Полукровка

– Брат, что-то не так, – прошептала Нита, когда Гарр закончил очередную фразу.

– Доверься мне, – пропел Гарр, стараясь не выбиваться из мелодии и ритма. – Я всё же чаще призывал демонов, чем ты.

– Но…

– И не мешай… – Эту фразу Гарр продолжил пением ритуальных строк.

Нита зажала рот ладонью, надеясь, что из-за неё ритуал не испортится. Она молча ждала, пока оцепенение медленно овладевало ею. Она будто впала в транс и запела, вторя Гарру. И в момент, когда открылись врата, но не врата в Геенну, а врата в её собственную душу, было уже слишком поздно что бы то ни было предпринимать.

Гарр опустился на колени перед Нитой. Развёл её руки в стороны, словно она была безвольной куклой. Превратил пальцы в когти и пронзил грудь своей сестры.

– Брат… – прошептала она, и из уголка её губ стекла кровь. – Что же ты делаешь?

Что-то внутри Гарра снова ёкнуло, но он заставил это что-то замолчать. Нащупал бьющееся сердце.

– Ты ведь… – Нита закашлялась. Из её глаз катились слёзы. – Ты ведь не хотел умирать голодным и одиноким…

Гарр положил вторую руку на плечо сестры и уткнулся лбом в её лоб.

– Твоя сила подарит мне хорошую жизнь и хорошую смерть, – прошептал он. – С твоей силой я стану свободным.

Нита всхлипнула.

– Когда ты всё это придумал?..

Гарр резко отстранился, задавив в себе последние сомнения.

– Как только попробовал твою кровь.

Он сжал пальцы и рванул на себя, вырывая её сердце из груди. Кровь из разорванных сосудов, наплевав на все законы природы, потекла к сердцу. Гарр торопливо откусил от него кусок, прожевал, проглотил, откусил снова, едва не подавился вливающейся в его горло кровью, но не останавливался, пока не съел сердце целиком. Почувствовал, как с последней каплей крови его сестры в него перетекла вся её сила. Взбрыкнула, попыталась вырваться, но быстро признала ту же кровь и слилась с его собственной.

Теперь у него было достаточно сил, чтобы навсегда покинуть осточертевший город, затеряться, скрыться от церкви и в частности от отца Аббаса.

Гарр плотоядно ухмыльнулся. Он давно понимал, что просто скрыться для него будет недостаточно.

***

Отец Аббас назначил Гарру встречу в заброшенном крыле собора. Ни к чему было лишним людям видеть, как духовному лидеру приводят демона на поводке. Гарру это было только на руку: отец Аббас пусть и был сильным жрецом, всё же не был паладином. Он давно уже недооценивал своего раба, а теперь Гарр обладал ещё и силой Ниты. Убить своего хозяина, оставшегося в одиночестве, и сбежать до того, как паладины успеют что-то сообразить и прийти на помощь, было проще простого.

А дальше – свобода. Полная, безусловная и вечная.

Следя за тем, чтобы никто не обращал на него внимания, но не прибегая в этот раз к Покрывалу Теней, Гарр пробрался в дальнюю комнату заброшенного крыла собора, где его ждал отец Аббас. Должен был ждать. Комната, обветшавшая и полуразвалившаяся, не была освещена, и внутри неё было только несколько скамеек, одна из которых была опрокинута. А на той, что была самой целой, сидел кто-то, и этот кто-то не был отцом Аббасом.

– Здравствуй, Рангарр’Ания, – устало произнёс Хаэльт’Нара, поднимаясь на ноги и делая шаг навстречу Гарру.

Гарр напрягся. Для кого-то, кого он лично отправил в Ямы Презрения, Хэльт выглядел слишком расслаблено. Как будто ему казалось, что эта временная отлучка была всего лишь частью плана.

Это и была часть плана, только вот возвращения Хэльта этот план не подразумевал.

– Отец Аббас снова призвал меня. – Хэльт хохотнул. – Сначала изгнал, потом вернул, я никогда не пойму этих церковников… – Он резко замолчал. – Где Ания’Лэйн? – настороженно спросил он.

– Не была призвана, – осторожно ответил Гарр.

– Не может быть. У вас двоих точно должно было получиться… – Хэльт вдруг нахмурился. – Где Нита?

Гарру всё меньше нравилось происходящее. Использование короткого имени, тем более в разговоре с третьими лицами, свидетельствовало не только о близких отношениях, но и о готовности их продемонстрировать и быть за них в ответе.

– Можешь не утруждаться ответом. – Хэльт склонил голову на бок и втянул воздух одновременно через нос и приоткрытый рот. – Ты пахнешь Нитой. Это возможно только при одном раскладе.

Не договаривая, Хэльт обратил свои пальцы в когти и напал. Гарр запоздало подумал о том, что сам он никогда раньше не сражался с демоном. Однако теперь по его телу текла сила не одного, а двух потомков самой Ании’Лэйн, и благодаря тому, что они с Нитой были близнецами, эта сила умножилась.

Гарр отрастил хвост, завалился назад, уходя от выпада Хэльта, опёрся о хвост и ударил противника ногами в грудную клетку. Хэльт зарычал, но устоял, и, схватив Гарра за ногу, потянул его на себя. Гарр оттолкнулся хвостом и, отрастив на ногах когти, пропоровшие сапоги, вытянул ступни, целясь Хэльту в лицо и шею. Тот развернул корпус и отправил Гарра в полёт. Гарр едва успел сгруппироваться, прежде чем врезался в стену. По камню прошла трещина.

– Это всё, на что ты способен? – крикнул он Хэльту, отрастил рога и, снова оттолкнувшись хвостом, бросился в атаку.

Хэльт успел выставить перед собой руки, и рога, вместо того чтобы распороть его подмышки, проткнули ладони. Гарр хохотнул и рванул голову на себя, намереваясь разорвать кисти противника.

Но что-то пошло не так. Хэльт сжал пальцы, и рога застряли в мёртвой хватке. Не сумев отпрыгнуть, Гарр отрастил когти на руках и…

…и взвыл от нестерпимой боли. Она распространилась от основания рогов по всей голове, а потом и по всему телу. Он почувствовал, как уши залила липкая кровь.

Хэльт, не долго думая, оторвал его рога от черепа, а потом встряхнул руками, и они выскользнули из его ран и с глухим стуком упали на пол. Пока Гарр пребывал в болевом шоке, Хэльт подскочил к нему сбоку и в развороте подсёк хвостом его колени, от чего Гарр упал, а потом страшным ударом ногой сверху заставил его распластаться на полу.

Гарр прекратил завывать. Теперь он только тихо скулил. Хэльт ногой перевернул его на спину и посмотрел в его глаза.

– Ты же не думал, что полукровка человеческого мира сможет победить демона только что из Геенны?

Гарр пробормотал что-то неразборчивое. Он всё же был полудемоном, к тому же – поглотившим своего близнеца, поэтому Хэльт не смог проломить его череп, но содержимое его невредимым не осталось. Гарр больше не был способен сражаться, и Хэльт мог без опасений принести его отцу Аббасу, своему новому хозяину, отдавшему приказ вместо него встретить Гарра. Если бы Гарр привёл порабощённого демона – Хэльт просто проводил бы их обоих к отцу Аббасу, прятавшемуся в другом отсеке заброшенного крыла собора. Но Гарр пришёл один, и указание на такой случай было простое: обезвредить и притащить в цепях, в крайнем случае – убить.

Хэльт не совсем понимал, что именно произошло, но сейчас, когда он был призван в человеческий мир, изгнан в Геенну, найден стражами, брошен в Ямы Презрения и снова призван в человеческий мир уже оттуда, он почему-то чувствовал, что может не подчиниться приказу своего человеческого хозяина. Он опустился на пол рядом с Гарром и уложил его голову к себе на колени.

– Нита, если ты ещё где-то там… – тихо произнёс он. – Мне жаль.

Быстрым движением он воткнул руку с заострёнными когтями в грудь Гарра, сжал его сердце и вырвал наружу. Гарр захлебнулся кашлем, задёргался и вскоре затих. Лужа крови медленно расплывалась под ним. Хэльт испытывал смешанные чувства: всё же это была кровь предателя, который притворился другом и использовал его, а когда он стал ненужен и опасен – отправил его в Геенну. С другой стороны, это была кровь Ниты.

Он медленно, тщательно пережёвывая, съел сердце Гарра. Поднялся на ноги и, коснувшись деревянной скамьи, постепенно наращивал температуру своей руки, пока дерево не загорелось от его прикосновения. Жаркое пламя Геенны быстро перекинулось с дерева на камень и на тело Гарра, уничтожая следы неповиновения Хэльта.

– Кто бы мог подумать, – тихо произнёс Хэльт, давая пламени слизать следы крови со своих рук и подбородка, – что и в человеческом мире можно вернуть свою демоническую честь. – Он повернулся спиной к пламени и подумал о своём хозяине, который, как выяснилось, не смог обрести над ним полную власть. – Впрочем, впереди ещё много работы.