Дитя пустоши

Дурдиан поспешил одеть меч. Благо, что люди уже высыпали навстречу. Они выходили из разных хижин и склонялись в поклоне. Старики, дети, женщины. Рваные, грязные, всех цветов кожи, в мешковине и коже, умные их глаза светились в царстве этой вечной осени.

– Сколько себя помню здесь осень, – буркнул Дурдиан. – Когда я уезжал, здесь тоже была осень. И когда я родился тоже осень. Даже не верится, что когда эту планету заселяли, здесь были зеленые луга.

– Дважды я видел лето на этой планете, – буркнул учитель. – Восемьсот лет, стало быть, мне будет, когда наступит зима. Ох, много умрет тогда. Особенно этого сброда.

Учитель кивнул в сторону нищих женщин, стиравших одежду перед входом в землянки.

– Такова их судьба, – философски констатировал Дурдиан. А затем услышал позади себя шаги, поспешно обернулся. По пятам бежали малолетние дети.

– Что там с моими братьями? – поинтересовался юноша.

– А что с ними может быть? – покачал головой старец. – Ах – да. Фелот отошел в тень Ворона.

– Что случилось? – буднично спросил Дурдиан.

– По дороге в замок съела его аскуда. Мы сейчас их всех пожгли. Но они периодически спускаются с северных гор.

Дурдиан поежился, вспоминая аскуду – он как-то видел в детстве этого болотного змея, который жил внизу и повадился воровать людей с деревни.

– А другие?

Старик замялся.

– Андут погиб в яме?

– В яме за что?

– Предательство государственных интересов.

– Сигермет? – бледнея, спросил Дурдиан.

– Он был арестован сразу по прибытию с внешнего кольца. Уже полгода он находится на шахтах. Но я дал приказ о нем заботится.

– Черт возьми… – в сердцах проговорил Дурдиан.

– Да кстати, я уже не судья. Хотя меня по-прежнему так называют.

– А другие братья?

– Я думаю, что вас осталось только трое… Все поменялось на этой планете.

Остальные в царстве ворона. Я думаю, что Сигермет тоже присоединится к нему.

– Кто правит сейчас Фатасом?

– Князь Лигомед очень плох, – заявил Хитон. – Сейчас власть в замке у Родерика.

– Что с отцом? – сжал губы Дурдиан.

– Он одной ногой в тени ворона.

Некоторое время они шли молча, пока юноша переваривал информацию.

– Ты был на Апи?

– Да, – важно кивнул юноша. – Небоскребы посреди черных гор. И очень сильные ветра.

– Там можно дышать без этой чепухи? – поинтересовался старик.

– Нет, – покачал головой юноша. – Таких планет в империи нет.

– Земля. На Земле можно было дышать полной грудью, – заявил старик. – Эх, как бы я хотел умереть там, на Земле, а не здесь в заднице мира.

– Здесь тоже красиво, – заметил юноша, аккуратно ступая по мостику, чьи доски прогибались. – По-своему. Так что с моими братьями?

Хитон остановился, вздохнул и выдохнул.

– Кого-то казнили в яме, кто-то погиб в шахтах.

– Никого не осталось? Только Сигермет, я и Родерик?

Вместо ответа, Хитон развернулся и двинулся по шаткому мосту.

Впереди шагавший юноша-носильщик вдруг закричал. Это произошло так внезапно, что Дурдиан замер не в силах даже извлечь меч. А, впрочем, помог бы меч в таких обстоятельствах?

Огромное длинное тело, напоминающее цветом небоскреб из бетона, словно отлитое из стали вытянулось из болота и бросилось на носильщика.

Болотный змей вцепился в него. Четыре челюсти сомкнулись на пояснице. И прежде чем люди охнули, монст потянулся со своей добычей обратно. Он затянул несчастного юношу, который продолжал держать перед собой чемодан Дурдиана. Он не мог его бросить, он не мог вообще ничего сделать, а только вращал белками глаз и орал. Так он и исчез в болотной жиже.

Казалось, что его кудри еще плавали на поверхности. Но нет. На поверхности серой трясины не было и следа жизни.

– Мерзавка, – заорал Хитон. – Чтоб ты сдохла отродье. Будь ты проклята.

В детстве Дурдиан часто слышал о том, что тот или иной человек погиб из-за аскуды. Но впервые видел нападение так близко.

Все еще дрожа, он вытащил меч перед собой. Рука его запотела. Так же как и все тело.

Тем временем Хитон бросился к перилам подмостки и погрозил рукой в сторону болот.

Дурдиан приблизился следом. Кто-то позади поднял вой.

– Просто чертовское везение, – сказал Дурдиан. – Вещи пропали.

– Да уж точно, – процедил старик. – Себас мог бы и бросить господский чемодан. Коли все равно пропадает. Ну, ничего с отца спросим.

– Я думаю, не стоит, – пожал плечами Дурдиан. – Но может пошуровать в болоте, чемодан то несъедобный.

– Это чемодан то несъедобный, – засмеялся старик.