Ведьма из Ярильска

– Благодарю за интересную беседу, воин Светозар. – Слова Милены прозвучали без тени иронии и неприязни.

Светозар учтиво поклонился, повернулся и пошагал на другой берег.

* * *

Князь Всеволод внимательно выслушал Светозара.

– Неплохо, – кивнул Всеволод.

Он направился к реке. Всеволод подошёл ко льду, сделал несколько шагов до того места, куда не долетали стрелы и крикнул:

– Казимир, выходи, обсудим твоё предложение.

В стане врага забормотали. Немного погодя вышел старик в доспехах, с седыми усами и бородой. Он остановился метрах в пятидесяти от Всеволода.

– Казимир, я обдумал твоё предложение, – начал Всеволод. – Если проиграет мой боец, я отдаю тебе Пижму, Кийму и Угорск в вечное владение. А если мой воин победит, ты уйдёшь и заключишь перемирие на год. Я правильно тебя понял?

– Вполне, – отозвался Казимир.

– Мне нужны гарантии, что ты сдержишь свои слова. В последнее время люди часто не сдерживают данных обещаний. И я всё чаще убеждаюсь, что слова знатных вельмож лишь пустой трёп. Мой воевода как-то сказал, что этот мир держится на лжи.

Воины по обе стороны реки притихли. Они вслушивались. Светозар стоял с отцом ближе и отчётливо слышал каждое слово.

Всеволод громко проговорил:

– Я готов дать клятву. Мои воины будут свидетелями. Я клянусь богами, что выполню условия уговора. Если мой воин проиграет, я отдам тебе Угорск. А ты готов поклясться на глазах у своей дружины? Чтобы все слышали твои слова, а не только я?

Казимир хмыкнул. Он сверлил Всеволода хитрыми глазами.

Да, если Казимир даст клятву и проиграет, то он не решиться нарушать уговор. Воины перестанут уважать князя, который бросает слова на ветер. Князь вынужден будет уйти. Получается, если он сейчас откажется, он тоже поставит себя в невыгодное положение. Значит, он собирался сжульничать и отказался давать клятву при воинах. В таком случае он тоже скомпрометирует себя.

Воины внимательно наблюдали за Казимиром, пауза затянулась. Он, злобно взирая на Всеволода, громко проговорил:

– Я клянусь богами. Если мой воин проиграет, я уйду и заключу мир на год.

Воины забормотали. Из отрядов раздались крики.

– Он наполовину лжёт, – тихо заметил Глеб, обращаясь к Светозару и к старшему сыну Мстиславу. – Он уйдёт, но нарушит перемирие.

– Он же поклялся богами, – возразил Мстислав, – за нарушение клятвы боги его жестоко покарают. Он сдержит слово, дабы не вызвать гнева богов.

Светозар посмотрел на старшего брата и подумал, что тот неправ. Он разделял мнение отца. Значит, при любом исходе поединка Ярильску нужно готовиться к войне.

* * *

Князь вернулся к воинам.

– Нам нужен сильный воин, который будет достойным противником хоривцу, – проговорил Всеволод, посмотрев на приближённых. Его взгляд остановился на Светозаре. – Светозар, я выбираю тебя.

– Правильное решение, – заметил Гостомысл Ярый.

Светозар кивнул князю. Светозар пожал руку брату, затем отцу. Тот похлопал его по плечу и наставительно сказал:

– Не дай ему сломить тебя.

Светозар кивнул и пошёл на лёд. Ярильские воины разразились овациями, из которых выделялся звучный голос Гостомысла Третьякова. Светозар остановился в двадцати шагах от берега. Ему навстречу с правого берега вышел высокий широкоплечий воин в закрытом шлеме и в доспехах. Светозар направился ему навстречу. Они остановились на расстоянии вытянутого меча. Светозар окинул мужчину изучающим взглядом. Рост врага достигал метра два. Воин был на голову выше Светозара. Его длинные широкие руки были защищены кольчугой. Огромное туловище защищал доспех.

Светозару не приходилось сталкиваться в бою с такими высокими здоровяками. В правой руке воин держал меч с клинком в метр, в левой – огромную булаву. Если бы воин среднего роста держал такой меч одной рукой в битве, он бы быстро выдохся. Да, чтобы таким мечом биться, держа его даже двумя руками, нужна поистине богатырская сила. С таким могучим телом враг внушал бы страх, даже будучи безоружным.

Светозар почувствовал лёгкую дрожь. Враг был гораздо сильнее его. Он почувствовал себя псом, которому предстоит драться с медведем. Здоровяк ударил первым. Светозар парировал удар. Раздался лязг мечей. Светозар отступал, враг резко разил клинком. Светозар отскочил в сторону и саданул врага по левой руке, в которой он держал булаву. Из запястья потекла кровь. Светозар сумел задеть незащищённое кольчугой место. Враг ужасающе вскрикнул, и, тряхнув левой рукой, ударил булавой Светозару в грудь, булава звякнула о доспех. Светозар выдержал удар, он резко отскочил шага на три, но не смог устоять на льду. Он рухнул на спину и ударился головой.

Время словно остановилось. Секунды казались вечностью. Раздался яростный крик врага, больше похожий на рёв. Как будто издалека доносились возгласы толпы. Здоровяк, осторожно ступая, приближался.

Светозар почувствовал мучительную боль в груди. Сердце заколотилось. Голубое небо закружилось. Он вспомнил отца, покойную мать, брата, сестру. Это придало ему сил. Здоровяк уже замахнулся мечом, клинок уже приближался к шее, Светозар резко откатился и избежал удара. Меч вонзился в лёд, он образовал широкую трещину и наполовину ушёл в воду. Да, воин обладал по истине богатырской силой. Это про таких как он слагали былины.

Светозар медленно, чтобы удержать равновесие на льду, поднялся. Здоровяк попробовал вытащить меч, лёд затрещал, враг не рискнул дальше вынимать меч. Враг к тому же был ещё и не глуп, отметил задней мыслью Светозар. Враг замешкался, растерялся. Булавы при нём уже не было, он бросил её, чтобы ударить Светозара двумя руками. Хоривец переборщил с силой. Светозар мог бы воспользоваться моментом и ударить врага, но здоровяк фактически был безоружен. Хоть рукоять меча враг и сжимал в руках, всё же воспользоваться им он не мог. А ударить безоружного противоречило принципам воина.

Светозар отступил шагов на пять. Треснувший лёд мог бы не выдержать их двоих.

– Эй, хоривец, вставай и сражайся! – крикнул Светозар.

Лёд под врагом покрылся кровяными пятнами. Из раненой руки продолжала течь кровь. Но эта рана была не значительна, и враг ещё мог продолжать бой. Он ещё не потерял много крови.

Светозар почувствовал усталость. Пластинчатый доспех давил своей тяжестью. Светозар мог долго сохранять силы в бою, но бой со столь сильным воином его быстро вымотал.

Враг медленно приближался. С правого берега кто-то бросил ему под ноги меч. Здоровяк поднял его. Меч был не двуручный, с небольшим клинком. Светозар атаковал. Мечи зазвенели. Светозар ловко отражал удары. Враг совершал ошибки, но его длинные руки не позволяли полоснуть его тело. Светозар понял, что так он не одолеет врага. Нужно было идти в решительную атаку.

Светозар набросился на здоровяка, резко отразил удар, приблизился к нему вплотную и занёс остриё меча чуть ниже шлема. Противник ударил Светозара в шею, но тот успел пригнуться и лезвие ударилось о шлем. Светозар упал. Здоровяк вознёс меч над Светозаром. Раздалось ликование хоривцев.

Светозар заметил, как из-под шлема здоровяка потекла кровь. Здоровяк уже не смог нанести решающий удар. Он опустил меч и рухнул. Клинок звякнул о лёд. Гул на правом берегу стих.

Светозар медленно поднялся на одно колено. Хоривцы с изумлением взирали на него. На другом берегу послышались возбуждённые крики. Светозар встал и повернулся к ярильцам. Он гордо вознёс меч к небу и воскликнул: «Ярильск!»

А в ответ воины разразились бурным криком. От радости отец обнял Мстислава. Гостомысл Третьяков, по прозвищу Ярый, сжал князя в объятиях, затем в порыве восторга выбежал на лёд и начал выкрикивать ругательства и показывать неприличные жесты всем, кто смотрел на него с того берега. Он перебрал все матерные выражения, какие только встречались в кибенском языке. Игорь Живов выбежал уже успокаивать его, дабы он не позорил ярильских воинов. Конечно, ненависть к хоривцам сильна, но нельзя же забывать про правила приличия.

– Отстань от меня, Живов, дай мне выговориться, пока эти собаки домой не ушли! – прокричал Третьяков. Он плюнул в сторону хоривцев и пошёл к берегу.

Светозар обернулся. Полки хоривцев медленно отступали. С берега на него смотрел Казимир. Взгляд его был полон злобы и изумления. Да, вряд ли он ожидал, что Светозар одолеет здоровяка. Казимир, встретив взор Светозара, отвернулся.

Светозар задумчиво посмотрел на здоровяка. Лёд под ним покраснел от крови. Светозар направился к берегу.

Глава 2.

Раздалось бормотание. Звуки прозвучали громко, но не отчётливо. Затем раздался громкий шёпот. Молчание длилось недолго. Вновь раздавшийся голос имел иной оттенок. Он прозвучал грубо, разъярённо, пугающе.

Янина испугалась и от неожиданности вскрикнула. Она открыла глаза, соскочила с постели, присела на кровать. В светлой комнате никого не было. В доме царила тишина. Янина отметила про себя, что в усадьбе ничего не произошло.

Вновь раздались голоса. Но уши ничего не слышали. Звук шёл прямо из головы. Несколько голосов вразнобой забормотали невнятно: ни единого слова невозможно было расслышать, хотя они звучали громко. Янина почувствовала сильную боль в голове и легла на кровать. Раздался невыносимый звук, режущий мозг. Янина едва не вскрикнула, она закрыла глаза, стиснула зубы и застонала. Крики стихли, раздался шёпот. Тишина. Боль отступила. Словно из головы вышло остриё меча. Стало легко.