Металл

– Думаешь, нас прикрепят к одному батальону?

Найда толкнула меня локтем в бок и ушла за Кайратом, направившимся в сторону туалета. Я остался в тишине, глаза смыкались без моего ведома, и лекция по работе с рюкзаком Разведчика начала казаться сонным бредом. Пришлось потрясти головой, чтоб вернуть адекватное состояние. СМАРТ показывали двадцать минут до общего подъёма, полчаса до завтрака. Стоит ещё раз умыться, окончательно проснуться и начать день. Ещё один, такой же, как предыдущие.

***

Сутки проносились с безумной скоростью. Завтрак, тренировка, стрельбище, обед, тренировка и ужин. Помыться, уснуть, проснуться и пустить по кругу всё предыдущее. Можно чуть менять порядок, количество ингредиентов, но суть и вкус останутся прежними. Так растворился один месяц в календаре. Как подумаю, так холодок по сердцу проходит. Всё как в бреду, и не верится, что получилось.

К концу курса стартового обучения я набрал форму. Стал куда сильнее, могу обращаться практически с любым видом оружия. Особенно греет мысль о том, что даже не все Пехотинцы в курсе, что я способен в иной момент достать из рюкзака. Сегодня наступил тот самый день, когда официально из статуса новобранца перейду в статус Разведчика. Получу нашивку, медаль за прохождение обучения и право отправляться на задания.

После завтрака нас собирают на площадке, на той же самой, где мы прошли первое испытание. Я ел медленно, смесь БЖУ сегодня оказалась какой-то особо тягучей, и жевать тяжело, аж челюсти болят. Пришлось отставить поднос и дождаться гудка об окончании завтрака.

Я двигался в толпе офицеров, словно уже принадлежу к их составу. Опять к тренировочной площадке, где в середине соорудили постамент с трибуной. Говорили, что приедет один из главнокомандующих базы «Омбра», но делегации что-то не видно. Опять же слухи, а истории полнятся тревогой. Это подливало масла в огонь, и я не знал, как себя вести. Нервно, неприятно, некомфортно в своём обновлённом теле. Каждая жила натянута, и так постоянно, ни секунды расслабления. Даже во сне я словно тренировался, не давал покоя ни единому мышечному волокну.

Как выяснилось, генеральский состав с соседней базы так и не прибыл. Наш офицер, Максим Андреев, вышел из плотных рядов и встал у трибуны. Микрофон работал, мужской гордый голос пролился на всю базу, собравшуюся без остатка в одном месте. Удивительно, насколько много оказалось здесь людей. С третью из них я вообще никогда не пересекался, видя вокруг одни новые лица. Гнилостное чувство, будто рано ещё получать звание настоящего Разведчика. Словно я недостаточно приложил сил, чтоб ещё и принимать честь, пока вокруг так много народа. Мысленно слышу их порицание.

– Доброе утро, господа. Рад вас видеть на вручении почётных знаков отличия нашим новым Разведчикам.

Аплодисменты перебили Андреева, желавшего явно уже покончить с церемонией и вернуться к делам. Общий гам только разгорался, и офицерский состав в одном порыве начал свистеть. Я чуть не оглох, прорвался ближе к площадке и встал у края, чтоб чуть что и выйти сразу за значком.

– Да, спасибо. Я вызываю к награждению и принятию присяги семерых новобранцев, которые за прошедший месяц показали достаточный уровень компетенции для вступления в ряды Разведчиков. Выходите!

Я шагнул вперёд. Остальные, уже приевшиеся лица, выпали кто откуда. Мы скопились с разных сторон площадки в одном месте, перед трибуной, и вытянулись как колышки. Руки по швам, подбородок чуть выше прямого угла, никаких сжатых плеч, носки ровно параллельно с минимальным расстоянием друг от друга.

– Я оглашу клятву, повторяйте за мной.

Лишь когда мы всемером кивнули единовременно, Максим продолжил.

– Я присягаю к верности Городу, Высшему Совету, Багровой Армии и человечеству Марса…

Мы повторили.

– …я клянусь выполнять задания Высшего Совета беспрекословно и незамедлительно…

Нотки патриотизма взбурлили в крови.

– …обязуюсь следовать приказам офицеров, главнокомандующих и генералов…

Простые формулировки проникали вглубь, как и ожидалось.

– …я готов (или) готова отдать жизнь за свободу, процветание и независимость всего человеческого населения Марса!

Последняя фраза взорвала голову. Я только что пообещал чуть что сдохнуть ради того, чтоб на Верхних уровнях не погасли вывески баров. Пустословная часть закончилась, и впереди более ощутимый шаг. На моём правом плече, на личном кителе, появится фирменная нашивка Разведчика. Вот этим можно гордиться, а громкие слова я б оставил в стороне.

– Разведчики. Я рад приветствовать вас среди равных, среди таких же сильных мужчин и женщин, что и вы. Подходите ко мне по одному и принимайте символы отличия!

Самая главная часть. Верхушка старой мечты, когда надо шагнуть к трибуне, принять нашивку и громко произнести свои имя и фамилию. Ещё и крикнуть как можно громче, что ты к прохождению службы готов. Первым ступил очкарик, слегка нелепо приближаясь к офицеру. На лице того натужная улыбка превратилась в ужасающую ухмылку.

– Силайо Парини к службе готов.

Он получил нашивку, отдал честь и двинулся обратно в ряд. Его сменила девушка с шрамом на ноге. Иначе я её и не запомнил.

– София Элишка к службе готова.

Следующей была Найда, не сразу вышедшая вперёд. Неровные шаги быстро сменились на уверенную и горделивую поступь.

– Найда Вилкул к службе готова.

Очередная нашивка оказалась на чужом плече. Я начал потеть, ведь буду последним, кому достанется награда. И зачем встал именно так?

– Кайрат Сычёв к службе готов!

Громогласный юноша всей базе сообщил, что принял присягу и нашивку. Никто не остался, кто б не услышал Кайрата. Тут настала очередь Димы.

– Дмитрий Басурин к службе готов.

Не дождавшись своей очереди, к трибуне выбежал предпоследний член нашего отряда. Тот, что похож на Кайрата со своими узкими глазами. Он чуть с Димой не столкнулся плечом.

– Даичи Миура к службе готов.

Наступила моя очередь. Вся жидкость вышла через пот, ссохлось горло. Я остался последним, и на меня уставились сотни глаз в ожидании конца церемонии. Даичи вернулся на место, повернулся ко мне, выжигая щёку взглядом. Я выставил ногу вперёд, не понимая до конца, как вытерплю нахлынувший уровень волнения, но всё растворилось после первого движения, как и раньше случалось. Не заметил даже, как оказался у Максима. Тот пожал мне руку, почему-то единственному из семерых, и прикрепил знак отличия на моё правое плечо. Я не сразу смог оторвать от него глаз, чтоб завершить важную часть своей жизни.

– Владислав Дружинин к службе готов!

Часть вторая. Занесённые в списки

Глава 1

Брифинг поступил вечером на СМАРТ. Задание начнётся в 6:00. Придётся встать раньше обычного, чтоб не опоздать на первую вылазку. Брат когда-то говорил, что на начальных этапах не дают сложных миссий, ведь новичкам необходимо привыкнуть. Надо бы написать брату, что я позавчера получил нашивку и теперь готовлюсь к заданию. По возвращении на базу точно сделаю, обещаю сам себе.

Мы места себе на находили, шатались без дела по базе. Офицер разрешил не проводить тренировку, лишь бы утром лишняя боль в мышцах не мешала справляться с указаниями руководства. А мы и рады, только бы не трясти в очередной раз и без того взволнованные животы военных девственников. Я полдня просидел у панорамного окна, вглядываясь в пустоту космоса. Солнце сквозь прохудившиеся облака Марса освещало горы и равнины. Завтра узнаю по-настоящему, что такое хруст камней красной планеты под ногами.

После отбоя будто начал с ума сходить. Бредовые образы заполонили воображение, я проваливался из одного сценария в другой, совершенно забыв, что необходимо выспаться. Ворочался, подо мной скрипела койка, от одеяла жарко, а без него зубы стучат, зябко. И всё то же окошко в потолке, там проглянули звёзды, похожие на моё Солнце.

Сбивчивые сны всё-таки прорвались ко мне. В поверхностных блужданиях я сил почти не восстановил, но это всяко лучше бессонницы. Багровый Горн прозвучал громче обычного. Я почти под прямым углом, зацепившись стопами за край койки, поднялся и прямо в трусах убежал к умывальникам. Приятно удивился, когда и остальная группа последовала за мной чуть ли не сразу. У нас общее задание, пусть и больше ознакомительное. Перед распределением по батальонам стоит работать сообща, чтоб узнать своих сослуживцев, изучить.

Мы заняли все раковины, в едином порыве почистив зубы и сходив в кабинки. Я искренне обрадовался, когда это удалось сделать в одиночестве. Приятное интимное уединение и даже без прикосновений к самому себе. Когда база только начинала оживляться, наш отряд уже был готов. Мы оставили кители на вешалках, так как те не поместятся в костюмы серии FA194. Они прижимаются к телу, копируют каждый изгиб и при этом не стесняют движений. Идеальный скафандр, и при этом лёгкий, как повседневная одежда. Куда тяжелее будет рюкзак Разведчика. Вот к чему будет сложно привыкать, так это к нему.

Мы позавтракали наспех. На СМАРТ пришло приглашение к шлюзу. Кайрат, так уж получилось, провёл весь наш отряд, мысленно заставив маршировать в такт своим движениям. Офицер Максим встретил нас там же, где увидел впервые совсем полоротых новобранцев. Есть ли разница – осталось за кадром, за молчаливым кадром Андреева.

– Надевайте защитные костюмы, берите рюкзаки и проводите калибровку. Потом получите личное оружие и куратора. В этот раз я с вами не поеду.

FA194 налез просто великолепно, словно сшитый прямо под меня. Приятная внутренняя сторона прилипла к коже, слилась с ней, совершенно лишив ощущения, что я одет. Шлем только показался слегка маловатым, но лучше так, чем болтающаяся насадка на голову. На экране скафандра появились мои ФИО и личный номер. Синхронизация со СМАРТ прошла, я достал рюкзак и безошибочно откалибровал его. Тонкая ручка появилась из створки и протянула пальцы словно для рукопожатия. Миниатюрная тарелка сделала оборот вокруг своей оси и вернулась в рюкзак. Я надел его и встал у шлюза.

Мы закончили практически одновременно. Максим оглядел каждого, подёргал лямки, проверил герметичность креплений костюмов. Если рюкзаки в Академии ещё выпали за рамки программы, то защита от холода и радиации атмосферы Марса проводилась каждую неделю. Пусть и не конкретно на этих моделях костюмов, а на других. Суть не меняется, и каждый даже во сне сможет одеться так, что не страшно будет выбраться на просторы Марса.

– Отлично, всё в порядке. Подходите по одному и получайте личное оружие. Оно закрепится за вашими СМАРТ, так что при утере или поломке будете отвечать лично. Обмануть не получится, каждый автомат прошёл предварительную проверку.

Нам выдали автоматы предыдущей линейки TB48. Облегчённые каркасы плавно легли в руки, спусковые крючки такие мягкие, что превращаются в продолжение пальцев. Я проверил связь на экране. СМАРТ, рюкзак и автомат слились в одну систему с моим телом. Ощущение собственной силы передать очень сложно. Огонёк свечи вырос до пожарища. У меня внутри аж шлем чуть не запотел от разгорячившегося дыхания.