– Я о другом.., – печально отозвался еж.
– Иди своей дорогой, глупец, и не мешай другим жить, – зло зажужжала пчела и полетела к цветку.
Паутина была прочной, пчела ее не пробила, а лишь запуталась, пытаясь высвободиться.
– Тебе помочь? – нерешительно предложил Тиша.
– Убирайся отсюда! Без тебя обойдусь! – закричала пчела.
Ежик вздохнул и пошел прочь от незадачливой пчелы, но, сделав несколько шагов, решил спрятаться и посмотреть, что будет дальше. Ему стало жалко бестолковую пчелу, не мог он бросить ее в беде.
Черный паук обрадовался, увидев крупную добычу. Таких больших мух ему еще не попадалось. Быстро выбежав из своего убежища, он стал ловко оплетать паутиной пчелу.
– Глупый паук, – жужжала пчела. – Я – не муха, я – пчела. Я убью тебя.
Паук не обращал внимания на крики жертвы. К угрозам и мольбе мух он давно привык.
Пчела изловчилась и ударила жалом паука. Мгновение потребовалось, чтобы мертвый паук свалился с паутины на землю.
– Глупый паук! – вскричала радостно пчела, но липкая паутина крепко держала жертву.
Пчела отчаянно билась и жужжала, но освобождение не наступало. Вдруг на тропинке появился лис Хит-Се.
– Помоги мне, лис! – закричала пчела.
Лис остановился и посмотрел на пчелу.
– Я не такой глупый, чтобы помогать тебе. Ты меня ужалишь так же, как паука.
– Что ты! Что ты! – вскричала пчела. – Я тебя не трону! Освободи меня!
– Не верю я тебе, – усмехнулся Хит-Се. – Ты меня обманешь.
– Зачем мне тебя обманывать? – удивилась пчела.
– Все обманывают, никому доверять нельзя.
– Но я не лисица, я пчела!
– Какая разница, кто ты. У меня кредо: никому не помогать.
– Тогда окажи мне услугу в обмен на мою услугу, – заявила пчела.
– Какая польза от тебя, пчела?
– От меня всегда есть польза, лис. Я – пчела, – вызывающе заявила пленница паутины. – Ты идешь в березовую рощу, лис?
– Да. Ты проницательна, пчела. Эта тропинка ведет туда, – усмехнулся лис.
– Час назад я пролетала над поселком. У меня есть для тебя полезная информация. Согласен в обмен на нее освободить меня?
– Посмотрим. Говори.
– Скоро в березовой роще будут охотники с собаками. Начинается охота на лис. Не ходи туда.
– Информация требует подтверждения. Она не достоверна, – заявил лис и пошел дальше по тропинке.
– Вот глупец…, – поразилась пчела.
Она не заметила, как к паутине подлетел шмель.
– Сестра, тебе помочь? – спросил он.
– Как ты мне поможешь, дармоед?
– Ты права. Я много съел твоего меда, поэтому я тучный и смогу порвать паутину.
– Глупый. Ты запутаешься, как и я. Улетай, сама что-нибудь придумаю.
Шмель сделал круг над паутиной и покинул пчелу.
Ежик уже хотел выйти из своего укрытия и вновь предложить упрямице помощь, но из березовой рощи донесся лай собак. Тиша побежал на звуки охоты.
Две охотничьи собаки гнали Хит-Се к опушке. Старый лис знал, что в центре опушки находится старый пень, под корнями которого он провел ни одну зимнюю ночь, спасаясь от холода и ветра.
Собаки загнали Хит-Се в его же нору.
– Глупые! – закричал из норы Хит-Се. – Вам здесь меня не достать!
– Сам глупец! – гавкнул один из псов. – Нам не надо тебя доставать. Для этого есть наши хозяева. Они сейчас будут здесь.
Но раньше охотников на опушке появился Тиша. Он свернулся клубком и покатился на собак.
– Глупый еж, – залаяли собаки. – Зачем спасаешь лиса? Он зимой тебя съест.
Но Тиша не внимал вразумлению собак и катился им под лапы.
Наконец на лай псов вышли два охотника.
– Вот, глупые собаки! – разочарованно воскликнул старший из них. – Нашли ежа. Бестолковые псы! Конец охоты. Возвращаемся домой.
Недовольные, ничего не понимающие собаки последовали за хозяевами прочь из березовой рощи.
– Благодарю, Тиша, – вылезая из-под пня, прохрипел Хит-Се. – Ты настоящий еж. Я теперь для тебя сделаю все, что захочешь.
– Пойдем освободим пчелу. Она тебя об этом просила, а меня, когда предложил помощь, прогнала. Идем скорее.
Пчела в паутине уже не билась. Она так обессилила, что не проявила никакой реакции на появление лиса и ежа.