Металл

«Мы гордимся нашими учёными, лично я горд служить в рядах Багровой Армии. Нет места безопаснее, чем здесь – среди таких же патриотов, как и вы сами!»

В зале начались аплодисменты. Некоторые даже встали. Поверить не могу, что так легко сработала вся затея. Я тоже патриот, но хлопать ушедшему на покой военному, забывшему, как автомат держать – уже полное сумасшествие. Я увидел, как Дима задрал руки, чтоб похлопать. Пришлось его остановить и выдержать недоумённый взгляд. Не хочу привлекать внимание.

Но это оказалось ещё не всё. И снова вросшие в мозг картинки Города, Купол и красная земля. Хор множества голосов и отдалённые нотки гимнов, всех сразу.

«Гнёзда Ингулов практически зачищены. Простейшие конструкции их роя дали трещину. Осталось совсем немного. Мы верим в вас! Плоть и земля, Человек и Марс!

Человек и Марс, плоть и земля!»

Некогда запрещённый лозунг среди первых экстремистских групп Багровой Армии превратился в официальные слова. Аудитория взорвалась в многократном повторении переработанных восклицаний старого мира. Мне стало мерзко, в какой-то мере стыдно. Ощущение, что я выбрал не ту сторону. Хотя, по правде говоря, кроме этой стороны у меня и нет ничего.

Свет зажёгся, экран погас, слившись со стеной. Зал снова затаился, патриотические веяния, взбурлившие кровь, слегка поутихли. Я смахнул пот со лба и выдохнул. Доза наивного бреда на сегодня закончилась. Знаю, что меня это ждёт ещё раз, да и не один, но я готов.

Вспомнил о родителях. Они, должно быть, уже дома. Нормально позавтракали да легли подремать. Теперь там совершенно нечего делать, кроме как есть и спать. Главную функцию мои родители выполнили – воспитали новобранца и отправили его в Армию. Повторили план даже дважды. Попрошу потом Город наградить моих отца и маму за подобное. Они заслужили намного больше, чем разовая дотация и медаль. Я просто обязан сделать так, чтобы мной гордились родители, а ими – общество будущего. Вот зачем я в Армии, а Ингулы мне не так интересны. По правде сказать, не вижу связи между процветанием человечества и войной с мухами Марса. Но брат когда-то сказал, что подобную мысль вслух лучше не произносить. Возможно, это было в одном из писем, когда я только поступал в Академию. Уточню у него, как прикреплюсь к базе.

В зал зашёл воин Армии. Высокий, с идеально бритым лицом, в глаженном кителе. Он встал у входа и выставил руку, предлагая нам пройти к следующему этапу призыва – официальное оформление. Затем будет дополнительная медкомиссия и распределение по видам войск. Помню всё это из буклетов, которые раздавали на первом курсе обучения. Врезалось в память, уже и не вытащишь. Ещё бы, ведь мечту просто так не выкорчевать.

Дима держался рядом, пусть и всё время молчал, постоянно сжимая покрепче свою сумку. В ней явно не хватает вещей, и на что он вообще рассчитывает? Что ему выдадут дополнительную порцию трусов и носков? Что-то тут не так. Не буду далеко отходить, помогу Диме, сегодня он не в себе уж точно.

На оформлении девушка в форме и погонах принимала наши паспорта, складывала их в стопки и в обмен выдавала карточки, уже ламинированные. Моё имя, год рождения и фотография. Такую лицензию выдают и для получения права на вождение. Очень похожи, только на моём ещё мерцает герб Багровой Армии. Такой не подделать, не скрыть и не спрятать. Он блестит на моём лице, будто я был рождён с ним.

Медкомиссия не отличалась от тех, что были во время обучения. Сперва нас обрили наголо и наспех, кроме некоторых девушек. Небрежно, хотя на первое время сойдёт. Диму пропустили так, проводив недоумёнными взглядами. Несколько кабинетов, где мы совсем голышом, оставив сумки у входа, проходили от одного специалиста к другому. Неважно, какого ты пола – все равны для Армии, и в одном кабинете могли находиться и юноши, и девушки. И закрываться было запрещено. Брат говорил – это первый этап. Тех, кто стеснялся подобного или просто выходил, помечали особенным знаком в личном деле. Такие якобы не готовы к тому, что их ждёт впереди, если побоялись всего лишь оголить член или влагалище.

Я как совсем пустоголовый забыл о страхе и стеснении. Будто оказался в самой привычной для себя среде. Спокойно ходил с болтающимся пенисом от одного стола к другому. Сам себе удивлялся, каждый раз с улыбкой видя новую галочку в списке врачей. Окулист, хирург, стоматолог. Некоторых отправили домой из кабинета психиатра. Неудивительно, ведь день и без того нервный, и сорваться на испытании психиатра – плёвое дело. Но я прочитал на одном скрытом форуме, что нужно думать об Ингулах. Да, о своих врагах, мечтать о том, чтоб отрывать по отдельности их сраные крылья и ножки, закончив взорванными глазами. Якобы специалист отмечает особое желание разметать клочки мухи в разные стороны. Логично, но я бы сторонился подобных живодёров и фанатиков. Кто их знает? Может, они потом и Ингула от человека перестанут отличать.

Я закончил с комиссией, оделся в выданную форму и встал в общую очередь на распределение по видам войск. Дима подоспел чуть позже, на ходу накидывая одежду. Волосатая грудь друга привлекла всеобщее внимание, и особенно женское. Несколько полуголых девиц прикрыли либо рты, либо кудрявые островки под пупками. Забавно выглядело.

– Всё прошёл?

– Ага, – Дима показал полностью заполненную справку, которую мы оба отдадим сейчас призывной комиссии. – Ты как?

– Неплохо. Рад, что наконец-то мы здесь.

Опущенный взгляд друга и понурые плечи наводят на мысль, что он в ужасе, но старается не подать вида. Давно его таким не видел. Дима даже на общем экзамене держался лучше, а тут сыпется на куски. Совсем размяк. Ну, ничего, на сегодня я буду стержнем для обоих. Давно пора было сменить Диму на этом поприще, пусть и на короткое время.

Кабинет распределения перед нами, очередь быстро двигалась, не давая много времени на раздумья. Я отдал справку военному у входа и зашёл внутрь. Несколько пар глаз впились в меня, изучая каждый сантиметр моего тела. Даже будучи одетым, я ощутил себя наоборот лишённым даже носков. Страх оказаться обнажённым перед незнакомыми людьми появился только сейчас, и я нервно сглотнул, прижав руки к бёдрам. Что угодно, лишь бы не засунуть их в карманы или начать болтать по сторонам, выдав малодушие.

Трое человек. Две пожилые женщины и совсем старый мужчина что-то записали в свои журналы, перед этим переглянувшись. Всё молча, ни единого звука, будто телепатия. Я один на один с Распределяющими – и это важный момент призыва. Вердикт оказался быстрым, и мне удалось выдохнуть. Последний этап на сегодня завершён. Отныне я – Разведчик Багровой Армии.

Меня проводили в другую дверь. Я оказался на улице посреди других новобранцев. Мы все стоим на дороге, которая вскоре унесёт нас по разным базам и казармам. Ждём транспорт. Какой будет и у кого – СМАРТ оповестит. Будущих Сканировщиков заберут на летательных FC11, Пехоту и Бомбардиров отвезут BC22 с огромными колёсами, способными справиться с любыми неровностями Марса. Вышел Дима, показал СМАРТ. Там статус Разведчика. Думаю, в комиссии учли нашу дружбу, иначе в такое совпадение трудно поверить. Нам обоим придётся спуститься в метро, где подземный состав новейших SB63 утащит нас подальше от Купола. Разведчиков обычно обучают на удалённых базах, приучая к ориентации на пустынных просторах планеты. Я ощутил прилив гордости за свой новый статус. Без разведчика, даже одного, ни один батальон Пехоты не справится, затеряется в песках или станет Куколкой. Что угодно, лишь бы не превратиться в марионетку Ингула и будущий инкубатор для личинок.

По общей связи объявили о сборе Пехоты. Бо?льшая часть новобранцев отправилась к воротам. Огромные машины с нелепыми колёсами открыли свои двери. По лестнице мои ровесники забрались в транспорт и укатили за Купол, проехав через герметичные ворота. За Сканировщиками прилетят позже, как сказали, а вот за Разведчиками транспорт будет с минуты на минуту. От новой порции волнения у меня пересохло в горле. Столько событий на час жизни, передозировка. Не изойти бы слюной раньше, чем попаду в казарму. А Дима всё такой же бледный, почти безжизненный.

– Ты чего? – теперь я толкнул друга в плечо, вернув накопившийся за четыре года должок.

– Я уехал на такси. Без их согласия…

– Ты о чём?

– Родители меня не отпустили, отец запретил даже из дома выходить. Орал, заставлял пойти с ним в офис. Я с утра собрал вещи и под ругань мамы выбежал из квартиры. Еле успел запрыгнуть в машину и приехать сюда.

– Пиздец. Я думал, они были рады.

– Если бы. Отец и без того злился, что я доучился в Академии, и совсем с ума сошёл, когда узнал, что я сдал экзамен. Вчерашнее празднество – ещё один повод напомнить, от чего я отказываюсь.

До этого момента я думал, что это мне было непросто постоянно спорить с родителями. Дима же вёл настоящую войну за свой выбор до того, как взял в руки автомат и увидел первого в жизни Ингула.

– И что теперь? – вопрос в пустоту. Никогда не видел человека, который на подобное смог бы ответить чётко, без размышлений и сожаления.

– На СМАРТ отец написал пару строк, когда я уже сдавал паспорт. Сказал, что дома меня больше не ждут.

Я промолчал, не нашёл слов. Захотелось обнять Диму, но в последний момент нежность отступила. Знаю, Диме придётся тяжко, и поэтому не буду ещё накидывать груза на его мысли. Будет совсем нестерпимо – так сам попросит поддержки, не хочу относиться к нему как к ребёнку. Просто в один момент окажусь рядом, как и делают настоящие друзья.

Сигнал метро. Я, Дима и небольшая группа ребят спустилась под землю. Мы прошли тёмный туннель, вдоль которого тянулись провода, мерцающие синим прерывчатым сигналом. Небольшой монорельсовый поезд уже стоял на станции, ожидающий только нас. Как особенные персоны, мы загрузились, не заполнив и половины состава. В этом призыве что-то мало отправили в Разведчики. Может, оттого повысится качество нашего обучения? Всё надеюсь, что при всех сложившихся обстоятельствах я не стану очередным лицом в списке военных, имеющих ноль особенностей. И даже имя моё не будет значить ничего, если как следует не проявлю себя на службе. Надо быть лучше остальных, а если этих остальных не так много, то у меня есть шансы.

Состав тронулся. Тоннель проглотил нас всех, держащихся за поручни в трясущемся поезде. Я никогда не был под поверхностью Марса. Тут и запах другой, привкус железа скопился на губах. Красная планета словно разгорячилась, недовольная тем, что под её кожей лазит человек. Я вспотел, дышать практически нечем, и не со мной одним та же история. Ещё несколько человек еле переводили дыхание, громко сопя. Очень жарко, и воздуха нет. Рано бояться за свою жизнь, но иначе нельзя. Мы все начали задыхаться.

Когда я чуть не вскрикнул от страха, сковавшего лёгкие, состав вышел в туннель уже на поверхности. Тут же перед нами появились ворота. Пар и искусственный свет. Купол остался так далеко, что даже его верхушки не видно. Я огляделся по сторонам, Город спрятался позади.

– Здравствуйте, – нас прямо на перроне встретил офицер. Серый китель и фуражка со значком герба Разведчиков – треугольный горный пик на фоне Солнца, – меня зовут Максим Андреев. Я буду вашим куратором на время обучения. Следуйте за мной и не отставайте.

Посреди пустынь Марса пройдёт моё обучение на Разведчика, но сперва, как объявил встретивший нас офицер, нашу группу распределят в казарму и накормят. Прозвучало с надеждой на хороший исход, и я немного приободрился. То, о чём я так думал, ночами готовясь к очередному экзамену – практическое применение навыков. Как лягу на собственную койку, так узнаю, каково это быть настоящим новобранцем. Напишу брату. Это будет первое сообщение за несколько месяцев. Важное событие, так пусть узнает, хоть и не особо интересуется моей нынешней жизнью. Теперь мы будем равны, и он ничего с этим поделать не сможет.

Вокруг всё выглядело чуть ли не стерильным. Идеально заправленные койки, столики и прикроватные тумбочки стоят как по линейке. У каждого лампа, маленькая, но своя. Наши места были чуть дальше. Мы сгрудившейся группой, зажатой стеснением, прошли мимо столовой. Уже воевавшие Разведчики восполняли запас сил перед новой вылазкой. Выглядят они измученными, но готовыми ко всему. Сухие, поджарые тела взрослых людей похожи на вылитые из металла статуи. Это завораживает, даёт стимул думать в том же направлении, что и раньше.

Наш маленький отряд новичков поселили в дальнем углу небольшой казармы. На этой базе их четыре, отделённые стенками, которые по итогу приводят в одну общую столовую. У каждой казармы своё время питания, и тут хочешь не хочешь – успевай доесть или встать прежде, чем перестанут подавать провиант.

Мы с Димой заняли две рядом стоящие койки, сбросили сумки и улеглись. Почти вся группа новобранцев сделала то же самое. Провожавший нас офицер окинул всех осуждающим взглядом. Мне словно лоб прожгли, и я тут же соскочил с места.

– Ничего, новобранцы. Сегодня отдыхайте, привыкайте. На СМАРТ ближе к вечеру вам придёт расписание. Завтра утром начнётся обучение. Никому не опаздывать, и внимательно прочтите инструкции перед сном. Провалившие итоговый экзамен по физподготовке отправятся тут же домой. Всем всё ясно?

– Так точно!

Первый общий порыв сработал как надо, несколько голосов слились в один. Максим улыбнулся и мерным шагом покинул нас, пропав за перегородкой между казармами. У нас есть полдня, чтоб насладиться последними минутками свободы. Я принялся разбирать вещи, еле расстегнув туго набитую сумку. Дима, сидя спиной ко мне, втихаря всё одной кучей пихнул в тумбочку и закрыл, привязав к ней свой СМАРТ. Теперь никто в неё не залезет без Диминого присутствия. Не забыть бы сделать так же.

Нижнее бельё в одну стопку. Полотенца – в другую. Бытовую химию сложил на нижней полке. Практически всё влезло. Пришлось складировать часть верхней одежды на самой тумбочке, потом надо это исправить. Вряд ли тут разрешено что-то оставлять на виду. Как минимум могут украсть. Об этом ещё брат предупреждал. Уже столько лет прошло, а люди всё берут чужое без зазрений, без уколов совести, создавая дефицит на пустом месте.

Я лёг на свою койку, чуть провалившись к полу. Под массивным Димой тонкая прослойка достала до бетона, теперь работая на сильное растяжение. Другие ребята сгрудились в стороне, большинство уже образовало отдельную группу. Наверное, были знакомы до зачисления в Багровую Армию. Высокий смуглый парень забрал всё внимание, низким и звучным голосом что-то вещая людям вокруг себя. Две девушки и ещё один юноша слушали его с упоением, внимая каждое слово. Вот он – кандидат на командира отряда, сразу пытается показать, что хочет быть лидером и станет им. Я не против, а вот как Диме – там поглядим. Он не любит следовать, обычно направляя других самолично.

– Пройдёмся по казармам?

– По чужим точно нельзя, – Дима опять шепчет, и это начинает надоедать. – Попросту не пустят. А вот по своей можно, посмотрим, где будем жить следующие несколько месяцев до первого задания.

Мы встали и пробрались мимо всё так же болтающего юноши, вскользь обратившего на нас внимание.

– Вас как зовут? – обратился он к нам, совершенно отвлёкшись от собравшихся.

– Прочитаешь в списке на входе. – Буркнул Дима, даже не повернувшись лицом.