они как раз не ограничены.

– Не хотят привлекать внимание, – вздохнул Боб. – Все происшествия на Цфеде, не ставшие результатом разборок местных князьков, подпадают под юрисдикцию службы собственной безопасности президента. Если устроить полноценную войнушку, здесь соберутся сыскари со всей галактики. Они легко найдут виновных.

– А ты разбираешься в тонкостях местной политики, Бобби, – произнесла девчонка. – Знаком с порядками на планете?

– Интересовался когда-то. Не помню мелочей, но не надо ничего придумывать, – не замедлил с ответом Боб. – Принцип здесь, как и везде, один – живи и не мешай жить другим. Он одинаков для любого населенного мира. Только тут круги по воде расходятся далеко, оттого реакция четче и жестче. Никому не нужна смута в центре: местные это понимают и не прыгают выше головы – сметут их, никто не заметит.

В воздухе повисло молчание, слышно было только как шелестят ветки кустарника над головой. Похоже, никто не ожидал от громилы превосходящего Глеба чуть ли не на две головы глубоких сентенций.

Понимая, что вляпался во что-то чрезвычайно серьезное, Глеб решился задать вопрос:

– То видение, из головы цедурианца… Вы можете вытащить его из меня?

Айга с Бобом одновременно взглянули на седого.

– Нет ничего проще, – не моргнув глазом, ответил тот. – Прибудем в отдел, сканером снимем отпечаток.

– Но… Но я ведь буду помнить увиденное. Сотрите информацию.

– А оно тебе надо, парень? – участливо спросил седой. – Понимаю. Желаешь вернуться к прежней жизни и ни о чем таком не думать. Нет знаний – нет проблем, но…

– Но?

– Твои преследователи откуда будут знать, что ты чист? Залезут в подкорку, высосут досуха, будешь слюни пускать. Если мы каким-то неизвестным нам образом не заденем глубоких слоев личности, то они, поверь, церемонится не будут, потому как не привыкли. И да, если решишь остаться – насильно гнать тебя с планеты не будем, то помни, что кроме корпоративных мехов за тобой будет охотиться хозяин бара. Хариолис, я слышал, скор на расправу. Правду говорю?