Дигворд. Духовный страж

– Дядя Клим, ты так и не рассказал свою историю. Как так получилось, что вы с папой разделились?

– Ну, у нас история не такая насыщенная, как у тебя, – начал было дядя Клим, на что я лишь хмыкнул, ставя под сомнение это утверждение. – Ладно-ладно, насыщенная. Фиг с тобой, пока привал – расскажу немного. Когда «там» мы не справились с медведем, и я уже было решил, что все – вот и закончились мои приключения, мне было тяжело поверить в происходящее, когда почувствовал, как мне в бок врезается носок ботинка, а твой отец с матами пытается заставить меня подняться. Ну все, думаю – этот засранец все же решил воспользоваться моментом, пока я при смерти, и поиздеваться надо мной. Но тут я вспомнил, что батя-то твой коньки отбросил раньше меня, и веришь ли – подскочил, как ужаленный…

Так момент за моментом он начал рассказывать мне про их приключения. Я узнал, что первое время они усиленно искали мою маму. Меня с Катей искать не стали, потому как Система ясно дала понять, что они в загробном мире, а дядя Клим отлично помнил, что оставил нас здоровых и почти невредимых. Им пришлось сражаться с демонами, которые на то время тоже были слабые, буквально первых уровней, но у которых было преимущество в природном оружии и броне. Как-то тяжело противопоставить голый кулак когтям и клыкам.

Вот только это касается обычных людей, а в случае папы и дяди Клима – армейская смекалка, выучка и поставленная перед собой цель творили чудеса. Постепенно они собрали вокруг себя некоторых разумных, которые были более-менее адекватны. Была, конечно, мысль организовать нечто вроде поселения типа такого, как покинутая нами крепость. Но отец не оставлял попытки найти мою мать, что не давало сидеть на месте. Был еще вариант собирать души и приводить в один из ближайших городов, находящихся под контролем богов, но в первом же подобном городе их встретили во всеоружии. Нет, не напали, но в красках разъяснили, что им там не рады, как и другим безбожникам.

Забегая наперед, дядя Клим объяснил, что далеко не у всех богов стражи так категоричны – в некоторых не только припасы можно пополнить, но даже передохнуть недельку-другую. Можно даже задания получить у представителей местной стражи, которые сами по себе существа из другого плана бытия, и сюда попадают в нечто вроде командировок для защиты душ последователей их бога. Некоторые безбожники даже умудряются настолько поднять свою репутацию у тех, что им разрешают находиться в городе без ограничений. Но это все они узнали намного позже, а на тот момент два друга приняли решение, что будут помогать найденным душам, но не тащить их за собой. Отбили от демонов, объяснили текущие реалии и пошли дальше шагать по своему маршруту.

Однако одно дело планы и совершенно другое – реальность. Убивая демонов, встревая в разные передряги и спасая тех, кого могли спасти, как-то незаметно для самих себя обросли товарищами из числа разумных, которые, несмотря на отказ двух друзей осесть где-то, все же продолжали идти вместе с ними.

Спустя примерно год они попали в город, где их у ворот встретили весьма радушно. Оказалось, что слухи об их группе уже давно несутся намного быстрее, чем та передвигается пешком. В том городе им впервые предложили существенное задание с просто отличной платой оружием из духовного металла, что на то время было дичайшей редкостью. Они не отказались, вырезав небольшой ковен демонов, обосновавшийся недалеко от города.

Потом им в другом городе предложили подобное задание, в третьем. К концу второго года сами не заметили, как стали очень известной группой наемников. Вот тогда и случились два события, которые перевернули все их планы. Сначала в одном из городов им напрямую предложили информацию о том, кого они ищут, в том случае, если они выполнят заковыристое задание. Точнее, предложили сформировать запрос Системе – мол, была у них такая возможность, выдающаяся раз в полгода. Но проблема была серьезная, и они сами не могли с ней справиться. Дядя Клим вместе с папой ухватились за это предложение, как за соломинку.

Проблема оказалась в появившихся формированиях сектантов, которые не только искали души безбожников для поглощения, но и начали воровать их прямо из города. Пришлось строить целую разведывательную сеть, изображать из себя Шерлоков Холмсов, но они все же смогли найти тех, кто воровал внутри города души и передавал их сектантам.

Расплатились с наемниками сполна, сделали запрос к Системе, как и обещали. Вот только ответ Системы чуть не заставил моего отца самого броситься в пасть ближайшего демона. Дядя Клим не стал вдаваться в подробности – сказал только, что вытягивал моего отца из депрессии почти три месяца.

Как итог – потеря цели, к которой они все это время шли, и осталось только заниматься тем, что у них получалось лучше всего – быть наемниками. Вот тогда-то и случилось второе событие. Они получили от Системы повторяющееся задание по уничтожению групп сектантов и различных стай демонов.

С тех самых пор они и бродят вместе с присоединившимися к ним разумными, уничтожая всякую гадость. Крепость «Безбожник» попалась им случайно полтора года назад и, посовещавшись, было принято решение сделать тут базу. Хорошо, хоть додумались заходить в крепость по одному – двоим разумным, не афишируя знакомство друг с другом. Поначалу казалось, что тут просто отлично. Мой отец смог пробиться достаточно близко к графу, начать вносить свои изменения в оборону, пытаться наладить службу поиска и разведки.

Вот только с одной стороны крайне сильно мешали местные сектанты, у которых явно был свой человек на достаточно высокой должности. Но не успели найти этого «крота», как приступ паранойи у графа все перечеркнул. Ему, видите ли, показалось, что мой отец хочет сместить его с должности командующего и самому получить это место. Пришлось моему отцу бежать из крепости, но дядя Клим остался, как и большинство бойцов, с которыми они прошли очень многое. И, по сути, последнее время подготавливали почву для бескровной смены власти в крепости. Потому что графа все больше начинает заносить, а это пока что единственное в округе достаточно надежное место для душ, не имеющих божественного покровительства.

– …Но тут появился ты с друзьями, так что пришлось все бросать и убегать из крепости уже мне. Но ничего – думаю, через пару месяцев там подготовка закончится, и мы вернемся, – закончил свой рассказ дядя Клим и, поднявшись, поправил снаряжение и объявил: – Так, все! Солнце уже высоко, все отдохнули, так что двигаем дальше – я хочу до заката дойти до временного лагеря.

Глава восемь: Родственные узы

К месту назначения мы добрались за пару часов до захода местного солнца. Могли бы и быстрее, но пришлось пару раз останавливаться для уничтожения особо наглых демонов. Больше всего меня удивило, что дядя Клим, имея низкий уровень, умудрялся сражаться очень эффективно. Да, он наносил мизерный урон, но практически постоянно его попадания из арбалета были критическими и навешивали пускай и небольшие, но негативные эффекты, а его группа, пользуясь этим, упорно разбирала демона на запчасти.

Одного моего удара, тем более усиленного умением, хватало с лихвой, чтобы перекрыть урон половины группы за серию атак. Вот только если скорость убийства у меня была намного выше, эффективность оставалась все равно за дядей Климом и командой. Четкие и точные движения, отработанные десятки тысяч раз, постоянная смена атакующего бойца, поддержка союзников – и это все без команд. Они напоминали единый организм, отточенный в сотнях, если не тысячах подобных боев.

Кроме дяди Клима, на дальних атаках была сконцентрирована и та женщина, которую мы первой встретили. Только, в отличие от своего командира, она пользовалась не арбалетом, а длинным луком с энергетической тетивой и такими же стрелами. Как я потом узнал, это у нее умение такое – создавать тетиву и стрелы из собственной энергии, хотя она носила с собой и тетиву, и запас обычных стрел на случай, если бой затянется.

А вот чернокожий мужик оказался магом огня, да и сам был из расы магмаров, в которых текла какая-то толика крови магматических элементалей. Однако из-за невысокого уровня у него был весьма скудный перечень заклинаний, но компенсировал он это крайне виртуозным их использованием. Я сначала подумал было, что огонь – не лучший вариант против демонов, но оказалось, что местные демоны – выходцы не из геенны огненной, как у нас писалось в старых книгах, а просто с крайне неприятного измерения, и далеко не у всех есть повышенный иммунитет к огню.

Сэр Эндрю ван Дюрен тоже успел показать себя, перехватив демона, который выглядел, как помесь таракана и богомола, и, крикнув, что он сам справится, показал настоящее мастерство рыцарского боя с использованием щита и меча. Несмотря на то, что демон, как пропеллер, махал своими серповидными конечностями, ни один удар так и не прошел мимо щита рыцаря, причем в большинстве случаев по касательной. А отточенные удары и уколы мечом достаточно быстро сначала лишили тварь конечностей, а потом, после своевременного торцевания щитом, в несколько ударов прикончили лежащую на земле тушку.

Дядя Клим даже похлопал его по плечу и сказал, что если у ван Дюрена появится желание, то в их отряде найдется место такому отличному бойцу. Только скунс на это фыркнул и пробурчал что-то себе под нос, но на него особого внимания не обратили – видно, он у них и так вечно найдет, чем быть недовольным.

Как бы то ни было, любая дорога рано или поздно заканчивается – вот и мы прибыли в их временный лагерь, находящийся в очередном лесу, на опушке которого нас уже встретил дозорный, хотя до самого лагеря пришлось топать еще без малого целый час. Уже там я понял, насколько действительно большая группа наемников находится под командованием отца и дяди Клима. Только на отдыхе внутри лагеря было около полусотни всевозможных разумных. А ведь еще есть бойцы на постах, да и на заданиях должны быть – в той же крепости, например. Черт, а не кисло они тут развернулись за эти годы!

Хоть дядя Клим и просил меня помолчать первое время и дать ему сначала поговорить с отцом, но, увидев того выходящим из палатки, сшитой из шкур демонов и покрытой для маскировки различной травой и листьями, я не удержался и с криком «папа» дернулся к нему. Но остановился, сделав буквально пару шагов, не зная, как он отреагирует.

Резкий разворот в мою сторону, пара секунд непонимания на лице отца, после чего пришло узнавание, и как тогда, с дядей Климом, на лице отца четко проступила вся вселенская грусть. Он ни капли за это время не изменился: все те же жесты и мимика, даже те же поджатые губы, когда ситуация ему не нравится, но он ничего не может изменить. А потом десяток быстрых шагов, и он, обняв, крепко прижал меня к себе.

– Севка, малыш, как же я по тебе скучал! – А потом в его голосе появилась сталь: – Я Лешему яйца на хрен оторву и завяжу на шее бантиком за такие дела!

– Пап, ты неправильно понял! – я решил сразу прояснить ситуацию, но осекся, вспомнив слова дяди Клима. – Там вариантов не было… В общем, давай я тебе наедине все расскажу, ты, главное, не кипятись раньше времени.

– Действительно, Котяра, не кипятись – там Леший абсолютно не виноват.

– Ладно… – проскрипел отец, явно не успокоившись. Оглянувшись вокруг поверх моей головы (он все же еще до сих пор был выше меня), он резко гаркнул: – А НУ, ПО МЕСТАМ! ИЛИ ВАМ ЗАНЯТЬСЯ НЕЧЕМ?

Я только сейчас обратил внимание, что все движение в лагере остановилось, как и разговоры. Ну, как бы понять их можно – тут такое событие: в огромном мире духовного плана родственные души смогли найти друг друга спустя почти шесть лет. Но и не стоит забывать, что отец дисциплину всегда поддерживал достаточно жесткую. Так что остальные присутствующие в лагере резко начали делать вид, что они заняты чем-то крайне важным.

– Ладно, пойдем, сынок, поговорим, – так и продолжая прижимать меня к себе, но только уже одной рукой, отец развернулся и направился к палатке. – Но учти! Должны быть очень веские основания для того, чтобы я не начал искать Лешего с целью оторвать ему все причиндалы.

В палатке оказалось достаточно уютно – ну, насколько возможно в таких условиях. По бокам возле стенок – две лежанки с набитыми чем-то вроде сена мешками, уложенными в ряд – этакий аналог матраса, и полмешка с той же набивкой вместо подушки. Небольшие ящики с замками возле лежанок и посередине – простенький деревянный стол возле центрального опорного шеста с четырьмя стульями вокруг, а наверху к этому шесту подвешена масляная лампа, которая хоть и бросала темное кольцо днища на стол, но зато освещала все остальное пространство, и довольно неплохо.

Отец наконец-то немного отпустил меня, но только чтобы внимательно осмотреть с головы до ног, даже пощупал бицепс и ненадолго задержал взгляд на седой полосе, но ничего не сказал по этому поводу, только тень проскользнула по его лицу. Похоже, он и без моих слов понял, откуда у меня такое украшение взялось. А вот медальоны-смертники, цепочка от которых выбилась из-под воротника жилетки после объятий, от его внимательного взгляда не укрылись. Подцепив пальцами цепочку, он вытащил медальоны и, внимательно осмотрев, вскинул одну бровь, что в его случае выражало крайнюю степень заинтересованности. Но как только вслед за дядей Климом вошел Картан, папа ловким движением практически моментально запрятал жетоны снова мне за воротник.

– А ты кто такой? – папа даже шагнул в его сторону – то ли загораживая меня, то ли собираясь выдавить собой нежданного посетителя.

– Пап, он со мной, и он должен быть при нашем разговоре.

Быстрый взгляд на меня, потом на Картана, секундная заминка, и отец неохотно кивнул, разрешая мохнатому присутствовать. М-да… Вроде папа внешне не изменился, но я вижу, что внутри у него многое поменялось – похоже, потеря мамы для него стала намного более серьезным ударом, чем для меня. Он стал более жестким и менее разговорчивым – раньше уже вставил бы что-то едкое шутливым тоном. А сейчас… Сейчас просто промолчал, приняв во внимание мои слова.

– Кот, купол поставь! – попросил дядя Клим, присаживаясь на один из стульев возле стола.

– Уверен? У меня их всего три осталось.

– Да, это стоит того.

– Хорошо.

Открыв один из ящиков возле лежанок, отец достал оттуда небольшой череп какого-то монстра или, может, демона, полностью исписанный неизвестными мне рунами. Поставив его на стол, пробежался пальцами по нескольким рунам, после чего череп, резко почернев, выпустил из себя волну, от которой слегка заложило уши.