Астральный охотник

Голем оставался загадкой. Найденный в Астрале, собранный по частям и получивший новое тело у дромонтов Мастерской, он явно был не простым НПС. И сам Адам, и его синий молот, хранившийся в грудине голема, единственной родной детали, вызывал кучу вопросов. И упорно не хотел раскрывать свои тайны.

– Так где ты раньше видел Тучу? – спросил я невзначай.

– В Астрале, кэп! – усмехнулся голем.

– И давно это было, раз ты говоришь, будто она выросла?

– Не так давно, как ты думаешь, но дольше, чем мне хотелось бы, Эйс.

И все в таком духе. Голем откровенно съезжал с темы.Порой мне казалось, что я беседую со старым приятелем-игроком, настолько гладко он отвечал, обходя резкие повороты. Наконец я не выдержал. Не могу долго ходить вокруг да около.

– Адам. Ты можешь нормально ответить на мои вопросы? Кто ты такой? Что у тебя за неопознанный молот в груди?

Голем шумно вздохнул, выпустив горячую струйку пара. Система принесла весть о снижении репутации на целую сотню.Очередная попытка надавить провалилась, я подходил к опасной грани – постоянное снижение репутации может закончится потерей “пешки”. Спутник просто-напросто уйдет от тебя, а я уже привык к помощи Адама. Голем значительно расширил спектр возможностей моей команды. Он мог подменить меня на руле, проложить курс или помочь в разработке полезных сайтов, был отличным крафтером с прокаченной “Металлургией”, “Сборкой”, “Конструированием” и “Исследованием Чертежей”. Его навыки и прокачка навевала на мысль, что в Мирах-Кузницах Адам занимался проектированием и постройкой астральных судов. Но и боевые, и навигаторские навыки у него тоже были развиты, причем последние – не хуже моих. Очередная загадка. Более того, голем запретил мне прикасаться к его архетипам и любая попытка изменить его билд заканчивалась шумным недовольством и снижением репутации. Очень самостоятельный персонаж, даже слишком.

– Эйс. Не спрашивай и мне не придется врать, – сообщил он, – Тебе ни к чему это знание.

– Это священная реликвия Миров-Кузниц? – не выдержал я.

– Слушай, Эйс. Давай, замнем для ясности. Держи совет: забудь про мой молот. Для твоего же блага. Не рассказывай никому. Не хватало еще кому-то попасть в неприятности, кроме меня…

У меня сложилось впечатление, что я угадал – голем украл или получил иным способом этот предмет, в результате чего был изгнан из своего стаза и скрывался от преследования в Астрале. Вполне вероятная гипотеза. Но продолжать расспросы было опасно – репутация уже входила в критическую зону.

– Если тебя это так сильно гложет, я могу сойти на любом Осколке, – усмехнулся Адам, глядя на мое разочарованное лицо. – Нет голема – нет проблемы. Так ведь говорите вы, игроки?

Ближе к вечеру нам начало везти, стали попадаться редкие сигналы.

Первой удачной находкой была рудная аномалия. Небольшой Осколок, формой напоминающий огрызок яблока, медленно вращался вокруг своей оси в красноватых облаках. В его каменных боках тускло поблескивали ленты рудных жил, на поверхности кое-где топорщились фиолетовые наросты морнлода. Не совсем наш профиль, но тоже хлеб.

Мы медленно облетели Осколок со всех сторон. Изредка на таких аномалиях живут мобы – астральные пауки. Белесая, жесткая и острая как сталь паутина обычно сигнализировала об их присутствии. Тут ее мы не видели, Осколок был чист.

Мы не горняки, конечно. Но проходить мимо лежащих под ногами денег тоже как-то не привыкли. Я и Адам высадились на поверхность, Лиана на невидимом скифе внимательно следила за окружающим пространством.

Пошла работа. Голем с азартом вгрызался двумя кирками во внутренности Осколка, я на коатле облетал его, выламывая тусклые друзы кристаллов. Руда содержала мифрил, и ее было много, кристаллический морнлод тоже достаточно дорог. В Астрале попадаются только хай-энд минералы. Чтобы полностью скопать такую рудную аномалию, прокачанной команде шахтеров понадобилось бы часа два-три. Мы с Адамом провозились гораздо дольше, с перекурами и погрузкой на корабль. Индикатор выносливости уже моргал красным, когда Осколок был полностью выработан, а «Моя Прелесть» приняла треть от возможной загрузки. Решенож было продолжать после шестичасового сеанса «Отдыха», скинув пока управление скифом на голема. Ему почти не требовался сон. Пусть ведет корабль в пустоту, все больше отдаляясь от обжитых игроками мест.

***

Я проснулся позже всех, с палубы доносились голоса Адама и Лианы.

– …. ужасно скрипят. Может, стоит чем-то смазать?

– Смазать? Пожалуй, детка. У тебя нет машинного масла?

– У меня есть розовое масло. Оно не подойдет?

– Хм. Розовое? А как ты его используешь, детка? Ты что-то себе смазываешь?

– Ну… чтобы приятно пахнуть. Это благовоние…

– Клянусь Кузницей, откуда я вышел! Тащи! Буду благоухать на весь Астрал!

– Не хочешь, не надо…

– Ну ладно, не дуйся на старого железного дровосека. Где ты только набралась этого? Манеры, благовония, порой ведешь себя будто знатная дама.

– Вообще-то я из знатного рода! У моей семьи на Таэрланде был свой замок!

– И что случилось с твоей семьей?

– Они… все погибли.

– Прости, детка. Shit happens.

– Что?

– Ничего. Так говорят игроки. Раньше ты никогда не рассказывала об этом.

– Можно подумать, Адам, ты сам что-то рассказываешь! Да такого скрытного типа, как ты, еще поискать надо! Даже где Костяную Тучу раньше видел молчишь!

– Скрытного, значит…А я-то думал, что кажусь таинственным…

Следующим уловом, пойманным с утра, стали несколько Пузырей и Разрыв. Пузыри – пшик, пустышка, самый бесполезный сайт Астрала. Радужный пузырь инстанса, наполненный россыпью мелких каменных обломков размером с кулак. Ничего полезного: ни мобов, ни лута. Иногда попадаются несколько слабых кошмаров. Зачем они генерируются, для чего – никто не знает.

А вот Астральный Разрыв – это всегда интрига, загадка, адреналин. Интересная штуковина, которую часто путают с Астральным Порталом. На самом деле это разные вещи: Астральный Портал создает корабль, оснащенный специальным оборудованием, Разрыв же возникает самопроизвольно.

По сути это дырка, червоточина в пространстве. Вести она может куда угодно. Может закинуть в случайный мир Сферы, в отдаленные области Астрала, туда, куда попасть другим путем порой невозможно. Алгоритмы рандома «процедурного генератора» иногда выдают странные результаты. К счастью, существуют такие Разрывы недолго, открываются и закрываются, бывает, в самых неожиданных местах.

Я, как опытный астральный охотник, знал, по каким косвенным признакам можно определить, куда ведет Разрыв. Сама эта аномалия внешне напоминает водоворот в Астрале, медленно вращающийся радужный вихрь. Если рискнуть подлететь поближе, заглянуть в узкую горловину воронки портала, то по ее цвету можно с большой долей вероятности определить точку выхода.

Серый или розовый цвет – скорее всего, Разрыв ведет в Астрал, соединяет две точки этого бесконечного пространства. Багровый или зеленый – дверь в Темные Миры, а то и в саму Бездну. Синий, голубой, черный – скорее всего Серые Миры, самая многочисленная прослойка. Ну а ослепительный «свет вечный», льющийся из горловины, говорит о выходе в Верхние Миры.

Хотя тут могут быть вариации. Ходить через Разрывы достаточно рискованно, можно получить на свою попу кучу всяких приключений. Разных: от выхода в подземелье, наполненное кровожадными монстрами, до прыжка в жерло вулкана или на морское дно, например. А еще, бывает, за порталом дежурит компания игроков, которая мечтает принять отважного путешественника в свои нежные объятья.

Тот Астральный Разрыв, что мы нашли, выглядел устойчивым и свежим. Его не пронзали пульсации, он не мерцал, вращение было медленным и равномерным. Все это говорило о том, что открылся он недавно, и существовать будет еще несколько дней. Точка выхода горела синим, цветом неба обычного мира Сферы.

– Эйс, посмотрим, что за ним? – спросила Лиана в канале нашей группы. – Вроде бы все тихо…

Вместо ответа я показал на плавающие возле воронки буро-зеленые комки эктоплазмы, почти незаметные в ярком свечении вихря.

У каждого свежего Разрыва есть страж. Астральные твари чуют их и сбегаются, как мотыльки на пламя свечи. Здешний моб – скорее всего, кошмар или дэв, принял с кем-то неравный бой. А вот с кем – с игроком или другим обитателем астральных пустошей, это большой вопрос. Я склонялся к мысли, что с мобом – игрок, прошедший Разрывом, уничтожил или забрал бы эктоплазму, скрыв следы своего присутствия. Вполне возможно, что возле нас сейчас находится невидимое чудовище, которое поджидает, когда мы скинем Вуаль.

Я дал команду скифу, зависшему над Разрывом в сотне метров, медленно сдавать назад.

Мы не будем рисковать и проходить этим порталом. Слишком подозрительные признаки. Я, как и любой долго живущий в Астрале игрок, давно стал параноиком в кубе. Да и зачем нам туда? Обычные миры Сферы я посещал, когда была нужда быстро сдать добычу или экстренно закупиться чем-то необходимым. Сейчас корабельные запасы полны, «Моя Прелесть» загружена едва на треть, Поиск только начался. Поэтому – нет.

Почти сразу же Лиана поймала еще несколько сигналов. Я обратил внимание, что с получением очередной части сета Серебряного Искателя она стала заметно быстрее и точнее определять координаты аномалий, да и радиус ее Сферы Поиска расширился. Прокачанный искатель в профильном шмоте, усиливающем способности – это сила.

Следующий сайт оказался «Призматическим Кругом». Кольцо ромбовидных кристаллов в рост человека, матово-черных, неподвижно висели в пустоте, образуя правильную окружность. Посчитав – их было шесть, я мысленно присвоил аномалии статус «Средняя». Самой вкусной была «Большая» – двенадцать кристаллов, тринадцатый в центре, но они попадались крайне редко.