Нелинейное время

– Кирнан! – сообразила Лия. Только капитан знает, как помочь напарнику.

Девушка надела лежавший рядом на песке свитер и помчалась к кораблю. Взлетела по пандусу внутрь. Жаль, попеняла Лия, что не проявила утром любопытство и не узнала, как устроено судно. Поэтому девушка наугад открывала разные двери, металась по коридорам и кричала:

– Кирнан!

Неожиданно на ее пути в полу открылся люк, из которого показалась голова бородатого корианина:

– Что стряслось?

– Морс, – задыхаясь, только и произнесла Лия. – Ему очень плохо!

Вместе с Кирнаном они перенесли Морса в каюту и уложили на кровать.

– Разблокируй биокостюм, – скомандовал Кирнан, стягивая с напарника шорты.

Лия, догадавшись о чем идет речь, открыла шкаф и только тут обратила внимание: комбинезоны висели на необычных плечиках, над каждым горела зеленая кнопка. Лия чисто интуитивно нажала на одну из них. Лампочка погасла, костюм легко скатился с вешалки прямо в руки.

Поворачивая Морса с бока на бок, Кирнан быстро надел на напарника комбинезон. Где-то в области запястья капитан отстегнул клапан, активируя небольшой дисплей. Раздался сигнал, сообщивший о включении системы. По экрану побежали палочки и крючки наподобие тех, что Лия видела на панели компьютера.

– Работает программа диагностики, – пояснил Кирнан. – В комбинезон встроена сеть чувствительных датчиков, которые снимают показания жизнедеятельности организма. Так…, – Кирнан внимательно посмотрел на экран, где появилось обведенное в рамку, как догадалась Лия, итоговое заключение. – Ну что ж, хорошая новость – это не вирус… А с температурой и ознобом спецкостюм справится. Дополнительно рекомендуют сделать инъекцию иммуностимулятора.

Капитан поискал на полках коробку с красным кружком; сверившись с этикетками, достал необходимое лекарство. Оттянув комбинезон Морса в районе ключицы, Кирнан приложил к шее напарника капсулу и нажал на поршень.

– И всё лечение? – не поверила Лия: лицо Морса продолжало пугающе пылать.

– Понадобится несколько дней, чтобы парень пришел в норму, – сурово констатировал Кирнан, понимая, к каким последствиям приведет внезапная болезнь штурмана. – Морса нужно обильно поить и поддерживать силы питательной смесью.

– Сейчас же этим займусь, – решительно заявила Лия. – Не волнуйтесь, я справлюсь. Можете вернуться к ремонту.

6

ПРЕЖДЕ чем снова исчезнуть в люке, Кирнан отвел Лию на камбуз (или как называлось то место, где гости хранили запасы продуктов). Показал, как вскипятить воду для чая и чем его подсластить, как приготовить питательную смесь, где найти подходящую посуду. Лия не забыла вооружиться парой чистых полотенец, которые периодически смачивала в холодной воде и, отжав, прикладывала к горящему лбу больного.

Морс продолжал метаться на кровати, норовя сбросить одеяло, которым Лия дополнительно укрыла парня. Девушка терпеливо поправляла одеяло и поила Морса, словно маленького ребенка, с ложечки. Через какое-то время корианин, наконец, успокоился, дыхание выровнялось. Лия коснулась губами лба и убедилась: температура заметно уменьшилась.

Лия встала со стула, распрямила затекшую спину, помассировала шею. На цыпочках вышла из каюты. Нужно воспользоваться паузой и подышать свежим воздухом. По неярко освещенному коридору девушка направилась в сторону главного люка. И – окунулась в тропическую ночь! Оказывается, день давно завершился, остров погрузился в бездонную темноту, богато украшенную звездами.

Девушка по пандусу спустилась на пляж. На берегу, разбрасывая искры, потрескивал костер, разожженный Кирнаном.

– Морс заснул, – Лия опустилась на колени рядом с капитаном. – Я хотела…, – собиралась с духом Лия, – я… Извините, это я виновата, что Морс заболел.

– Не корите себя, – Кирнан успокаивающе тронул Лию за плечо. – Морс прошел специальную подготовку и знал риски и угрозы, которые ждут на новой планете. Тем не менее, бездумно полез в воду и загорал на солнце без биокостюма. Обычная мальчишеская бравада, приведшая к неприятным последствиям. Но с другой стороны это и опыт, который необходим каждому человеку, пока тот взрослеет.

Лия почувствовала облегчение, словно камень свалился с души. И подняла голову к небу.

– Отсюда видно ваш дом? – спросила она корианина.

– Нет, он слишком, слишком далеко. На другом конце Вселенной.

– Но вы быстро туда доберетесь?

– За три дня, – Кирнан провел рукой по бороде и уточнил: – земных три дня.

– Все равно в голове не укладывается, – Лия устроилась поближе к костру и протянула к огню ладони, согревая. – Еще со школы помню: полет даже к ближайшей звезде займет не одно десятилетие и потребует жизни нескольких поколений. Думаю, поэтому земляне перестали мечтать о контактах с другими цивилизациями. В обозримом Пространстве таковых нет, а другие миры – недостижимы.

– Мы тоже долгое время ограничивались путешествиями лишь на спутники Кори и запускали автоматы к знакомым планетам, – Кирнан подбросил в костер сухую, толстую палку. – И споры физиков-теоретиков о многомерности Пространства считали слишком далекими от реальности.

– Многомерности? – повторила Лия незнакомый термин. – А что не так с многомерностью?

– Если вы возьметесь определить пространственные характеристики предмета, – Кирнан попробовал упростить научную теорию, начав с легкого примера, – то предсказуемо воспользуетесь тремя параметрами: ширина, высота и длина.

Лия согласно кивнула головой.

– А теперь переместите объект в бесконечность Космоса, – продолжил учительским (или капитанским?) голосом Кирнан. – Вряд ли вам хватит трех определений, правда? Но знаем ли мы, сколько измерений существует на самом деле? Физики-теоретики насчитали уже полтора десятка, причем первым потребовали добавить Время. Но все бы это оставалось играми разума, если бы в какой-то момент теорию многомерности не взялись «оцифровать» математики-программисты. Так родилась модель Пространства. Оказалось, что Космическая Пустота имеет чрезвычайно сложное строение. Она пронизана множеством тоннелей и переходов.

– Как Земля подземными угольными шахтами или… лабиринтами, которые пробивает вулканическая лава? – Лия пыталась мысленно «увидеть» необычную структуру.

– Трудно подобрать подходящее сравнение, – посетовал Кирнан, – человеческий мозг не способен подобное воспроизвести. Тоннели ведь не что-то твердое, осязаемое, материальное, это – силовые поля, энергетические потоки, особым образом распределенные. Сначала мы отправили в обнаруженные «норы» зонды-беспилотники, пытаясь понять, как устроены проходы и куда ведут. Выяснилось: во-первых, точки выхода находились в других Галактиках, а во-вторых, время в лабиринтах сильно замедляется. Временной сдвиг, конечно, присутствует, но – в разумных пределах.

Вспомнив слова Морса о разнице во времени, Лия быстро подсчитала в уме: за полгода, которые кориане провели на Земле, на их планете минуло шесть лет.

– Мир перевернулся, – вдохновленно продолжал Кирнан, – отныне межзвездные полеты не грозили длиться десятилетиями. Кроме того, путешествия сильно упростились – для быстрых перемещений не требуются огромные, дорогостоящие корабли, супер топливо или супер двигатели, многолюдные экипажи. На следующем этапе познания тоннелей мы отправили зонды на поиски обитаемых миров. Собрав информацию, беспилотники возвращались домой. Так определился десяток планет, похожих на Кори. Мы решили искать не отдельные формы жизни: вирусы, бактерии, возможно, и интересны в научном плане, но вряд ли удовлетворят наше любопытство и амбиции. Мы настроились на поиск себе подобных, чтобы установить впоследствии полноценный контакт. Но первый пилотируемый полет пришлось надолго отложить. Из исследовательской экспедиции вернулись не все аппараты. Потребовалось заняться более тщательным изучением пространственно-временных тоннелей. Выяснилось, что проходы нестабильны, периодически в лабиринтах закрываются одни участки и появляются новые. Иными словами, выбрав цель и проложив первоначальный маршрут, можно не добраться до точки выхода или – вообще потеряться. То есть составить единую «карту» тоннелей не получится. Если мы надумаем перемещаться внутри лабиринтов, то курс предстоит прокладывать каждый раз заново и постоянно корректировать его во время полета. Вручную.

– Поэтому в обязательном порядке нужен Морс? – догадалась Лия.

– Да. Готовя к полету экипажи, сошлись на оптимальном количестве участников: капитан – он же инженер, который контролирует работу систем, и штурман – он следит за изменениями на маршруте туда и обратно. Подобная малочисленность и краткость непосредственно самого полета позволили сконструировать малогабаритное транспортное средство.

– Совсем не похожее на космический корабль, – Лия вспомнила, как удивил ее в первый момент вид подлодки.

– Почему же? – улыбнулся Кирнан. – Потому что «крот» слишком маленький?

– Не только. У него даже нет иллюминаторов! Как смотреть на Космос? – Лия принялась перечислять картинки, которые запомнились по фантастическим фильмам: – Звезды и туманности! Вспышки сверхновых!

– Иллюминаторы, наверное, здорово, – усмехнулся корианин. – Только внутри пространственно-временного Тоннеля царит полная… бездонная… безграничная… вечная… Темнота.

Огонь, больше не поддерживаемый новыми дровами, потихоньку терял силу. Зато ярче, словно стремясь опуститься к самой земле, засияли звезды над головой. Тишину нарушал лишь шелест волн, успевших добежать до берега.

– А как вы попадете домой? – прервала молчание Лия.

– Включим двигатели, «крот» выскочит за пределы Земли. С помощью радара найдем вход в Тоннель, нырнем в Темноту и выберемся поближе к Кори. Там нас подберет корианский орбитальный корабль.

– И всё: вы дома?

– Хотелось бы, – Кирнан поднялся на ноги, стряхнул песок с комбинезона. – Только бы справиться с радаром.

И капитан направился обратно на борт «Звездного «крота».

7