Белое и черное. Или сказки доброго мага

– Ха-ха-ха. Я рад, что у меня стало на одного подданного больше. Смирись, Тиша. Тебе понравится тьма, – убеждал ежа волк.

– Мне здесь страшно, – признался Тиша.

– Это хорошо. Значит, ты принимаешь власть тьмы.

– Я не хочу быть ей подвластным! – вскричал еж.

– Страх, а, значит, тьму может победить только искренняя любовь. Тьма не властна над чистой любовью. А у тебя ее нет, иначе ты сюда бы не попал.

– Я никогда не смирюсь с отсутствием солнца! – закричал еж. – Не смогу жить без Голубой реки.

– Сможешь, Тиша, – усмехнулся волк. – Ты мне нравишься. Я тоже люблю размышлять, но вместо речной воды я смотрю на луну. Луна заменит тебе солнце и речную воду. Ночь станет твоей рекой. Я научу тебя смотреть на луну. Я знаю, это тебе понравится. Поток размышлений захватит тебя и унесет в неведомые дали. Мой ночной вой – это крик тоски по этим видениям.

– Не нужны мне ложные мысли, – возмутился еж. – Я ищу истину, а не иллюзии.

– Откуда ты знаешь, еж, где истина, а где иллюзии? Наша жизнь иллюзорна, и надо наслаждаться этой иллюзией, когда в реальности царит смерть. Я научу тебя жить в фантазиях Луны.

– Нет. Я знаю им цену, – не соглашался еж.

– Ты слаб, Тиша. Ты не устоишь. Пойдем, я покажу тебе мои владения.

Волк повел ежа по еле заметной звериной тропе. Тишина сопровождала путников.

– Здесь нет птиц, – пояснил волк ежу. – Кроме воронов и ворон в глуши никто не живет. Да и то, они находятся возле развалин жилища Черного человека. Он умер давным-давно. Предание о нем живет в поколениях волков. Он научил нас смотреть на луну.

– Как это? – удивился Тиша.

– В центре чащи есть небольшой холм, на нем ничего не растет. Это место, на котором Черный человек совершал свои ритуалы, обращаясь к хозяйке ночи Луне. Волчий вой является подобием его ритуальных песен. Волки вторили человеку, восхваляя тьму. Тропинку, по которой мы с тобой идем, Тиша, проложил этот человек. Теперь по ней следует только волчья стая.

Наконец появился скит черного мага. Над полуразрушенной крышей кружил черный ворон.

– Что он здесь делает? – спросил еж.

– Охраняет дом Черного человека. Предупреждает о появлении не прошеных гостей, – пояснил волк.

– Неужели кто-то желает сюда попасть? – не поверил Тиша.

– Да. Охотники за знаниями Черного человека. Ты увидишь в доме много книг, рукописей. Человек всю жизнь записывал тайны, сообщенные ему духами тьмы. Эти записи желают заполучить жадные люди.

– Зачем?

– Думают, что с их помощью они обретут власть над миром, богатство, славу.

– Это правда?

– Не знаю. Еще никто отсюда не уходил живым. Дом надежно защищен.

– Зачем мы туда идем, если нас там убьют? – растерялся Тиша.

– Смерть ждет только людей. Животным не нужны тайные знания. Верно, Тиша?

– Да.

Следом за волком еж осторожно переступил порог дома. Жилище мага было в запустении. Плесень и грязь покрывали стены и убранство комнаты. На столе и полках лежали огромные свитки рукописей, по которым ползали ядовитые пауки и сколопендры. Змеи ковром устилали земляной пол.

– Это и есть охрана? – понял еж.

– Верно, Тиша. Яд знаний действует мгновенно, – засмеялся Верег. – осмотри в углы комнаты. Ничего не замечаешь?

Человеческие скелеты выступали во тьме, довершая картину ужаса и смерти.

– Останки пришедших сюда людей? – уточнил еж.

– Верно, Тиша. Жилище Черного человека – это сердце Темной глуши. Никто не может, увидев его, покинуть глушь. И ты, Тиша, никогда не покинешь тьму. А теперь пойдем на волчий холм. Близится время заката.

Тиша понуро брел за волком, и его сердце переполняло отчаяние. Недолгая радость посетила ежа, когда последние лучи заходящего солнца коснулись поднявшихся на холм путников.

– Тучи рассеялись. Луна будет видна хорошо, – обрадовался Верег.

Черный ворон Перг сел на выступ капища. Волк внимательно посмотрел на ежа.

– У тебя на морде радость от картины заката, еж? – хмурясь спросил волк.

– Да. Я хочу в Синий лес. Отпусти меня, Верег, взмолился Тиша.

– Нет. Поздно. Сейчас солнце уйдет, и забудешь о нм, увидев луну.

Пока не появились звезды, все молчали. Ворон чистил перья, Тиша вспоминал Голубую реку и обитателей Синего леса, Верег размышлял о дальнейшей судьбе ежа. Отпускать он его не собирался, Тишу ждало долгое обучение в духе Темной глуши.

Наконец показались звезды, и засияла луна.

– Здорово, – восхитился еж.

– Я знал, что тебе понравится, – обрадовался волк.

Верег завыл. От волчьего воя ворон заснул, а Тишу сковал ужас. Чем сильнее страх впивался в его сердце, тем отчаяннее оно начинало сопротивляться, вызывая в сознании Тиши картины жизни Синего леса.

– Я люблю Синий лес! Я не могу здесь оставаться! – вскричал Тиша, но никто его не слышал.

Верег был оглушен собственным воем, а ворон спал убаюканный волчьим пением.

Еж быстро свернулся в клубок и скатился с холма. Он бежал от проклятого места изо всех сил. Тиша бежал всю ночь и на рассвете оказался у кромки болот. От болот поднимался серый туман с неприятным запахом.

– Кто к нам пожаловал? – услышал Тиша над головой стрекот сороки. – Чудной ежик Тиша, – рассмеялась сорока.

– Кто ты? Где я оказался?

– Я осведомитель страны Серых болот сорока Болт.