Звездная кровь – 3. Земли теней

Итак, ознакомившись с добычей (пока навскидку, конечно), я повернулся и взглянул на пленницу, по-прежнему сидящую в позе покорности. Что же с ней делать?

При другом раскладе именно она могла стать причиной моей смерти. Ей доверили оружие, она обращалась с луком весьма ловко – значит, несмотря на рабский статус, Раздавленный Клык в какой-то степени ей доверял. Или же запугал настолько, что она даже не осмелилась бы поднять на него руку. Сломал морально и сделал беспрекословно подчиняющимся инструментом – такое тоже возможно.

Мне она была не нужна – слабое звено, обуза, от которой придется прятать Руны. Не тащить же ее с собой во фригольд… Есть два варианта – либо освободить и отпустить ее на все четыре стороны, вряд ли мы когда-нибудь еще столкнемся… либо убить ее – здесь и сейчас. Тогда она никому и ничего не расскажет о странном Сигурде, одолевшем Раздавленного Клыка. Судя по тому, как спокойно и отстраненно я воспринял этот вариант, с повышением Атрибутов Разума и Духа во мне действительно что-то изменилось.

Однако испытывать свою твердость на практике я не собирался, поэтому, шагнув к Танцующей, рывком поднял ее на ноги и распорол веревки на худеньких запястьях.

– Ты можешь идти, – произнес я, тщательно подбирая слова Единого Языка. – Иди!

Девушка сжалась, потирая запястья. Наконец она нерешительно спросила, не поднимая глаз:

– Куда… идти?

– Куда хочешь, – пожал я плечами и как можно красноречивее обвел горизонт рукой. – Я тебя отпускаю!

Я ожидал, что девушка обрадуется, однако все произошло наоборот. Она неожиданно снова встала на колени и свела руки за спиной. Опустила голову:

– Танцующая просить подарить ей легкую смерть…

– Что? – удивленно отшатнулся я. – Я не собираюсь убивать тебя. Иди куда хочешь! Ты свободна!

– Танцующая умирать здесь, – медленно, раздельно произнесла девушка. – Нет еды. Нет оружия. Нет людей. Здесь жить Черви. Пусть новый хозяин подарить ей легкую смерть!

Она подняла на меня глаза – большие, миндалевидные, весенне-зеленые, как у Травинки, они выделялись на худом остроскулом лице. Из глаз текли слезы, оставляя на щеках грязные дорожки, тонкие губы некрасиво дрожали.

– Пусть новый хозяин подарить Танцующей быструю смерть… Во имя Той-Кто-Творит…

Да, пожалуй, без оружия, еды и снаряжения девушка не сможет самостоятельно выбраться из Расколотых Земель. Да и куда ей идти? Она изгой, ей некуда возвращаться, легкая и желанная добыча для первого встречного. Танцующая понимает это гораздо лучше меня, и она не хочет медленно и мучительно умирать от голода или становиться добычей инсектоидов. Это логично, но вот так просто просить себя убить – это шокировало, ибо означало, что ценность собственной жизни для пленницы очень невелика.

– Я оставлю тебе немного еды и воды. До Круга два дня пути, ты сумеешь выбраться, – предложил я, показывая в сторону далеких гор, окутанных синей дымкой. Где-то там находился перевал, Западный Пост и наш фригольд…

– Юки просит… оставить ей один нож, – медленно произнесла Танцующая.

Я молча бросил к ее ногам потрепанный рюкзак Кирка. Внутри было его личное барахло, фляга, сверток с едой и кинжал, взятый с пояса Клыка. Длинный, зазубренный с одной стороны, он выглядел неплохим оружием. Остальным обзаведется сама… если захочет выжить. Искоса наблюдая за ней, подошел к мертвому Восходящему и обнажил его волосатое предплечье. Да, шляпка гвоздя серебрилась пониже запястья. Вот только как его забрать – выковырять с помощью ножа, что ли?

Танцующая, не вставая с колен, заглянула в рюкзак, извлекла оттуда нож и вытащила его из ножен. Я продолжал держать ее в поле зрения, чтобы избежать неприятных сюрпризов. В следующий миг девушка уперла острие себе в середину груди и решительно надавила обеими руками на яблоко рукояти.

Я оказался быстрее. Пинком вышиб нож у нее из рук, не позволив прикончить себя на моих глазах. Девушка вскрикнула, на ее груди осталась длинная диагональная царапина, тут же заалевшая потеками крови. К счастью, неглубокая – я успел вовремя. Не чинясь я прижал ее к земле, вколол антидот из своей аптечки, свел края и забрызгал рану кровоостанавливающим спреем. Затем ввел регенератор. Кровотечение тут же остановилось, ее жизнь была вне опасности – разрез быстро заживет, даже ничего зашивать не нужно. Танцующая не сопротивлялась, только вздрагивала и тихо всхлипывала. Мне стало ее жаль – девушка походила на бедного загнанного зверька, потерявшего смысл существования.

– Какого черта ты творишь? Тебе что, не нужна свобода?

– Почему? Почему ты не дать мне умирать быстро? – всхлипнула девушка в ответ.

– Ты мне не нужна, но это не значит, что ты должна умереть!

– Юки нужный быть. Брать с собой, Танцующая будет служить! Будет стараться! Раздавленный Клык был доволен… Танцующая нужный быть новому хозяину. Она уметь готовить пищу. Уметь стрелять. Уметь разделывать зверей. Уметь танцевать. Уметь любить мужчин, – всхлипнула девушка, умоляюще глядя на меня. – Хозяин… хозяин, Юки знает, куда шел Клык! Она знать его секрет! Она рассказать все!

– Хм… ну давай, рассказывай, – заинтересовался я.

– Клык искал Сияющую Колонну. У Клыка быть Предмет, он вел его… Клык купил Юки, она из Теней, – быстро, с нотками страстной надежды заговорила пленница. – Юки знать короткий путь, знать тропы своего Народа, знать, где идти и где ночевать… Юки проведет нового хозяина, если он не прогонит ее…

– Но почему ты не хочешь стать свободной и сама уйти, куда хочешь?

– Куда идти? Танцующая изгой. Не Восходящий, не воин… Юки трэль. Черви убивать меня. Тени убивать меня. Другие изгои опять торговать или убивать меня! – с отчаянием проговорила девушка. – Без хозяина Юки умирать. Новый хозяин не изгой. Он сильный, он убил Клыка… Я видеть…

Восходящий – «онтарион» на Едином – звучало немного похоже на «энтелио» на высоком наречии Кел; видимо, голос не соврал – языки действительно имели общие корни. Я задумался – если пленница знает путь через Расколотые Земли и окрестности Сияющей Колонны, она может быть очень полезна. Пожалуй, можно взять ее с собой… вот только временно может превратиться в постоянно, потом избавиться от нее будет сложно, а руководство фригольда (и Травинка) вряд ли обрадуются, если я притащу с собой девушку-изгоя из соседнего Народа.

Ладно. Будем решать проблемы по мере их возникновения. Я еще раз внимательно осмотрел ее – миниатюрная, худенькая, грязная, с короткими спутанными волосами странного пепельного оттенка. Тонкие черты лица, нечеловечески острый подбородок, на коже виднеется странная татуировка. Как и у Говорящей-с-Травами: плавный узор трав поднимался от груди по шее, обвивая скулы, уши и глаза. Но у нашей фламиники вязь выглядела намного богаче и разнообразнее, Танцующая имела всего несколько не особо заметных «веточек». Я подумал, что бы мне сказала Травинка, и словно наяву услышал ее взволнованный голос:

– Нет, так нельзя, Сигурд! Она живой человек, ты должен помочь ей выжить!

Я скрипнул зубами, выпрямился и кивнул:

– Хорошо! Пойдешь со мной, покажешь, где колонна, которую искал Клык. Дальше посмотрим, что с тобой делать…

Девушка молитвенно сложила ладони, на ее лице появилась робкая улыбка, а слезы мгновенно просохли.

– Танцующая благодарит хозяина. Она нужной быть, хозяин увидит!

– Я тебе не хозяин, не называй меня так, – поморщился я. – Мое имя Сигурд.

– Юки понимать. Что делать Юки, Сигурд? – тут же сориентировалась моя новая спутница.

– Забери с них то, что нам еще пригодится, – сказал я, показывая на трупы. – Потом нужно избавиться от тел, чтобы не осталось следов.

Танцующая понятливо кивнула, подобрала рюкзак и принялась весьма сноровисто обдирать тела. Пока она возилась, я обошел наш старый лагерь, пытаясь понять, что же здесь произошло. Следов осталось немного, но по ним можно было предположить хронологию событий.

Вот следы кострищ и установленных палаток – где-то тут стояла и моя. Одна смятая, разорванная в клочья, ее даже не стали забирать… В каменной крошке блестели многочисленные гильзы: тут стреляли, много стреляли… вот след Копателя, вот высохшие темные пятна – кровь? Человеческая или ихор отродья Червей? Множество следов, многочисленные останки инсектоидов: отстреленные лапы, усы, куски панцирей… обрывки камуфлированной ткани и обломки сломанной земной экипировки. Несомненно, здесь шел яростный бой, и наш отряд отразил ночное нападение, но я (и Мигель) явно не были единственными жертвами. Я нашел даже несколько гаусс-игл, а они, хоть и считались расходником, очень ценились и обычно собирались после боя. Грохот, по крайней мере, не пренебрегал этим, ворча, что новых «стрелок» хрен выпросишь у интендантов. Все вместе говорило о том, что земляне спешно покинули лагерь после боя, – скорее всего, поспешили преследовать Червей, чтобы отбить захваченных своих. И возвращались от Гнезда они уже другим путем, иначе все подчистили бы здесь, не оставив ни крупинки драгоценного металла.

– Хозяин… Сигурд… Юки принесла…

Девушка, склонив голову, что-то протягивала мне в сложенных ковшиком ладонях. Она, кстати, уже переоделась в потрепанный комбинезон Кирка и перехватила талию широким поясом Клыка. Хмурясь – мне не нравилось ее раболепство, – я заглянул внутрь и увидел окровавленный стигмат Восходящего. Танцующая безо всякого трепета извлекла его из руки бывшего хозяина и принесла мне. Стоило коснуться гвоздя, тут же высветилось задание Вечности, аналогичное тому, что уже имелось у меня. Уже два… хорошо. Я поискал взглядом и не нашел тела.

– Где трупы?

– Сигурд велел избавиться, Юки сделать, – ответила девушка, показав на ближний край пропасти. – Черви позаботятся о них…

Я-то хотел похоронить убитых или хотя бы закидать камнями, но почва Расколотых Земель – сплошной камень, так что, возможно, Танцующая сэкономила нам пару часов утомительного и бесполезного труда.

– Сигурд, Юки позволено спрашивать?

– Конечно, спрашивай.

– Сигурд есть Восходящий Народа Земли? – девушка смотрела на отполированное Зерцало, которое я временно закинул за спину, не торопясь убирать в Руну.

Я заколебался, думая, что ответить ей…

Глава 5