Ярость мага

– Но он…

– Заткнись! – сквозь зубы процедила мать. Она подошла к скамейке и присела.

Мужчины молча развернулись и вышли со двора.

Малика подошла к матери:

– Сархад страшный человек. Он… хотел ночью возлежать со мной…

– Ты лжешь! – нахмурилась мать.– Зря я не слушалась родителей, когда выходила за твоего отца… знала же, что его мать ведьма… А ты кровь от крови, полть от плоти пошла в их породу…

– Но почему ты не веришь своей дочери? А доверяешь этому приблуде?

– Немедленно собирай вещи и уходи…– сухо сказала мать.– Если тан пошлет за инквизиторами, они казнят тебя…

– Но куда мне идти? – Малика заметила, как младшая сестра заплакала.

– В Лисьей Норе живет моя двоюродная сестра Нура. Поживешь пока у нее. А там видно будет…

Малика вспомнила жирную и неопрятную тетю Нуру, которая лет пять назад приезжала в гости. Она с пьяницей-мужем жила в лесной глуши, в еще большей дыре чем эта деревушка. К тому же добираться до тетушки было не так легко. На повозке ехать пять дней, а пешком и вовсе все ноги собьешь…

– Ты считаешь, что у меня совсем нет сердца? – тихо спросила мать.– Но я ведь вижу, что ты выросла и сама бросаешь похотливые взгляды на мужчин… Малика, скажи правду: ты сама хотела соблазнить Сархада?

Девушка резко развернулась и направилась в дом. Сестра прошмыгнула вслед за ней. Тоненькая, как тростиночка, большеглазая и с роскошными черными волосами до плеч.

– Малика, не уходи…

– Ты же знаешь, если я не уйду – тан расскажет обо мне храмовникам… Мне и вправду каким-то образом удалось извлечь огонь из ладоней…

– Если ты уйдешь – Сархад точно не даст мне проходу…

Малика задумалась.

– Он возлежал с тобой?

Сестра вздрогнула:

– Две недели назад. Он заволок меня в хлев, повалил на сено и сорвал одежду и… мне было очень больно. Но Сархад предупредил, что если я признаюсь – он убьет всех в нашем доме. Ему терять нечего…

Малика вздохнула и крепко обняла сестру. Из глаз неожиданно покатились слезы.

– Он еще ответит… Я не верю, что Сархад бывший солдат… Настоящий воин никогда бы так не поступил…

Малика быстро собрала дорожную котомку.

– Я уйду завтра утром. А сегодня ночью спрячусь в Сумеречной роще. Приведи туда Сархада в полночь… Я хочу покинуть родной дом, зная, что тебе ничего не угрожает…

Глава 2

Малика терпеливо ожидала в Сумеречном лесу. Когда они с сестрой были еще маленькими, то любили бегать сюда по вечерам, хотя бы на короткое время. Сразу за рощей, с холма, открывалась почти вся долина и удивительное голубое озеро. Полная желтая луна будто плескалась по ночам в воде. А еще в долине в это темное время бурлила настоящая жизнь. У воды собирались лесные-красавцы олени и грозные лоси со страшными ветвистыми рогами, бегали остроухие лани. Хищников здесь отродясь не водилось. Даже немного неприятно в этом тихом и умиротворенном месте совершать то, что задумала Малика. Но другого выхода не было. Она не хотела, чтобы пришлый урод постоянно насиловал сестру.

Девушка спряталась на большом дереве, зажав в руке острый костяной нож.

Сестра и отчим появились ровно в полночь. Малика удивилась, что Софья все же убедила Сархада прийти ночью в Сумеречную Рощу. Все же двадцать минут пути от селения, да еще по узким тропкам…

– Я уже устал переться в такую даль…– недовольно пробурчал отчим. Он остановился и бросил на траву плед.

– Здесь замечательно по ночам…– прощебетала Софья.– Мы с сестрой…

– Заткнись…– прохрипел Сархад.– Снимай платье…

Девочка замерла. Сзади послышался глухой треск. Сархад резко обернулся и увидел спустившуюся с дерева Малику.

– Ах вы сучки, значит решили заманить меня в ловушку!..

Он скривился и тут же ударил Софью кулаком. Девушка охнула и отлетела на несколько шагов, упав лицом в траву.

Малика еще крепче обхватила рукоятку ножа и стала приближаться. Но тут произошло невероятное. Отчим встряхнул головой, вокруг него образовалась странная дымка, и через несколько секунд вместо человека стоял огромный черный оборотень с волчьей мордой и большими желтыми глазами.

Софья подняла голову и жалобно вскрикнула. Малика застыла на месте, выставив вперед руку с ножом. Она впервые увидела оборотня, но отступать не собиралась. Зверь оскалился и бросился на Малику, поднимая сильные лапы с когтями. Когда между ними оставалось не больше двух шагов, раздался резкий хлопок. Тело оборотня разорвало на сотни кусков. Один из кровавых ошметков слегка ударил Малику по щеке и пролетел дальше, а возле ног упала огромная когтистая лапа.

Девушка вздрогнула и осмотрелась: неподалеку, у старого вяза, стоял старик с небольшим посохом. Сомнений быть не могло – это наверняка он с помощью магии расправился со злобным оборотнем…

Малика сглотнула комок в горле и тихо пробормотала:

– Спасибо…

Она подошла к сестре и помогла ей приподняться. Под глазом Софии быстро набухал огромный фиолетовый синяк.

Старик улыбнулся и быстро приблизился:

– Вы и вправду хотели убить малийского оборотня?

– Я… мы не знали, что он окажется оборотнем…

Малика внимательно взглянула на незнакомца. Невысокий, со всклоченными волосами и бородой… больше похож на бродягу, чем на мага…

– Ты смелая девушка,– незнакомец кивнул на костяной нож.– Но этим перышком разве что ранагону брюхо чесать… Разве у тебя нет оружия посерьезней?

– Послушайте, мы благодарны вам за помощь…

– Благодарят обычно деньгами или…

Малика быстро покраснела.

– Нет-нет, я не то имел в виду…– улыбнулся старик.– Или добрыми поступками в ответ…

Он подошел поближе и заглянул девушке прямо в глаза.