Дитя пустоши

– Что вас интересует?

– Да, пожалуй, все.

– Обитаемая зона – экватор. Сейчас на планете осень. Она продлится сто лет.

– Черт возьми…

– Да, а год у нас – четыреста земных лет, но я думаю, вы все это знаете.

Купец улыбнулся.

– Представители таких планет нечасто путешествуют.... Наверное, вы из знати. Наследный князь?

– 23 в очереди.

– Ах, вот оно что.

– Что вас интересует на моей планете? – вежливо поинтересовался Дурдиан. Слащавая улыбка бородатого купца начала ему надоедать. Где-то он почувствовал, что тот над ним насмехается.

– Тремонит, – развел руками купец.

Дурдиан глубоко вздохнул. Шахтами руководил преподобный судья и его учитель Хитон. Преданный как собака. И, безусловно, единственный человек, который ни за что не своровал бы у своего лорда. Юноша вспомнил его неизменную твердую щетину и блеклые глаза. Единственные честные глаза в замке отца.

– Нам нужные крупные поставки, – купец вздохнул. Он посмотрел на своего напарника. – Сейчас вы продаете весь товар «Энко индастриз». Они не дают вам нормальную цену.

– Дело не в цене, – отвечал Дурдиан. Хотя он и не был в этом уверен. – Компания уже давно при дворе. У нее куча имущества по всей планете. Я думаю, честно говоря, вам небезопасно, с такими суждениями появляется на Фатасе.

Купец засмеялся. Искренне, впрочем, никто не оглянулся. И даже его спутник позволил себе выдавить, что-то вроде вымученной улыбки.

– Дело всегда в цене. Эти ребята могут врасти в эту планету по уши. Но цена всегда решает.

– На этой планете она не решает ничего.

Теперь настало очередь купцов разглядывать Дурдиана. Сигнал сборов для посадки в шлюп прервал их разговор.

– А сейчас позвольте раскланяться, – кивнул юноша.

Люк раскрылся настежь и Дурдиан ступил на трап. Поначалу солнце ослепило его, а потом зрение вернулось.

Нет, он вовсе не ожидал увидеть шпили высоток, урбанистические постройки или хотя бы мощеные тротуары. Но он не ожидал, что нищеты станет еще больше. Все что он видел вокруг – это соломенные хижины до самого горизонта.

– Девять лет, – прошептал он. Юноша подправил обогатитель кислорода на поясе и зажевал конец тонкого шланга.

Сапоги Дурдиана застучали по трапу, пока он спускался. Снег падал на шерстяную накидку лорда и тут же превращался во влажную изморозь.

Место приземления шлюпа представляло собой огромное металлическое кольцо на возвышении. С разных сторон в деревню вели мелкие мостики.

Деревню обволокло дымом.

– Фатас, – процедил сквозь зубы Дурдиан. – Мило. Очень мило.

Юноша вскинул голову, и ветер обжег холодом его шрам на шее – след, полученный на уроке фехтования.

Внизу у подножья центрального мостика стоял мужчина весь завернутый в шерстяную тогу.

Это был Хитон. Седовласый и весь покрытый бородавками он приподнял голову и уставился на своего воспитанника.

– Дурдиан? – спросил он, словно не веря своему голосу, когда юноша приблизился ближе.

– Дядюшка, – обнял Дурдиан своего учителя. – Надо бы распорядиться насчет багажа.

– Да, конечно, – кивнул Хитон и показал на гору багажа, который выносили из шлюпа рабочие и теперь складировали наверху на платформе. Туда наверх устремился стремглав кудрявый паренек.

– Тебя не было 21 год, – торжественно объявил учитель.

– Для меня прошло девять лет, – кивнул Дурдиан.

– Такова судьба тех, кто летает, – мрачно кивнул учитель. – Сколько их еще там. Они прилетят, когда нас уже не будет. Кто знает – может эта планета к тому времени не будет такой дерьмовой.

– Вы ждали меня?

– Да, когда корабль сообщил, что на борту ты, я не мог оставаться в сторонке. Честно говоря, я никак не ожидал, что ты вернешься. Неужели ты решил связать свою жизнь с Фатасом?

– Нет…– юноша заколебался. – У меня миссия.

– Миссия, – мрачно повторил Хитон.

– Я объявлю о ней сегодня в замке.

– Что ж пошли.

Учитель и ученик зашагали по дороге через деревню. Дорога была неблизкой.

– Неужели на Фатасе не появился транспорт?

– Только штурмовики, – развел руками старик. – А так ходим пешком. Вот только твоего брата таскают на носилках.

– Брата? – удивленно вскинул брови юноша. – Ты имел в виду братьев?

Хитон ничего не сказал, а, только развернувшись, зашагал вперед. Оба собеседника зашагали по мостику, который являлся заодно центральной улицей деревне, возвышающейся на сваях над царством темных болот. Когда они ступали по мосту, между бревнами хлюпала грязь.

– Где твой меч? – мрачно поинтересовался Хитон, поправляя ножны.– Как ты зайдешь в замок без меча?

– У нас не принято было в академии ходить с мечом. Когда я там появился, в первый же день у меня его отняли.

Хитон покачал головой, а затем, приподняв свою шерстяную накидку, отстегнул свой короткий меч с ножнами и тут же кинул его ученику.

– Одень быстрей, пока люди не увидели.