Новый дом

– А ведь ты прав, – слова Вильяма оправданы и имели смысл, – И к тому же, если парень вспомнит какие-то подробности с той ночи, возможно, я смогу найти способ отправить его обратно.

Артём, все это время стоявший на коленях, не верил своим ушам. Неужели за этот проклятый день с ним случилось хоть что-то по-настоящему хорошее? Ухаживать за стариком, конечно, не самое интересное занятие, но лучше уж так, чем остаться одному на произвол судьбы в неведомом месте.

– Как там тебя? Артём? – Марон жестом подозвал к себе юношу, – Что скажешь? Только говорю сразу, работы будет много.

– Я согласен. – Практически без раздумий парень дал твердый ответ. Артём поднялся на ноги и отряхнул колени от пыли. Он смотрел на Марона, внимательно разглядывая его лицо. Стараясь как можно сильнее запомнить человека, с которого начинается его жизнь в новом мире.

– Ну вот и договорились. – с нотками радости произнес Вильям, – Раз дел никаких больше нет, Боров проводит вас.

– В этом нет необходимости, Вильям. – Марон слегка отмахнулся рукой и направился к выходу.

– Ну, дело ваше, – не стал настаивать командир. Когда Артём уже подходил к выходу, Вильям снова окликнул парня:

– Хоть обстановка и не такая торжественная, но добро пожаловать в Глушь. – он тепло улыбался провожая парня взглядом.

Выйдя из кабинета, Артём увидел небольшую площадь. С правой стороны от каморки, в которой находился кабинет начальника гарнизона, была пристроена казарма с тренировочным полем во дворе. Молодые солдаты, под присмотром наставника, проводили спарринг или упражнялись на манекене. Напротив казармы, находилось стрельбище, которой тоже было занято по назначению. Трое лучников увлеченно оттачивали свои навыки и разили цель раз за разом. С левой стороны находилось каменное здание. Высокие, деревянные двери охранял один солдат в кольчуге стражи. Вооружен он был увесистой алебардой, а на голове был надет кожаный шлем.

– Марон. – Артём шел следом за стариком и рассматривал вырезку на деревянных вратах. – А что там находится?

– Там? – волшебник лениво бросил взгляд в сторону, – Там покои местного лорда, владельца этих земель.

– Владельца, говоришь? – продолжал парень, не сбавляя шаг, – Это значит, что все земли принадлежат ему?

– Конечно, его семья владела этим городом целые поколения.

– Я так понимаю, – Артём задумался, – если крестьянин живет на земле лорда, то он обязан работать на ней какое-то время?

– Верно, – Марон не мог не отметить проницательность парня, – но если крестьянин выкупит участок земли у лорда, то все равно будет отдавать ему часть урожая.

– Видимо в этом мире феодальный строй. – Еле слышно произнес Артём, обдумав слова Марона.

– Что?

– Я говорю, что такая система не выгодна в экономическом плане. – уже громче ответил парень.

– Выгодна или нет сказать не могу, – Марон шел не сбавляя темп, – во всяком случае, другой мы не знаем.

По дороге к дому, людей практически не встречалось. Лишь изредка Артём замечал, как в некоторых мастерских кто-то упорно трудился. Часто попадались дома с заколоченными окнами и дверями, можно было сразу догадаться о том, что торговля в этих местах не такое уж и прибыльное дело. Но раз эти мастерские уже были построены – значит, такое было не всегда. Что заставило людей покинуть свои дома и лавки оставалось только догадываться: выход на пенсию, конкуренция или что-либо еще. Мощенные камнем узкие улочки уходили в даль и пройдя где-то половину улицы, вокруг воцарилась непривычная тишина. Артёму, как человеку всю жизнь прожившему в шумном городе, было не по себе от подобного. «Глушь, – подумал он, – отличное название для этого городка.»

– Как мало людей, – Артём продолжал осматривать все вокруг, – тут всегда так «людно»?

– К сожалению да, – волшебник сбавил шаг и поравнялся с Артёмом, – я живу тут уже более пятидесяти лет и могу с уверенностью сказать, что этот город знавал и лучшие дни.

В голосе старца ясно пробегали нотки грусти. Было видно, что Марон искренне расстроен происходящим. Это проявлялось в каждом его слове и даже взгляде. Он осмотрел стоящие рядом дома, магазинчики ремесленников, выхватывая в памяти те моменты, когда эти заведения еще приносили пользу городу.

– Раньше сюда часто приезжали зарубежные торговцы и съезжались крестьяне, в поисках лучшей жизни. – он повернул голову к Артёму, – Город находится на южной границе и долгое время земля тут была неосвоенная.

– И что же изменилось? – Парень шел с левой стороны и не сводил глаз со старика, пока тот ведал ему историю городка.

– Монстры. – он спокойно пожал плечами. – Они начали появляться внезапно и повсюду. Но нам еще можно сказать повезло, – Марон начинал выглядеть устало, видимо старость дает о себе знать и ему понадобилась передышка, – Чем дальше ты находишься от столицы – тем меньше их активность.

– Значит за появлением того огра все таки кто-то стоит? – произнес Артём, – Но зачем?

Шаг Марона становился все медленнее. Он подошел к стоящей возле закрытого магазинчика скамейке и присел на неё:

– Кто знает? – выдохнув произнес он, – О мотивах того человека можно только догадываться, лично я не хочу вдаваться в подробности его деятельности.

– Он? – не понял Артём, – Имеешь в виду того, кто их создает?

– Да, люди прозвали его Хозяин. – волшебник поднял голову, греясь в лучах утреннего солнца, -Опасный человек, очень опасный. – Артём присел рядом, дожидаясь пока Марон отдохнет. – Ко всему прочему его последователи все как один владеют магией на достаточно высоком уровне.

– Так это их называют прихвостнями?

– Верно. – кивнул Марон.

Переваривая слова старого волшебника, Артём начинал понимать, что его подозревали не без почвенно. Действительно, о чем еще можно было подумать глядя на парня, который практически в одно время появился с монстром, при этом, не показывая ни капли страха, наблюдая за ним? Артём даже облегченно выдохнул от того, что не имеет к магии никакого отношения. В противном случае даже страшно было представить, что с ним могло случиться и как ему пришлось бы доказывать свою невиновность.

Когда волшебник перевел дух, Артём помог ему встать, и они продолжили свой путь. Прошагав до конца главной дороги от замка, оба свернули за угол, и вышли на небольшую улицу. По сторонам находились маленькие домики как те, которые Артём видел в деревне, только построенные из обработанных бревен. Некоторые были окрашены, некоторые обделаны чем-то похожим на штукатурку. Во дворах домов располагались маленькие, уютные сады, в которых было бы приятно отдохнуть летними вечерами. Видимо это был жилой район. Пройдя еще какое-то расстояние, Артём с Мароном вышли к двухэтажному дому, единственному в округе.

– Ну, вот и пришли. – сказал Марон отворяя калитку. Артём поднял голову и увидел двухэтажный домик, который явно нуждался в ремонте.

Сколотая краска, покосившийся забор, заросшая сорняками тропинка и высокие, неухоженные кусты во дворе. Все это указывало на то, что хозяин дома либо от лени, либо от нехватки времени изрядно запустил хозяйство. Естественно Артёму не доводилось видеть, в каких домах живут волшебники, но ожидания были явно большими.

Зайдя в дом, на глаза сразу же попался большой кухонный стол, рядом с которым находилась печь и небольшие шкафчики. Слева от двери располагалась лестница на второй этаж, а справа от нее узкий, короткий коридор. Марон снял сумку с плеча и повесил ее на крюк у двери, после чего начал проводить короткую экскурсию своему новому работнику:

– На первом этаже находится кухня, – он вышел на середину комнаты и ткнул пальцем в сторону коридорчика, – дальше по коридору две спальни, левую можешь занять.

Марон направился к лестнице, жестом приглашая Артёма последовать за ним.

– Наверху находится мой кабинет и библиотека. Если увидишь, что я чем-то занят – старайся просто так не беспокоить.

На втором этаже было всего две комнаты, разделенные между собой коридором. Старые светильники симметрично висели друг напротив друга. Красная ковровая дорожка была настолько грязной, что с первого взгляда было невозможно определить какой у нее цвет.

– Обязанностей у тебя будет всего две, – Марон прошел по коридору и вместе с Артёмом вошел в библиотеку, – уборка и готовка.

На удивление Артёма, эта комната была убрана и аккуратно устроена. Посередине стоял чистый стол с удобным на вид креслом. Большие шкафы, составленные вдоль стены, хорошо ухожены, как и книги, которые там хранились. Осматривая все вокруг, парень задумчиво произнес:

– Сколько же здесь книг?

– Впечатляет? – Марон улыбнулся – Я собирал их всю свою жизнь и иногда даже перечитываю, если какие-то знания забываются.

Старик осматривал свою коллекцию и чуть ли не светился от гордости. После чего на минуту задумался и произнес:

– Скажите юноша, а вы читать хоть умеете?

Артём хотел было возмутиться подобным вопросом, но вовремя осекся. До него дошло, что письменность в этом мире может отличаться от той, которой его обучали в школе.

– Ну-у, в своем мире умел. – ответил парень.