Ведьма из Ярильска

– В моей мести есть смысл. Да, близких не вернуть, но сколько зла сделает Ярополк, если его не убить? Это не только месть, но и борьба со злом, – заметила Зарина.

– Это лишь оправдание твоей мести, а не желание бороться со злом. Зло неистребимо. Потому как, чтобы уничтожить его, нужно самому стать злом.

– В твоих словах много философской шелухи. Я не откажусь от мести, и не пытайся меня отговорить, – твёрдо произнесла Зарина. – Из-за Ярополка у меня никого нет.

– Оставайся в этой стране. Сверни с тракта, спрячься в каком-нибудь отдалённом месте, отсидись месяца два. О тебе забудут и бросят поиски. Ты молода и привлекательна, у тебя есть все шансы удачно выйти замуж, завести детей. Новая семья заменит тебе погибших близких.

Зарина заплакала и всхлипнула:

– Я уже никого не смогу полюбить. Они убили Златана! А я любила его. Они даже его забрали у меня.

Светозар опустил печальные глаза и обречённо бросил:

– Если хочешь идти с нами, я не могу тебе запретить. Это твой выбор. Ты можешь изменить его, и я не буду осуждать тебя.

Дана коснулась плеча Светозара. Тот повернул голову в её сторону. Она опёрлась о его плечо и потянула голову к уху.

– Светозар, давай возьмём её, у неё же есть лошадка, – прошептала Дана.

Зарина услышала её и сказала:

– Да, девушка права.

– Ой, извини, рыжая, я не думала, что ты услышишь, – смущённо улыбнулась Дана.

– Незачем извиняться. – Зарина махнула рукой.

– Она княжна, к ней нужно обращаться вежливо, – заметил Борис, с укором взглянув на Дану.

– Я ильменка, а она ярильская княжна, она мне не сюзеренка. Значит, я могу с ней болтать на равных, – возразила Дана.

– А она всегда такая болтушка? – спросила Зарина.

– Если хочешь идти с нами, придётся её терпеть, – вздохнул Светозар.

– Да-да, у меня скверный характер, – фыркнула Дана без тени обиды.

Он представил свою компанию Зарине, включая собаку, но не познакомил её со стоящим в стороне Волотом. Зарина села на кобылу Стрелу и поехала медленным шагом вровень с идущими по дороге Светозаром, Борисом, Даной и Верным. Сзади, как обычно, трусил Волот.

* * *

Они преодолели вспаханные поля и холмы. Из-за ветра не было комаров. Дорога пошла через леса. Здесь, за деревьями, ветер дул слабее.

Дана упала на ровном каменном покрытии и вскрикнула матерное слово. Светозар и Борис остановились. Зарина дёрнула Стрелу за уздцы.

– Что случилось? – озабоченно спросил Светозар. Он взял Дану за руку и помог ей подняться.

– Нога отсохла, идти не могу, – промямлила Дана. Она стояла на одной ноге, а другую массировала, задрав длинную юбку. – Идите без меня.

– Мы не можем тебя бросить здесь, – вздохнул Светозар.

Борис с сочувствием посмотрел на Дану. Зарина спешилась и подошла к ней.

– Садись на лошадь, я пойду пешком, – проговорила княжна.

Дана поковыляла к гнедой. Светозар помог ей забраться на лошадь. Дана задрала подол узкой юбки, села в седло и сунула ступни в стремена.

Все пошли. Зарина повела кобылу за уздцы. Проститутка держалась за седло.

– Ой, как хорошо! Спасибо тебе, Зарина, добрая ты девка! – воскликнула она.

– Да я лучше пройдусь, у меня уже от седла задница болит, – махнула рукой Зарина.

– Скоро начнутся ярильские земли, нужно сворачивать с тракта на просёлок. Пойдём той же дорогой, по которой шла Зарина, – сказал Светозар.

* * *

Весь день двигались по прохладе. Останавливались на отдых и обед в лесу. Воду набирали в колодце у корчмы. В корчму не заходили. Навстречу попадались купеческие возы. Встречные обращали внимание на Дану, которая сидела верхом, задрав юбку до неприличия высоко. Зарину, которая прятала рыжие волосы под кепкой и рубахой, никто не замечал.

К вечеру добрались до поворота, с которого вчера Зарина въехала на тракт. Зарина узнала эти густо заросшие лесами места. Они свернули на эту дорогу и остановились на ночлег в лесу у поворота.

Кроваво-розовое зарево заката сияло за опушкой. Светозар и Борис разжигали костёр на лесной поляне. Волот сидел поодаль. Пёс шастал по лесу. Зарина привязала Стрелу за дерево. Кобыла принялась пастись на поляне. Зарина присела на мох под елью рядом с Даной. Та чистила длинные ногти и жаловалась на больные ноги.

Зарина погрузилась в раздумья. Прошла неделя со смерти Златана. Зарина отвлекалась в дороге, но как только она останавливалась, она вспоминала семью и Златана. Этого человека Зарина успела полюбить за пару дней, а потом потеряла его. Зарина вспомнила как целовала его губы, когда он погиб. По щекам потекли слёзы. Зарина отвернулась от Даны и вытерла лицо.

– Эй, ты чего ревёшь? – проститутка оторвала взгляд от пальцев и посмотрела на княжну.

– Не твоё дело, – огрызнулась Зарина, даже не оглядываясь на Дану.

По дороге проститутка рассказала ей о себе. Зарина не сильно удивилась тому, что Дана торговала телом. Эта девушка выделялась не только своей вызывающей внешностью, но и манерой поведения, которая отличалась от других девушек. При этом проститутка не вызывала неприязни, и даже её излишняя болтовня не казалась назойливой. Но и ничего притягательного в этой личности Зарина не обнаружила.

– Конечно, это не моё дело. Госпожа княжна не желает ничего рассказывать, потому как это её личное дело. Она не хочет изливать душу шлюхе вроде меня, – презрительно фыркнула Дана.

– Я этого не говорила. Я не ставлю себя выше тебя. Это ты сама себе придумала, – возразила Зарина, повернувшись к Дане.

– Зарина, я не лезу в твою жизнь. Просто ты должна излить мне свою душу и тебе станет легче. Ты сильная девушка, и боишься показать слабость. Но разве жалость это слабость? Нет, жалость – это сила.

Зарина удивлённо взглянула на Дану. Эти слова были бы уместны в устах мудрой священницы, но никак не проститутки.

– Ты хочешь узнать мою историю? – спросила Зарина и продолжила: – слушай.

Она рассказала ей подробно обо всём. О матери, об отце, о братьях и о Златане. Дана внимательно слушала и не перебивала.

Солнце зашло. Начало смеркаться, девушки сходили к ручью и помылись в прохладной проточной воде. Они вернулись к стоянке. Светозар сковал разбойника и привязал его к стволу. Потом путники поели сушёную рыбу.

Дана легла у костра. Она массировала больные ступни, пока сон не завладел ей. Борис лёг рядом, накрыв девушку пледом. Зарина сидела у костра рядом со Светозаром. Он молчал и тупо смотрел на огонь.

– Ложись спать, – буркнул Светозар.