Копатель

– Не буду даже спрашивать, как тебе удалось спрятать кирку, но могу сказать наверняка, что выбраться отсюда таким способом у тебя не получится, – с каким-то шипением обронила Селена.

– Тогда какие есть предложения? Мне тоже просто сесть и покорно дожидаться своей смерти?

– Ты ведь уже и сам понял, что стены здесь довольно крепкие? Обычным способом их не пробить. Гноллы неспроста используют яму как тюремную камеру. Отсюда почти невозможно выбраться.

Я смотрел в сторону Селены, вместе с этим преобразовывая кирку в лопату с помощью навыка. Лопата, как и кирка, светилась, но осветить всю яму не могла. Что до того, зачем сменил – если придётся драться. Всяко сподручнее будет!

– Селена, так как ты собираешься избежать жертвоприношения?

– Избежать? Мне это в любом случае не светит. Меня специально отдал в качестве платы гноллам староста деревни людоящеров. Раз в несколько лет гноллы проводят свои жертвоприношения, и в этот раз, чтобы не сражаться против них, соплеменники предпочли просто избавиться от меня. В племени теперь не будет чёрной овцы, а гноллы не нападут на деревню, – Селена ненадолго замолкла, будто что-то обдумывая. – Моя мать была из племени людей, из-за чего я и похожа больше на человека, нежели на людоящера. Из-за внешности всю жизнь не испытывала ничего, кроме насмешек и издевательств. Мать умерла ещё при родах, а отец пропал без вести лет пять лет назад, во время очередной вылазки на поверхность.

– Получается, тебя и спасать никто не придёт?

– Какой там спасать, племенные воины специально перебили мне ноги, чтобы даже не подумала сбежать.

– Значит, мы с тобой в одной лодке. Что-нибудь придумаем. Я за последние пару дней уже несколько раз чуть не лишился жизни, но ничего, как видишь, стою сейчас тут, перед тобой, в полном здравии!

– Делай, что хочешь. Я не вижу способа противостоять целой ораве гноллов.

– Думаешь? Можешь рассказать об этих существах поподробней? Кто они такие и чего могут?

– Гноллы – это тоже полулюди, как и людоящеры. Только вот сущность у них куда более свирепая. Среди всех разумных рас Нижмирья они самые дикие. Принося кого-то в жертву своему гнолльему богу, получают сверхъестественные способности. Кто-то начинает управлять молнией, кто-то – бросаться огненными шарами, а у кого-то после благословения сильно улучшаются физические параметры.

– Я думал, что Церковь Четырёх Святых – это всеобщая вера, и, что каждый при рождении получает свои способности…

– Возможно, на поверхности всё именно так, но здесь, в Нижмирье, никто просто так силу не получает. У каждой расы есть свои боги, которым они поклоняются. И те в обмен на что-то даруют частицу своих сил. Не всегда должно быть именно кровавое жертвоприношение, как у гноллов.

– А почему ваша деревня просто не даст отпор этим тварям? Сегодня они отдали тебя, а завтра избавятся от кого-нибудь ещё. Разве они не могут просто перерезать гноллов?

– Пытались. Причём несколько раз. Но гноллы каждый раз побеждали. Дело в том, что они хоть и не самая умная раса, но одни из сильнейших среди полулюдей. В физической силе почти никто в Нижмирье не может им противостоять. А гноллам со сверхъестественными способностями и подавно.

– Вот как… Теперь мне стало хоть чуточку понятней.

– Даже если удастся сбежать, нас сразу же выследят. Помимо огромной физической силы, у гноллов очень острый слух и развитое обоняние.

Я уселся на своё место и погрузился в мысли. Нужно было придумать, как справиться в этой ситуации. Врагов в десятки раз больше, и все они сильнее меня. Значит, драться не вариант. Помимо того побега мне хотелось бы взять Селену с собой. Да, может опрометчиво, ведь девушка без ног – это настоящий балласт. Но я мыслил иначе: она всю жизнь прожила в Нижмирье, а значит, в отличие от меня, знает округу. Кто-то же должен стать моим проводником. Да и в конце концов, не человек ли я? Чем я буду лучше тех, кто отвернулись от меня в час нужды? Раз уж так всё сложилось…

Не успел я даже примерно наметить цели, как с сильным грохотом и шумом несколько гноллов принялись отодвигать каменную плиту. Видимо, настало время жертвоприношения.

Глава 4

Каменная плита над головой сдвинулась лишь наполовину, а сверху уже показались звериные рожи. В характерной для себя манере, гноллы переговаривались друг с другом. Я смотрел наверх и при этом отчётливо видел их блестящие желтизной глаза.

Как только плиту над нами полностью отодвинули, вниз спрыгнула пара мускулистых существ. Может даже та самая парочка, которая тащила меня сюда. Точно сказать не мог, ведь для меня они все выглядели одинаково.

Своим приземлением на дно гноллы подняли облако пыли, которое частично перекрыло видимость.

Первой схватили Селену. Один из гноллов небрежно её поднял и положил на плечо. Я так толком не разглядел, как она выглядит. Всё, что успел заметить, – это небольшие полупрозрачные чешуйки на ногах.

Абсолютно в той же манере, как мешок с картошкой, меня взвалил на плечи другой гнолл. Вслед за первым он сильно пригнулся, оттолкнулся от земли и махом запрыгнул наверх. Я и подумать не мог, что кто-то на подобное вообще способен.

Следующие несколько минут прошли в дикой тряске. Конечно же, сначала я попытался вырваться, но полулюд, нёсший меня на плече, отвесил таких тумаков, что больше не хотелось. А то так бы и помер, не дождавшись жертвоприношения.

Наконец мы приблизились к цели. В паре сотен шагов уже виднелся высеченный из камня постамент, фигура которого отдалённо напоминала гнолла. Работа была выполнена поразительно. Несмотря на свою неуклюжесть в ремёслах, существам удалось в деталях изобразить своего божка.

Каменная накидка в виде шерсти волкоподобного зверя, меховые наручи и ботинки выглядели как настоящие. В каждой руке статуи было по топору, которые тот в победной стойке возносил к небу.

Рядом с постаментом стоял алтарь, на котором видно уже не раз проводили церемонии жертвоприношения. Там же в виде замысловатого узора были высечены канавки, по которым полагалось течь крови жертвы. Бурые пятна покрывали всю поверхность каменного жертвенника.

Гнолл, несущий меня, остановился, сбросил на землю и застыл рядом. Как я понял, первой они собирались принести в жертву Селену. Зверь, который тащил девушку, подошёл вместе с ней прямиком к алтарю, после чего положил ту на каменную платформу.

Лишь сейчас я смог увидеть лицо девушки. На вид не старше меня. Её тёмные, почти угольные волосы успели порядком растрепаться. Но даже это не могло заставить оторвать взгляд от аккуратного личика. Если бы она жила в нашей деревне, её по праву посчитали бы считать одной из самых красивых девушек. Но ничто в её внешности не привлекало больше внимания, чем серебристого цвета глаза. Мне совсем не хотелось видеть, как такую красоту загубят эти звероподобные существа.

План! Нужно придумать план, как отсюда сбежать. В любом случае попытаться стоит! Хрен им, а не моя жизнь. Я за несколько дней такое пережил, что это так, пустяк. У меня даже появился дар, о котором я так мечтал. Сейчас мне никак нельзя было умирать!

Пока я размышлял, один из престарелых гноллов вышел к алтарю. Кожа по всему телу свисала, грива седая, а ходил он, заметно сгорбившись. В руках он держал деревянных посох, а на его поясе висел церемониальный нож. Именно им меня с Селеной должны будут, словно домашний скот, зарезать, во славу какого-то бога гноллов.

Селену связали двумя грубыми верёвками по рукам и ногам. Видимо, таким способом они пытались предотвратить непредвиденные ситуации.

Шаман передал свой посох, на который опирался во время ходьбы, одному из молодых. Затем вытащил кинжал и начал читать своеобразные мантры. Для меня всё звучало как бессмыслица, вперемешку с завыванием. Гнолл медленно поднимал свои дрожащие лапы, в которых сжимал церемониальный нож.

Времени обдумывать действия совсем не осталось. Ещё пара мгновений – и девушку передо мной убьют, а я буду следующим.

Ещё пока меня сюда несли, я обдумывал, какой из навыков нужно улучшить в данный момент. Что поможет мне в сложившейся ситуации? «Хранилище материалов» – явно не то, что нужно. Понятно, если бы мне самому удалось туда как-то забраться и скрыться внутри, а так просто бесполезно.

Следующий на очереди навык «Создания инструментов». Его я ещё ни разу не улучшал, но даже если у меня появится возможность создать что-то лучше, то материалов на это нет.

Осталось одно решение. Увеличил уровень навыка «Подземного жителя». Он уже неплохо усиливал возможности моего организма, так что хоть и не сильно, но вероятность моего выживания это точно повысит.

Сейчас совсем не было времени, чтобы подробно изучить, как изменился навык. Старый гнолл вот-вот вонзит в Селену нож. Страх объял всё тело, но я делал то, что должен.

Достав из инвентаря лопату, я замахнулся и со всей силы рассёк лапу стоящего рядом гнолла, из-за чего тот свалился на землю. Его визг привлёк остальных, в том числе и старого шамана. Он медленно повернулся в мою сторону. Старик явно не ожидал, что в следующий миг в него прилетит лопата. Послышался хруст разрубания плоти и ломающихся костей. Остриём полотна инструмент наполовину вонзился в шею гнолла. Нож со звоном упал на каменную плиту, едва не задев девушку. Тело старца бессильно свалилось набок.

«Ну и силища!» – промелькнуло в голове.

Работая киркой и лопатой в пещере, я этого почти не замечал. Пускай с каждым новым уровнем работа шла быстрее, но возможности применить силы в бою у меня не было. Зато теперь их было столько, хоть отбавляй.

Недолго думая, я оттолкнулся от земли и рванул к алтарю, на котором лежала связанная девушка. Пока бежал, успел выдернуть из тела гнолла лопату, и, пригнувшись, поднять с земли церемониальный нож. Помимо распирающей меня силы, ловкость движений и скорость тоже заметно возросли. Вряд ли ещё пару секунд назад я бы смог провернуть нечто подобное.

Тут на меня бросился рядом стоящий охранник шамана. В руках он всё ещё держал деревянный посох, из-за чего не успевал выхватить висящее на поясе оружие. Гнолл догадался использовать деревяшку в качестве защиты, но это не помогло. Ударом лопаты я разломил посох на две части и оставил на морде врага шрам. За недолгую схватку противник уже лишился одного глаза.

Пока гноллы ещё не опомнились и лишь готовились к противостоянию, я решил вызволить девушку. Церемониальным ножом мне удалось быстро разрезать верёвки.

– Забирайся на спину! Скорее! – оглядываясь по сторонам, скомандовал я Селене.

– Беги, пока можешь! Оставь меня здесь! Всё равно со мной далеко не уйдёшь!

– Да хватит пререкаться, просто схватись покрепче! Нужно выбираться отсюда!