Эволюция монстра

Хотелось ему возразить, но позволить себе подобного не мог. Разразись конфликт между неизвестным носильщиком со стороны и постоянным членом группы, не сложно было догадаться, чью сторону займут остальные.

– Нечего сказать? Тц, то-то же!

Кулаки непроизвольно сжались, но я не смел отвечать. Всё, что мне оставалось – терпеть и не поддаваться на явные провокации. Так и не увидев ожидаемой реакции с моей стороны, мужчина пошёл дальше.

– Так-с, всех попрошу собраться! Лидер собирается провести инструктаж, так что внимательно слушайте!

– КХ-КХМ! – демонстративно кашлянул рослый мужчина. На нём сверкали золотистые доспехи. – Должно быть, вы уже знаете, что Гнилотопи – врата E-ранга. Для нашей группы не составит труда их покорить, вот только не следует расслабляться раньше времени! Хотя монстры там не особо сильны, они перекрывают этот недостаток огромным количеством: группа из десяти E-ранговых ящеров сопоставима с угрозой D-уровня!

Поднялся шум. Охотники перешёптывались между собой. Большинство собравшихся здесь были низкоранговыми. Само собой, людям было не по себе. Я относился к их числу и прекрасно понимал, что они чувствовали: никто не хотел рисковать жизнью из-за нескольких десятков тысяч рублей. Какой в деньгах прок, если ты не сможешь ими воспользоваться?

– Эй, народ, успокойтесь! – вмешался один из толпы. Это был тот самый лучник, что надо мной насмехался. – Наш кэп – D-ранговый танк! Да он в одиночку способен зачистить первый этаж Гнилотопи! К тому же я тоже близок к прорыву! Потому можете считать, что с вами сила двух среднеранговых!

Говоря о прорыве, стрелок имел ввиду увеличение своей мощи за счёт убийства монстров. Особо удачливым пробуждённым удавалось улучшить свои способности со временем, благодаря чему они и повышали свой ранг.

– Олег прав! – поспешил заверить командир. – Если каждый из вас будет прилежно выполнять свои обязанности, то никаких проблем с зачисткой врат не возникнет! Раз вопросов нет, тогда выдвигаемся!

Не прошло много времени, как мы оказались внутри.

– Кто наступил мне на ногу?

– Ни хрена не вижу! Почему так темно?

– Эй, носильщик, живо доставай фонарь! – крикнул стрелок. Его противный голос уже успел мне запомниться. – Шевели ластами!

Подобное отношение меня вымораживало, но пришлось пропустить упрёки мимо ушей. На кону стояла приличная сумма денег, благодаря которой нам с сёстрами не придётся переживать о пропитании целый месяц! Разок можно было и перетерпеть.

Снимаю со спины походный рюкзак. Расстёгиваю боковой карман и рыщу в поисках фонаря.

– Ты там сдох что ли? – продолжил вопить Олег. – Запарил возиться! Что будешь делать, если нас ящеры обнаружат?!

«О себе беспокойся! Если не прекратишь истерично визжать, тебя первым же загрызут!» – хотелось бы так ответить ублюдку. Вот только вместо подобных слов с моей стороны были лишь действия: наконец-то нашёлся фонарь и теперь в пещере посветлело.

– Мне тоже дай один!

– И нам бы не помешал!

Охотники столпились вокруг меня, требуя выдать источники света. Я продолжил шариться в рюкзаке. На этот раз долго возиться не пришлось. Остальные фонари находились в том же отделении, что и первый.

– Спасибо! – глядя в глаза поблагодарила низенькая девушка. На вид ей было не больше моего. – Ты не обращай внимания на Олега Юрьевича! Он хоть и высокомерный, но своё дело знает!

– На кого?

– Ну, лучник который. Постоянно на всех срывается. Сегодня и до тебя очередь дошла.

Кивнув в ответ, дал понять девушке, что понимаю. Я и сам не собирался влезать в перепалку. Пока это возможно старался не реагировать на выпады.

– Может двинем уже?

– Во-во, а то мне как-то некомфортно посреди тёмной пещеры!

– Ты что, клаустрофоб?

– Не-не, таких как он никтофобами называют!

– Да пошли вы оба! Самые умные что ли? Зазубрили пару словечек, и ходят все из себя, выпендриваются!

– СТОЯТЬ! – командир поднял щит и взял в руки булаву. – Всем встать позади меня! Прямо по курсу стая ящериц!

Разобщённая группа в два счёта перестроилась. Впереди, как и положено, находился танк, аккурат после него – бойцы ближнего боя, ну а замыкали строй бойцы дальнего боя и поддержки.

– ХА-А-А! – глава рейда громко крикнул. Звук отразился эхом от стен пещеры. Командир использовал одну из способностей, чтобы стянуть внимание на себя. В тот же миг ящеры взяли целью щитоносца. – Дальники, стреляйте! Ближний бой, приготовиться!

– Есть!

Уже на подступах половину тварей удалось умертвить, а когда оставшиеся всё же рискнули напасть на танка – тут же попали под шквал атак авангарда.

– Фу-у-ух! Неплохая разминка вышла!

– Семь, восемь, девять… Вот так навар! Носильщик, снимай с них шкурки!

– И про клыки с хвостами не забудь! Их тоже неплохо скупают!

– Уже иду! – вздохнул я, обнажая разделочный нож.

Моя работа предполагала извлечение полезных ресурсов с побеждённых монстров и переноску багажа, а потому никаких претензий быть не могло.

Пока разделывал первую партию, группа успела зайти далеко вперёд, попутно сразив ещё две дюжины ящеров. С противоположного конца пещеры доносился шум битвы, тогда как я тихо-мирно снимал кожу с монстров.

На всё про всё ушёл час с небольшим. Когда закончил, потопал вдоль стен. Через несколько сотен шагов услышал голоса сопартийцев.

– Если так и дальше пойдёт, после полудня закончим!

– Да ну, брось! С момента, как мы вошли, прошло не всего ничего! С такой скоростью зачистки домой к обеду успеешь!

– О, носильщик пришёл! Ну что, может тогда пойдём?

– Да-а-а, славно перекусили! Теперь можно и жирок растрясти!

– Всем слушать сюда! – центром внимания вновь стал здоровяк в доспехах. – Второй ярус будет куда сложнее! Помимо ящериц там водятся кобольды. Эти существа обладают зачатками разума, так что смотрите в оба! Не смейте недооценивать противника!

– Кэп, а ты не слишком ли осторожничаешь? – подхватил разговор стрелок. – Кобольды ненамного умнее простых ящериц, да и особой силой не выделяются. Уверен, даже носильщик в одиночку справиться с одним-двумя! Почему бы нам просто не…

– Когда соберёшь свою группу, тогда и будешь устанавливать свои порядки! – не выдержал танк. Очевидно, даже ему порядком поднадоело поведение лучника. – Сейчас я здесь командую, и, если что-то в моём руководстве тебя не устраивает, сейчас самое время вернуться на поверхность! Держать здесь насильно никого не собираюсь!

Стрелок тихонько цокнул и, резко отвернувшись от танка, закатил глаза. Мужчине явно не понравилось, что командир его отчитал. По стечению обстоятельств первым, кто попался ему на глаза, был я. Вместо того, чтобы пройти мимо, он решил самоутвердиться за мой счёт:

– Сложно, небось, с таким хрупким тельцем тащить весь этот баул?