Ведьма из Ярильска

«И тот который предал свою сестру», – подумала Зарина, опустив гневный взгляд. Зарина поняла, что у неё появилась возможность отомстить дяде Богдану. Она должна отправиться на войну со Светозаром и принять участие в битве. Так она внесёт свой вклад в возможную победу. Может быть, Бориславский и другие ярильские бояре, которые предали княгиню и открыли ворота Ярополку, погибнут в бою. Ощущение того, что Зарина участвовала в этой битве, даст ей облегчение. Она будет чувствовать, что отомстила за мать.

Какое-то время все ели жареные куски мяса и не разговаривали.

– Светозар, я поеду на войну с тобой, – нарушила тишину Зарина.

– Нет, ты поедешь в Хорив, – сказал Светозар, прожёвывая мясо.

– Я всегда хотела стать воительницей. Милена, ты же ведь воительница, ты должна меня понять. – Зарина посмотрела на Милену просящим взглядом.

– Я не могу тебе запретить. Это твой выбор. Когда-то я тоже хотела стать воительницей, и отец позволил мне. Мы, хоривцы, народ воинственный, и наши женщины имеют право воевать. У нас очень много воительниц, иногда формируются даже женские отряды.

– Моя сестра тоже была воительницей, – печально пробормотала хозяйка, – она пала в битве против ярильцев. Это было давно, лет двадцать назад.

– Зарина, тебе лучше не воевать, это же крайне опасно, – с заботой произнёс Златан.

– Война это удел мужчин, – сказал Светозар.

– И кто это придумал? Вы же мужчины и навязали нам эти лживые бредни. Женщина должна иметь право на защиту своего государства, – с вызовом произнесла Милена.

– Я хорошо знаю Зарину, переубеждать её бесполезно. Если она чего-то хочет, её ничто не остановит. Поэтому пускай идёт со мной и воюет, – заключил Светозар.

Зарина не ожидала подобных слов от Светозара. Она уже приготовила аргументы для спора, настроилась упрямиться и отпираться. Она удивлённо взглянула на Светозара и кивнула.

После обеда гости вышли во двор усадьбы. Милену и Янину ждала карета. Они отправлялись в Хорив. Светозар попрощался с Яниной и обнял её. Она попрощалась с Зариной и Златаном и залезла в карету. Милена обняла Светозара. Она села в карету и смотрела на него, пока кони не выехали со двора.

Глава 23.

Светозар, Зарина и Златан стояли в поле. Перед ними стояли вооружённые пехотинцы и конники. Погода была хмурой. Небо заполонили густые тучи. Громыхал гром.

Они встретили врагов в низине. Справа текла река, а слева находилась чаща. Вражеское войско стояло на равнинной возвышенности. Светозар спрятал пехотинцев в лес. Конницу, которая состояла из хоривских бояр, он выставил спереди.

– Хреновы наши дела, Светозар, – сказал Игорь, воин лет тридцати пяти. Светозар назначил его своим заместителем. – Если мы встретим ильменцев здесь, нам не развернуть фланги. Нам мешают маневрировать река и лес. Мы обречены, их намного больше. Нужно отступить, уклониться от сражения, чтобы сберечь войско.

– Дальше некуда отступать, за нами – Камнегорск, это ворота на Хорив, – проговорил Светозар. – Если ильменцы закрепятся там, мы уже не сумеем их сдержать. Нужно дать решающее сражение. У меня есть план. Передовой полк резко атакует, потом под напором врагов обороняется и переходит в стратегическое отступление. Я отправлю на это дело хоривскую конницу, они будут стоять насмерть. Войска из уделов я расставил в этом поле. Отступление авангарда заманит ильменцев на наше поле. С левого фланга по ним ударит пехота. Спереди их встретят свежие силы конников.

– Это крайне рискованно, – заметил Игорь.

– Посылай передовой полк в атаку, воевода, – скомандовал Светозар.

Игорь кивнул и прыгнул на коня. Он пустил его галопом и растворился в строю конников. Часть передовой конницы пошло на врага. Воевода вернулся.

– Отдай приказ пехотинцам в лесу приготовиться к удару с фланга. Пусть командующий действуют по ситуации, ударит по врагу в более выгодный момент и не ждёт моего распоряжения, – сказал Светозар.

– Ты уверен? – спросил Игорь.

– Они воины здравые, не подведут.

Воевода саданул коня по крупу и скрылся в лесу.

Зарина, Светозар и Златан отчётливо видели, как конница столкнулась с врагами. Ильменские конники ударили по ним, хоривский полк рассыпался. Строй рассеялся, те кто был за передовыми конниками, повернули коней, ударились о задних. Самые храбрые продолжали рваться в бой и напарывались на копья пехотинцев. На задних полетели стрелы. Они развернулись и помчались назад. Ильменцы пустились за ними. Передовые отряды хоривцев выступили вперёд. Вражеские полки продвинулись вплотную к хоривским. Войска сошлись.

Зарина надела шлем, прыгнула на коня и расположилась в строю центрального полка. Она оголила меч. Воины перед ней не давали ей встретить врага. Справа, слева и сзади стояли всадники.

Лошадь воина перед ней поднялась на дыбы, воин упал, копыто ударило его по лицу. Раздавались крики, кровь лилась фонтаном. Враги смешивались в гуще битвы. Они были слева, справа, впереди.

Это были люди, которых Зарина видела впервые, они были готовы разорвать её, ведь сейчас она была их врагом. Они без конца кололи, резали, рубили. Разъярённые лица мелькали перед удивлёнными испуганными глазами Зарины. Лезвия лязгали, тела брызгали кровью. Кони визжали и падали, они спотыкались о лежачих воинах и лошадях.

Ноги Зарины задрожали в стременах. Рука, сжимающая меч, вспотела. Тело под доспехом почувствовало жар, хотя было прохладно. Она убивала раньше и должна убивать сейчас. Но эти массовые убийства вызывали оцепенение. Люди гибли молниеносно, от стрел, копий, мечей неведомых противников, только из-за того, что они были воинами. Они защищали свою страну, а те шли их покорять. А что же Зарина ожидала увидеть? Красиво построенные столкновения, честные поединки один на один? Куда ни глянь, всюду трупы, смрад и кровь. Хотелось уйти, убежать, не взирая на то, что все опозорят и высмеют её. Но Зарина была зажата, путь был закрыт. Зарина ошибалась, война вовсе не похожа на поединок.

Враг набросился на неё, Зарина парировала удар. Она едва выдержала неистовую силу врага. Он ударил её по доспеху. Зарина упала, нога застряла в стременах. Она не ударилась и успела вытащить ногу.

Зарина поднялась и злобно посмотрела на врага. Молодой всадник скакал на неё. Зарина отскочила, лезвие прошло над головой, Зарина ударила врага сзади по плечу. Кровь хлынула и обрызгала шлем и лицо Зарины. Неприятель выронил меч и вскрикнул. Зарина запрыгнула на коня и пустила его вперёд, в гущу битвы. Думать было некогда, она пришла воевать, защищать Янину и Милену. Она пришла мстить за мать. Зарина ловко махала клинком.

Слева из леса выскочили пехотинцы. Они ударили по не защищённым с фланга конникам. Задние ряды ильменцев принялись перестраиваться, передние смешались. За это время инициатива полностью перешла к хоривцам.

Враги перед Зариной рассеивались, отступали, кричали и падали. Она настолько увлеклась боем, что не чувствовала вони, боли от ударов, оглушительных звуков. Казалось, время остановилось. А между тем, битва шла долго. Враги перед ней отступали. Она пустила коня по трупам, она галопом мчалась к остаткам ильменского войска.

– Вперёд, мёртвый! – проворчала Зарина, ударив коня по крупу.

Она встретила двух пехотинцев. Она ударила по шее первому и прошлась остриём меча по лицу второму.

Зарина поскакала дальше. Отступление в отдалённых от стычек мест переходило в бегство. Небольшая горстка неприятелей была окружена. Зарина скакала рядом с теми, кто пустился преследовать бегущих.

Светозар обогнал Зарину. Он помчался за Владиславом. Ильменские воины уже были разбиты и отступали. Светозар скакал уже в двух метрах от Мельнова. Владислав повернул коня и встретил врага. Он хотел казнить Светозара, теперь Светозар собирался его убить. Светозар отразил его выпад и, взмахнув мечом, порезал руку ильменского князя. Всё произошло молниеносно. Светозар не дал ему отступить. Владислав помчался прочь, Светозар успел ударить его в шею. Владислав промчался на коне и размяк. Он свалился, ноги зацепились за стремена, конь потащил его тело по полю.

Зарина догнала отступающего воина и свалила его с коня. Тот вполне благополучно упал и поднялся на ноги. Его меч упал в траву. Шлем слетел с головы во время падения. Он подобрал его и надел. Воин поискал взглядом меч, его не было поблизости, он уронил его задолго до того, как упал с коня. Светловолосый невысокий тонко слаженный воин выглядел лет на сорок. Зарина мстительно взглянула в синие глаза. Они изумлённо взирали на неё.

– Зарина? Не может быть, что это ты. Ты же мертва, – сказал Богдан Бориславский.

– Дядя Богдан, наконец-то мы встретились, – бросила Зарина. – Ты открыл ворота Ярополку, ты предал свою сестру, мою мать.

Она приготовилась нанести удар. Много дней Зарина ждала этого момента. Она жаждала отомстить боярину Бориславскому. Если бы он не открыл ворота хоривцам, мать ещё могла бы выжить. Зарина знала это и ненавидела дядю. Но если она сейчас убьёт его, ей не станет легче. Она уже убила Ярополка, того кто велел убить её мать. Она поняла, что думала тогда не о матери, а о себе. Зарине было хорошо с матерью. Потеряв её, она не смогла смириться с её потерей, оттого, что она жалела себя. Она оплакала мать и должна отпустить её, жить дальше.

Но Зарина обвиняла весь мир в несправедливости, жестокость, с которой она столкнулась, озлобила её. Зарина стала тем, кем не должна была стать. Она желала только одного – мести. Зарина отомстила Ярополку, но её душа не обрела покой.

Дядя поступил очень подло, Зарина всегда будет ненавидеть его. Но она не решалась убить его. Если она сделает это, она станет ничем не лучше дяди Богдана. Он был братом её матери, Ядвига любила его. У Богдана есть дети, её двоюродные братья и сёстры. Зарина никогда не любила их, но всё же они были её родственниками.

Зарина поняла, что всегда жаждала отомстить не за мать, а за себя. Она горько оплакивала мать, но не могла её отпустить из-за того, что не представляла себя без неё. Зарина привыкла к её заботе, и ощущение того, что матери нет, разочаровывало её. Она должна жить дальше. Мать ушла в иной мир. Она не будет рада, если Зарина отомстит. Ядвига никогда бы не одобрила этого. Зачем Зарине убивать, если мать уже не вернуть? Она сделает только хуже себе. Она вскроет затянувшуюся рану, которая уже была потревожена после того, как Зарина убила Ярополка. Пусть боги рассудят Бориславского.

– Уходи, я не буду тебе мстить, – проговорила Зарина.

Она повернула коня и помчалась назад. Богдан удивлённо посмотрел на неё. Он запрыгнул на коня и пустил его в галоп. Навстречу Зарине мчались воины, они пронеслись мимо неё. Зарина оглянулась – Бориславский уже скрылся за возвышенностью. На горизонте мелькнула кучка отступающих. Дядя был среди них. Зарина не знала, догонят ли их. Это и не волновало её.

Она вновь почувствовала жуткий запах мертвецов. Лошадь несла её по полю, на котором недавно прошла битва. Раненные стонали, кричали и дёргались. Юноша с окровавленным лицом рыгал кровью на труп. Зарина брюзгливо отвернулась. В пасмурном небе низко кружили вороны. Их смутные тени падали на павших воинов.

Раненых поднимали и уносили. Воины ходили меж завалов людей и вытаскивали тех, кто был ранен. Иногда они хватались за мечи и добивали лежачих врагов. Мужчина с окровавленной ногой очнулся и застонал. Бородатый воин вонзил ему меч в горло. Бородатый присел над убитым и сорвал с шею золотую цепочку. Он испачкал руку в крови. Бородатый вытер цепочку о рубаху мертвеца и сунул её в карман.

Пехотинцы копошились над мертвыми, снимали доспехи и украшения. Они сгребали трупы в кучи. Бросали сухие ветки. Из леса носили дрова. Тела нужно было сжечь.