Металл

Казарма перед нами, она чуть выше здания рубки, тем не менее выглядит как обычная коробка, а что внутри – сюрприз, прямо как на день рождения. Я ещё раз проверил показания с рюкзака. Специально вызвал ручку, чтоб та с удвоенной силой проверила обстановку. Тоненький штырь с тарелочкой на конце покружился и снова пропал в своём домике. Никаких мух, по крайне мере живых. Я отправил отчёт Андрееву, но тому было плевать. Он не смотрел на СМАРТ, пока крался к воротам казармы. Те открылись сами, и в нашу сторону тут же вылетела муха.

В пониженной гравитации многие вещи могут показаться настоящими, ожившими, как и этот труп Ингула. Он каким-то способом смог вспорхнуть кверху и свалиться у наших ног. Я чуть не пальнул в него со страху, однако в последним момент одёрнул руку. А ПП так приятно вибрировал. Безумно хочется сделать хоть один выстрел, словно вместе с ним улетучится подступающее сумасшествие.

– Не стреляем, чтоб не выдать наше присутствие. У Ингулов отличный слух, и любое колебание разреженной атмосферы они примут как звонок к обеду. Будьте настороже, я пойду первым.

Водитель вообще не слушал Андреева. Безымянный член отряда самовольно двинулся к вышке у другой стены. Офицер заметил это и не стал противиться. Между ними словно работала какая-то договорённость, и лишняя неизвестность только подливала масла в огонь. Я верил в мудрость и силу каждого главнокомандующего, даже обычного офицера. Но они тоже люди, самые обычные, из мяса и крови. Не прочнее остальных.

Офицер Андреев вошёл в казарму, там вдалеке мигал огонёк, и уже заметны кровавые разводы вокруг него. Я понимал, что тут та же картина, только большего масштаба. Целая казарма трупов, пиршество для Ингулов. Сигналы к включению света ни к чему не привели, мы в полной темноте двигались практически наугад. Наши фонарики помогали увидеть лишь отдельные пазлы, и всё как ожидалось – мёртвые офицеры, рядовые, разбросанные повсюду. Что странно, я не заметил ещё ни одного присутствия мух, пусть и тоже дохлых.

Казарма обернулась братской могилой, только здесь картина вышла неописуемо отвратительной. Лишь по цвету мешанины вокруг можно было догадаться, что видны останки человека. Невнятные массы из кишок и сухожилий распластались по полу, задевая стены лишь чуть-чуть. В одном углу, словно специально, сгрудились несколько трупов. Ингулы их пропустили через свои мандибулы и сплюнули в сторону, чтоб те ожидали своего часа. Пробитая стеклянная крыша законсервировала это место, и никакое разложение ещё не тронуло погибших.

Силайо выскочил наружу, хотя в этот раз, кажется, смог сдержаться. Он грубовато при этом толкнул Найду, а та ничем не ответила. Лишь покрутила головой и покрепче обхватила свой ПП. Я обернулся к выходу. Силуэт водителя на фоне почти вставшего солнца выглядел совсем невнятно. Что-то живое, да, но беззащитное, пытающееся зачем-то исправить ситуацию. Теперь становилось только темнее из-за туч, и что водитель решил разглядеть, вообще непонятно. Лишь бы не привлёк лишнего внимания, а так пусть делает что хочет.

– Надо поискать еду и газовые баллоны. Отследите ещё раз сигнатуру мух и отключите на время рюкзаки, чтоб не тратить энергию. Позже проверим повторно, когда окажемся в рубке. – Офицер вышел на общую связь. – Кайрат и София, вас это тоже касается.

– Вы шутите? – Найда сразу вставила свои пять копеек. Конечно, Андреев и не думал издеваться.

В этот раз он молча двинулся к дальней стене, где расположилась основная кухня с лавками и столиками. Убрав за спину автомат, офицер пропал в тени, и никто не посмел ему посветить. Так и не сказав ни слова, Андреев запустил СМАРТ, слабый зеленоватый огонёк помог ему ориентироваться в куче внутренностей.

Нам ничего не осталось, кроме как последовать приказу старшего по званию. Это наша обязанность, как минимум. А ещё без запасов еды, воды и воздуха мы не продержимся до прихода Пехоты. Конечно меня посещают мысли, что всё это будет зря, а не попытаться я себе позволить не могу. Автоматические порывы на фоне патриотизма на грани глупости толкают в сторону, туда, где ещё не расположился ни один из моих сослуживцев. Они нехотя распределились кто куда, лишь бы подальше от Андреева, лениво светя фонариками и ногами копошась в фарше Багровой Армии.

Я залез руками в эту дрянь. Пережёванные кишки, некоторые ещё наполнены дерьмом. Кто-то даже обосраться не успел, прежде чем оказался разорванным в клочья без шанса быть узнанным. Фонарик неудобно направлять, и я так же отвесил ПП в сторону, по локоть погрузившись в вязкую, замерзающую плоть. Вот самое настоящее отражение лозунга, и никто после такого не сможет меня переубедить.

К счастью, нам действительно удалось найти провиант. Измазанные в замёрзшей крови, однако целые пакетики БЖУ покоились у самого пола. Наверное, кто-то к ночёвке стырил себе парочку дополнительных источников энергии. Улыбка посетила моё лицо. Всего лишь еда, а какое впечатление производит даже малое её количество. Наверное, это из-за того, что я нашёл её в остатках солдат. Словно заслужил, ведь прожил дольше их.

Андреев встал посреди казармы и показательно выставил несколько баллонов с воздухом. Если правильно распределить, то понемногу хватит всем на несколько дней. Офицер сел рядом с резервуарами и совсем поник, опустил голову к земле и положил рядом автомат. Я понимаю его, ну, или думаю так.

Воду обнаружил Даичи, для этого ему пришлось доломать нерабочий автомат в дальнем углу. Я б его и не заметил, если б кто-нибудь другой целенаправленно не ринулся во тьму этого жуткого места. Постоянно волосы дыбом встают, даже вечно мокрые от пота. Холодная кожа беспрестанно отдаёт влагу костюму, но мне бы хотелось ещё когда-нибудь ею воспользоваться. Толку от обмундирования, полного воды, если внутри у него покоится иссохший труп?

Дима обнаружил ещё пакетики БЖУ и несколько упаковок с целыми белковыми батончиками. Всё, конечно, измазано в крови, но протереть можно чем угодно, а содержимое не пострадает даже в космосе при любой температуре. Найда ногами подогнала, не желая прикасаться и пальцем, несколько бутылей застывшей воды. Наши шансы понемногу росли. Особенно стало проще, когда Силайо смог победить тошноту и нашёл несколько автоматов серии FU62. Теперь при определённой удаче мы сможем отбиться даже от небольшого роя, особенно если со своим родным оборудованием получится отследить мух заранее.

– Неплохо, вы все молодцы. А теперь надо очистить рубку, потом запасы переместить туда.

Мы кивнули, никто не вымолвил и слова. Пусть плана другого не было и в помине, так этот хотя бы отдавал логикой. В рубке есть немного электричества, там имеется воздух и связь с Советом, который особо нас не ценил в этот момент. Но это их и не должно заботить. Победа над мухами куётся не Советом, и это знает каждый человек на Марсе.

Мы вместе вышли наружу, водитель так и торчал на вышке, ожидая непонятно чего. Солнце полностью спряталось в тучах, стыдливо избегало нас даже в наступающем утре, и нам пришлось включить фонарики на самый слабый режим, чтоб Ингулы не заметили световое шоу неподалёку от своих ульев.

– Спускайся, поможешь нам. Слышишь? – Андреев связался с водителем.

– Да, уже иду.

В интонации офицера всё слабее ощущалась уверенность. У него имелось ещё меньше прав сдаваться, чем у нас. Иная ответственность, больший груз отчётности перед Советом, повисшим над всеми нами как проклятье. И избавиться нельзя, и спрятаться не выйдет. Каждый наш СМАРТ соединён невидимой нитью с Городом, просто у некоторых, таких как офицер Андреев, эта нить на порядок толще. Заслуга это или же бремя, может сказать только старший.

Водитель начал медленно спускаться по лестнице. И я до самого конца верил, что это просто тень от последнего лучика Солнца. Толстое пятно черноты скользнуло по стене, приблизившись к водителю. Всё стало ясно, когда от случайного всполоха одного из наших фонариков отбросили отражение крылья Ингула.

Всего секунда, чтобы голова подумала о нескольких вещах сразу. В тишине атмосферы красной планеты водитель не различил приближающуюся муху, размером ненамного меньше марсохода. Не увидел её без источников света, находясь на вышке как сигнал для насекомых. Наши датчики не нашли Ингула, потому что офицер в целях вынужденной экономии приказал отключиться. И всё это привело вот к чему – насекомое схватило водителя и с ним спикировало чуть ли не нам под ноги.

И вот тут страх разросся в полную силу, захватив тела каждого из нас. Всех, кроме Андреева. Тот не вынул автомат, он достал нож, нагрел лезвие и бросился спасать своего товарища. Запрет на стрельбу выгнал любую мысль из моей головы. Я тоже мог воспользоваться ножом, но приблизиться к Ингулу не позволяли неведомые силы. Все вокруг так же встряли на месте, становясь свидетелями убийства.

Ингул обнажил Жгутик и вонзил его в голову водителя, пробив защиту хрупкого шлема, не предназначенного для боевых действий. Капли крови вырвались наружу и разлетелись в стороны. Тело водителя перестало дёргаться, лишь на последних импульсах ещё слабо дрыгаясь. Андреев полоснул муху по Жгутику, но было уже поздно. Насекомое, родившееся, чтобы убивать, всё сделало вмиг, не дав времени на раздумья и какие-либо действия. Да, муха лишилась своего Жгутика, однако не перестала быть опасной. Жвала этих тварей, прозванных как раз-таки из-за своего ужасающего орудия, вылезли наружу, готовые убивать. Ингул без Жгутика не делает Куколок и в плен не берёт, это известно каждому дошкольнику.

Андреев ударил ножом прямо между мандибул Ингула. Видимо, ему не так была нужна рука, потому что муха тут же откусила конечность, и низкогравитационная атмосфера постепенно начала заполняться тонкими струйками крови. Они мелькали в лучах наших жалких фонариков, и только сейчас мы подняли оружие, готовые пристрелить муху. Офицер, не в состоянии больше отдавать команды, корчился на земле, пока Ингул показательно пережёвывал его бывшую плоть, пульсируя и извиваясь, как бьющееся человеческое сердце, только с отвратительными прозрачными крыльями. Я выстрелил первым.

Я отдавал себе отчёт, что это может привлечь новых мух, которые не только могли быть поблизости, но и вообще прятаться буквально за стеной, ожидая сигнала своего наглого разведчика, до сих пор смакующего офицерскую руку. Но приятная вибрация ПП в моих пальцах слишком расковала меня, и я спустил курок. Мощная линия света пробила насекомое, тут же ничком свалившееся рядом с ещё трепыхающимся офицером. Костюм автоматически заварил прореху и подарил человеку внутри некоторое время, чтоб хотя бы попрощаться с остальными. Огромная любезность со стороны бездушного изобретения. Даичи произвёл контрольный выстрел, и туша Ингула дёрнулась.

Вот теперь стоило очнуться, потому что это как сигнальный огонь запустить – пальнуть посреди бесшумного утра на забытой Солнцем базе. Даичи и Дима подхватили офицера и потащили его к рубке. Я с Силайо и Найдой последовал за ними, всё время вертя головой. Теперь каждая, даже самая жалкая, тень напоминала Ингула, готового без спроса и предупреждения кинуться к тебе, чтоб пустить свой Жгутик сквозь шлем. Тело водителя так и осталось лежать на прежнем месте, превращающееся медленно в общий антураж базы «Омбра» – потусторонняя тишина и мрак. Никогда я ещё не был так близко к смерти, и не важно, что ещё мог дышать. Всё это временно и почти случайно, как оказалось.

Мы заскочили в шлюз. Крики офицера, усиленные сигналом рубки, стали громче, пришлось выключить свой шлем, но пока оставить на голове. Кайрат и София всполошились, заприметив нас. Кажется, София дремала, привалившись к стене, пока Кайрат наматывал круги по безобразному помещению с мясом людей и жижей мух. Шлюз обработал наши костюмы и пустил дальше. Теперь можно снять шлем и снова дышать свободнее. Шлем убрали и с офицера, тут мы услышали самый жуткий вой, что только можно придумать. Андреев то хрипел, то визжал, на срыве глотки продолжая издавать леденящие кожу звуки. Костюм запечатал конечность, но девать кровь было некуда, и «умная» технология попросту смешала её с по?том и водой. Теперь эта дрянь точно непригодна к дальнейшему употреблению, и офицер на наших глазах медленно и в муках умирал, оставшийся без надежды на скорую помощь.

– Что случилось? – Кайрат подпрыгнул к нам, преодолев кучку кишок и смолотых в труху черепов.

– Там была муха, и… и…

– Закрой хавальник, Силайо! – Кайрат накричал на заикающегося очкарика, явно обращаясь не к нему, а ко мне с Димой. Офицер Андреев словно утратил все свои титулы и даже статус человека. Пусть кричит и стонет, ведь слово дано тому, кто ещё может говорить членораздельно. Найда чуть не бросилась в объятия Софии, и та в шоке даже не отказалась бы от подобного действия. Даичи небрежно кинул ПП в сторону.

– На водителя напала муха, – начал Дима уверенным тоном, всё равно косясь на мерзкие потуги Андреева получить хоть толику внимания. – Максим прыгнул с ножом, но Ингул откусил ему руку нахуй. Пристрелили насекомое, потом прибежали. В казарме остались запасы еды, воды и воздуха.

Кайрат протёр своё лицо, резко взмокшее от пота. Все мы понимали, кто после офицера примет на себя ответственность старшего. Но откуда совсем беспомощным Разведчикам набраться сил и опыта, чтобы противостоять неизвестной угрозе? Она ползает по стенам, убивает за один удар, и её невозможно услышать на подлёте. Лишь условные датчики, имеющие неслабые погрешности, помогут подарить хоть немного преимущества над коренными жителями Марса.

Я сглотнул слюну, Дима всё сверлил взглядом Кайрата, медленно перенимающего обязанности от Андреева. Тот становился тише, постепенно меньше извивался и строил рожи. Офицер погибал, наполняя свой костюм всеми жидкостями человеческого тела. Не удивлюсь, если он ещё и обоссался там.

– Надо уходить. – София не была права, но как же хотелось с ней согласиться.

– Нельзя, – Кайрат говорил громко, всё-таки избегая откровенного крика. Все должны его услышать. – Мы связываемся с Советом и как можно дольше держимся здесь.

– Ты охуел? С чего ты взял…

Найда не успела договорить, оставившая наконец бледную Софию в покое. Кайрат замахнулся на Найду, хоть и без явного намерения ударить. Я готов поспорить на что угодно, но этот взгляд Найды мне знаком. Тогда, на базе, в кабинках туалетов, когда она пыталась меня изнасиловать, мелькнуло что-то подобное. Это не трепет и не уважение, а скользнувшая похоть. Только уже не от ощущения власти, а от физического страха. Думаю, Кайрат это тоже заметил и тут же отвернулся, зардевшийся в щеках.

– Я повторю. Мы держим связь с Советом и ждём Пехоту.

– А что Андреев? – Дима кивнул в сторону уже мёртвого офицера. Под его костюмом образовалась явно свежая лужица смеси крови, пота и чего-то ещё, склизкого и белого. Костюм превратил всё это в пену и теперь исторгал нам под ноги, только больше оскверняя тело нашего куратора.

– Вынесем его и очистим рубку.

Каким-то образом, не сговариваясь, Кайрат и Андреев предложили одно и то же. Я промолчал, понимая, что добавить абсолютно нечего. Я отвесил на спину ПП и нагнулся над офицером, приглашая как бы кого-нибудь помочь избавиться от тела. Подоспел Даичи. Отвращение на его лице было слишком явным, но все остальные стояли и ждали, перекидываясь трусливыми взглядами. Кому-то всё равно придётся делать, так чего ждать?

Снова шлюз. Он обработал три тела, а одно было мёртвым, хоть и всё равно получившим защитную плёнку. Мы с Даичи вышли наружу и отнесли чуть поодаль бездыханного офицера. Свалили его в тень, переглянулись и побрели обратно. Даичи на полпути остановил меня и развернул к себе.

– Аккуратнее с Кайратом. Если Дима с ним не справится, то больше никто.

Жутковатое предостережение поселило тучу мыслей в голове. Я не нашёлся с ответом, а Даичи прошёл дальше и встал у шлюза. Знакомая идея уже мелькала у меня, только давно была отметена ввиду многих обстоятельств. Даже мерзко стало, что придётся вернуться в старые страхи. Отвратно, и чувство стыда набирает силу.

Мы с Даичи прошли через шлюз и сняли шлемы. Запах мертвечины становился отчётливее, ведь в рубку вернули воздух и свет. Вся масса человеческих испражнений и внутренностей смердела, наливалась гнилью. Лучше убраться здесь, да побыстрее, пока рубка не превратилась в камеру удушья.

– Надо вымести всё это. – Кайрат озвучил старый приказ. Именно им и являлись краткие указания.

– А чем? – София спросила, стоя поодаль. Всё её тело тряслось от ужаса, и нет никого рядом, кто не смог бы её не понять.