Ярость мага

– Вижу… тебя недавно изгнали из родного селения? Куда ты сейчас направляешься?

– В Лисью Нору…

Старик покачал головой:

– Миатинский лес и Лисья Нора сгорели еще в начале зимы. Калхины убили там всех жителей…

Малика вздрогнула, ее сердце сжалось. Девушке стало до боли жаль тетку и ее мужа…

– Тогда… пойду в Согдан…

– Знаешь, что тебя ждет в Согдане? Место в дешевом портовом борделе…

– Вы плохо знаете мою сестру…– нахмурилась Софья.– Знаете, за что ее изгнали из селения?

– Знаю. Сельчане думают что она ведьма…– рассмеялся незнакомец.– Но это не так. Она просто ярмарочная фокусница, которая может изредка извлекать огонек из своих маленьких ладошек. И то в порыве ярости…

Малика почувствовала, что у нее зарделись щеки:

– А вы… маг?

– Маг Шаргус. Пойдем лучше со мной, девочка. Ты будешь помогать старику, а я попробую обучить тебя кое-чему… Пройдет пол года и ты станешь совершенно другим человеком…

– Я… согласна…

– Хорошо. Тогда прощайся с сестрой и мы сразу отправляемся в путь. Я путешествую только ночью и до рассвета нам нужно обязательно добраться до Калхина…

Рассвет путники встретили на вершине холма. За туманом виднелись остроконечные серые башни Калхина.

– Малика, здесь мы запасемся вещами и кое-какой провизией, а после направимся на Драконий Трезубец.

Девушка вздрогнула. Она точно не называла своего имени попутчику, хотя они несколько часов шагали по степи и холмам. Неужели этот маг и так все знал про нее?

– Не удивляйся. Я специально ходил в ваши края именно за тобой,– улыбнулся старик.

– Маг Шаргус…

– Еще меня зовут Отшельник.

Малика вздрогнула и застыла. Она еще с детства слышала об Отшельнике. Горном маге, способном превратить человека в камень, отыскать потерявшегося путника хоть на краю Света, а еще ходили слухи, что безумный маг похищал непослушных детей и превращал их в горных грифонов…

– Камни указали на тебя,– тихо сказал старик.– Ты маг, адепт Огня. И наверняка сама только недавно узнала об этом…

– Только вчера…– кивнула Малика.

– Я немного обучу тебя. А после выбирай сама. Можешь остаться со мной, или отправишься в Академию Магов… А еще ты можешь стать Призванной и служить госпоже Кире и Цитадели…

– Я… и в мечтах раньше не могла себе позволить, что когда-нибудь увижу саму госпожу… Маг Шаргус, расскажи хоть немного о госпоже Кире.

Старик усмехнулся и показал на поваленное дерево.

– Присядем. Я расскажу немного историю Тиберии. В своей глуши ты наверняка этого никогда не слышала… У короля Ролдона Хладнокровного были две дочери-красавицы. Старшая Кира и младшая Медея. Наша Тиберия, как ты и знаешь, совсем небольшое государство. Но Ролдон всегда мечтал расширить империю и даже заключил Союз с восточным царем Хардом Медноголовым. Они хотели создать Великую Армию и двинуться на Юг, покорять великие и бескрайние земли… Чтобы покрепче скрепить Союз, Ролдон предложил поженить старшую дочь Киру и Торна, сына Харда. Дело уже шло к свадьбе, но однажды ветреный восточный принц Торн увидел в саду младшую дочь Медею и влюбился в нее по уши…

Маг вздохнул:

– Не знаю, по мне Кира в сто крат красивее сестры… Но сердцу ведь не прикажешь… Перед самым обрядом принц отрекся от Киры и захотел взять Медею. Разгневанный Ролдон вышвырнул принца из столицы пинками. В порыве гнева он даже собственноручно убил мечом двух его верных телохранителей… Восточному Царю было нанесено небывалое по дерзости ооскорбление…

– Неужели это и послужило причиной двенадцатилетней войны? – удивилась Малика.

– Нет, не это. Хитрый Хард не решился в открытую выступить против войска Тиберии. Он подослал черного мага, который подбросил в спальню королю Шенейского змея… После похорон отца, сестры окончательно разругались между собой. Кире по наследству досталась Северная и Центральная часть Тиберии. А еще великий Архон и Черная Цитадель. Медее перепали небольшие Западные Феоды и Южное побережье. Двенадцать лет обиженная младшая сестра пыталась покорить Аркон, подняв мятежников, но два года назад эта война, наконец, закончилась… Медея успокоилась и спокойно прозябает сейчас в своем южном замке в Согдане… Но думаю, это не навсегда… Эти дикие кошки будут драться, пока одна из них не убьет другую…

– Маг Шаргус, а на чьей стороне ты?

– На стороне госпожи Киры…– Старик улыбнулся.– Своей бывшей жены…

Он медленно привстал:

– Ну что же… нам пора выдвигаться. Сегодня еще много дел…

Глава 3

Рита проснулась, когда в комнате было уже достаточно светло. Из-за штор лениво пробивались золотистые лучики солнца. Она прислушалась и поняла, что Денис уже ушел на работу. Из коридора неожиданно показалась наглая рыжая мордочка Леона. Кот укоризненно посмотрел на хозяйку, не понимая, как можно так долго дрыхнуть…

– Имею полное право! – улыбнулась девушка и подмигнула рыжему разбойнику. – Тем более после успешно завершенной сессии…

Рита лениво потянулась, накинула халат и направилась в душ. Старинные часы на стене показывали уже почти десять. Как все же хорошо, что учебный год позади и теперь можно немного расслабится. Хотя Рите, в отличие от большинства сокурсниц, нравилось учиться. Она даже иногда не понимала девчонок, которые ходили на занятия как на каторгу, а то и вовсе частенько пропускали лекции.

После бодрящего душа Рита хорошенько обтерлась махровым полотенцем и набросила легкий халатик. На кухне она включила электрочайник и заметила записку Дениса на холодильнике: «Котенок, сегодня освобожусь пораньше. На шесть заказал столик в «Амалии». Как следует отметим окончание твоего учебного года! »

Ах, эта милая привычка оставлять записки на холодильнике, прямо как у олдов в прошлом веке…

Рита улыбнулась. Всего через неделю их ждут Мальдивы… Целые две недели моря, солнца, и сладких ночей. Они будут засыпать и просыпаться под бархатный шум прибоя…

В прихожей раздался звонок. Странно, кто бы это мог быть?

Девушка подошла и приоткрыла дверь. На пороге стоял отец. Волосы слегка взлохмачены, сорочка расстегнута на две пуговицы, а глаза лихорадочно блестели. Он ввалился в прихожую и внимательно посмотрел на дочь:

– Рита, у тебя все хорошо? Почему на телефон не отвечаешь?

– Пап, извини. Вечером специально на бесшумный режим поставила, чтобы как следует выспаться.

Отец разулся и прошел в комнату:

– А где Денис?

– На работе…– удивленно пожала плечами девушка.– Сегодня же вторник.. А что случилось-то? Ты нервный какой-то…

– Случилось…– кивнул отец и присел на краешек дивана.