Мама из другого мира. Дела семейные и не только

– Сильно замерзла? – И, не дожидаясь ответа, спросил: – Пиф-паф – это что?

– Терпимо. Слушай, все хочу спросить и забываю. Ты понимаешь, о чем я пою?

– Нет, не понимаю. Но некоторые слова звучат уж очень забавно.

Ох, как мне не хотелось объяснять про огнестрельное оружие. Если о порохе в этом мире не знали, то и не надо было тащить сюда эту смертоносную гадость.

Пока шли к дому, я пыталась сделать подстрочный перевод. Выходило смешно и совсем не в рифму. Что-то вроде: если ты со мной дружишь, то тебе не о чем беспокоиться, радуйся, будет дальний путь вместе со мной. Потом мы с упоением целовались, на всякий случай укрывшись за зарослями высоких кустов.

В кухне уже горел свет. Припозднились мы сегодня, зато нам сейчас дадут горячего и расскажут вчерашние новости.

Карантин закончился. И слава богу, за это время я успела немного разобраться с личными проблемами, потому что в почтовой шкатулке, в которую я не заглядывала больше трех дней, меня поджидало послание от Аспида. В послании довольно язвительно, в полном соответствии с повседневной манерой наставника, говорилось, что не худо бы мне как управляющей все-таки интересоваться учебным процессом, который по непонятным причинам проходит без наших воспитанников. И если мы все еще заинтересованы в том, чтобы присоединиться к старшей группе на практике, нам следует к утру седьмого дня второй декады, то есть к послезавтра, быть готовыми и экипированными, помимо змееловского снаряжения, легкими куртками с длинными рукавами, головными уборами от солнца и пайком на два дня. Водой обеспечивает гильдия. На два дня – это перестраховка на непредвиденный случай. Практика предполагается однодневной. Время возвращения – по обстоятельствам, но не позднее вечера.

Мастер Гевин, к которому я бросилась за консультацией и помощью, раскритиковал мою идею с банданами от солнца.

– Это южные скалы, Эмилия. Банданы пригодятся, чтобы закрыть лицо от песка и пыли, а на голову нужны шляпы, желательно широкополые.

И где я возьму эти шляпы? У меня один неполный день на подготовку. Так. Есть какое-то простое решение, в голове мелькали образы пустыни, в которую нас, наивных европейцев, возили на экскурсию во время поездки в Египет. Вот! Арафатка! Как правильно повязать этот мужской платок, я, конечно, не вспомню. Но там же есть простой вариант – просто накинуть на голову, прикрыв плечи, и закрепить веревочным кольцом. А вместо этого кольца Аришки успеют соорудить шесть солнцезащитных козырьков, типа бейсболок.

Я переживала, что подростки могут не принять такого креатива, поэтому изначально планировала поговорить с Миром как с лидером змееловов. Но не пришлось. Положение спас Ричард, который очень заинтересовался подобным головным убором. Отрез мягкой ткани легко включить в любую экипировку. Это даст возможность прикрыть голову и нос от пыли и лишних взглядов. Полчаса экспериментов – и арашский вариант арафатки родился на свет. Еще час – и были готовы козырьки. С обмундированием мы разобрались. Девис, с которым я связалась по амулету, принес фляжки для воды. Ричард тут же зачаровал их от нагревания. Теперь вода долго будет прохладной. Вот тут и пригодились пояса для инструментов, которые изобиловали кармашками и приспособлениями, на которые можно было подвесить все что угодно, включая фляжку. Змееловы шустро раскидали по кармашкам свои профессиональные инструменты. Они были рады вернуться к прерванным занятиям и воодушевлены – впереди такое приключение!

Несмотря на суету, которая, надо признать, стоила мне нервов, я понимала, что все на самом деле складывается очень удачно. Практика не займет много времени, большого перерыва в учебе для этих шестерых не случится. Да и подготовка к столичной выставке-распродаже гильдии краснодеревщиков не пострадает, потому что Мир у нас был одним из самых умелых столяров. Именно он и его заинтересованность в свое время зародили во мне идею создания столярной мастерской. А сейчас этот парнишка с замашками зрелого лидера вел свою команду на добычу змеиных шкурок, которыми они вознамерились украсить шкатулки к предстоящей распродаже. Если у них все получится, то, по оценкам Беатрис, такая вещица будет стоить подороже, чем украшенная перламутром.

Ричард идею одобрил и с головой погрузился в дела столярки. С его силой, навыками и свободным от Мишки временем количественный и качественный прорыв нам был обеспечен. Кстати, ему принадлежала идея сделать партию чисто мужских, крупных и лаконичных шкатулок-ларцов для хранения документов или табака. И именно их отделать кожей благородных рептилий.

Я надеялась, что теперь сдвинется с места изготовление шкафов в спальные комнаты. Крючки и гвоздики, вбитые в стены, уже не решали проблему разросшегося гардероба наших воспитанников, как и индивидуальные ящики, встроенные в кровати.

Нехватка мебели ощущалась не только в спальнях, Аришки тоже просили дополнительные стеллажи для хранения отшитой одежды и постельного. Сейчас работа в столярке была направлена только в сторону предстоящего конкурса: изготавливались кресла-качалки, люльки, а также игрушки для детей. Шкатулки, ларцы… и все, что можно продать.

Змееловы уходили раньше обычного, еще до завтрака. Возбужденные, с горящими глазами и предвкушающие, как они всех удивят своими головными уборами. Смесь арафатки с бейсболкой выглядела весьма креативно. А уж при мысли о ланч-боксах вместо сухого пайка… Я им шепнула, что если все будет хорошо, то пусть раздадут лишние комплекты в целях рекламы. Парни как-то подзабыли, что главное удивление вызовут способности Мира и их слаженная работа, а не внешний антураж.

Далее день покатился своим чередом, хотя я без конца поглядывала на часики, а то и хваталась за амулет связи, чтобы связаться с Крафтом. Ему я доверила дежурный экземпляр. Он не ловчий, рискует меньше всех, но отвлекать не хотелось. И выглядеть клушей тоже.

Димка заглянул перед уроком, чтобы договориться о вечерней встрече. Мой мальчик стал как-то иначе держаться. Я не сразу сообразила, что он убрал от лица свою длинную рваную челку, которую использовал обычно как ширму, как щит. Закрепил ее на манер героев японского аниме, шнурком на макушке.

Вот только вечером нам поговорить не удалось, вернулись змееловы. Пыльные, пропотевшие и усталые. Прямо в своих арафатках. Это они так от гильдии добирались? Вопрос исчез сам собой, когда Мир снял свой козырек. Лоб пересекала четкая граница между белой чистой кожей и пыльной, тронутой солнцем.

– Ну вы даете, грязнули! – Васила грозно взирала на пацанов. – В гильдии умыться негде?

– Нас прямо к портальной площадке вывели, – улыбался во весь рот Мир. – Наставник позаботился.

– Интересно, во сколько мне обойдется эта забота, – хмыкнула я себе под нос, но Мир услышал.

– Ни во сколько, я уже расплатился, – ребята счастливо скалились, выдерживая театральную паузу. Не иначе, как у Реджинальда научились. – Я отдал ему змею-филина. Наставник был доволен.

– Она ценная?

– Да не особо, просто редкая. А эта маленькая еще, долго проживет в коллекции гильдии. Да и красоты в ней нет, шкурки ни на одну приличную шкатулку не хватит, нам она бесполезна.

Чистые, накормленные змееловы купались в лучах всеобщего внимания и с удовольствием рассказывали о своих подвигах. Как ловко Мир с Беоном работали в паре, как здорово Крафт научился управляться с уже пойманными гадами. Как тщательно Том и Рег всех змей переписали. И как обалдели другие студенты. Мало того что наставник на практику к старшекурсникам притащил зеленых малолеток – следи за ними да спасай, чтоб не померли, наступив какой-нибудь несчастной на хвост, – так ещё и Мир удивил всех своими способностями. В общем, остальные злились и завидовали, глядя, как ловко наши управляются с любой целью.

– Нам бы завтра в гильдию пораньше, леди управляющая. Наставник разрешил подобрать шкурки в хранилище в обмен на живые экземпляры. Это чтобы не тратить время, когда еще змею обработаем и шкурку выделаем.

– Хорошо, – покладисто согласилась я. Их дело, как поступить со своим уловом. – Обмен хоть равноценный? Не продешевили? – уточнила я в надежде, что Аспид их не обдурил.

– Сколько змей наловили, столько и шкурок заберем. Если бы сами делали, то ещё и яд бы могли продать. Ну да ладно, не жалко. Конкурс уже скоро, не успели бы иначе. Но в другой раз… – Мордашка Мира стала одухотворенно-мечтательной.

– Смотрите сами, вам виднее. – Казалось, парней удовлетворил мой ответ. Неужели думали, что я возмущаться стану, что они продешевили? Тю-ю… Это отличная школа жизни. Со временем научатся оценивать потраченное время и заработанные деньги. Все приходит с опытом и набитыми шишками. – Так, а змей-то сколько поймали?

– Сорок восемь, – радостно отрапортовал Рег. – Только кобр восемь штук. И тринадцать полозов. Красивущие. Даже красный попался. Такие шкатулки получатся, – мечтательно закатил глаза он. – О! А мы и вам подарок принесли!

Порывшись в карманах пояса, Мир протянул мне что-то мелкое.

На ладони у меня лежал змеиный клык. Сдерживаясь изо всех сил, чтобы не передернуть плечами от омерзения и растягивая губы в улыбке, чтобы ни в коем случае не обидеть подростков, я в очередной раз задумалась. То дерево вместо букета, то росток непонятный, то семечка странная. Чего мне от зуба этого ждать? Даже спросить страшно. В этом мире все мужчины такие оригиналы, или причина во мне?

Глава 10

Недосып последних дней явно сказался на моих реакциях. Только этим можно объяснить то, что я практически не обратила внимания на компанию взрослых ребят, собравшихся в гостиной. Удивительным было не это – комната давно превратилась в точку сбора домашних, а то, что в это время они должны быть в столярке. Более того, парни читали газету, а это вообще что-то небывалое и из ряда вон выходящее. Чтение давалось им не без труда. Кто-то справлялся шустрее, кто-то еле-еле, поэтому делалось это полушепотом, заглядывая через плечи товарищей.

От воспитанников буквально исходили волны недовольства. Тут и пророком быть не нужно, все написано на их лицах. Прочитанное ребятам сильно не нравилось, потому что кто-нибудь из них то и дело бубнил себе под нос весьма сочные ругательства. Мои уши стремились завернуться в трубочки.

Я уже собиралась подойти ближе, выяснить причины и сделать замечание, но в гостиную стремительно вошел Гевин.

– Парни! Вы совсем забылись? Сколько мне баллов снять за четверть часа опоздания?

– Мастер Гевин! Тут такое…

– Тут наших теней поносят…

– Тут про маньяка, который детей убивал…

– Мы сейчас дочитаем и придем…

Ломкие ребячьи голоса звенели праведным гневом, но на Гевина это не произвело никакого впечатления. Он ловко выхватил газету, пробежался глазами по строчкам, нахмурился, на секунду задумался, принимая решение.

– Знаю я, какие из вас чтецы, до конца занятий провозитесь. Марш в мастерскую и за работу, я вам вслух прочту.

Любопытство, как говорится, не одну кошку сгубило, а уж женщин… не сосчитать. И тем не менее я отправилась следом за всеми в столярку. Должна я держать руку на пульсе или нет? Ничего, успею собраться. Ох, если сегодняшний визит к родителям Ричарда пройдет так, как мы надеемся, мужчина больше не будет от меня зависеть, и я смогу как следует отдохнуть, а не спать на ходу.

В мастерской стояла странная тишина. Не абсолютная, а наполненная невнятными трудовыми шумами. Кто-то тихонько работал наждачкой, кто-то подбирал брусочки по направлению волокон, готовясь клеить щиток, кто-то творил маленькими резцами или занимался иной малошумной деятельностью.

Гевин стоял, опершись на молчащий станок, и выжидал. Вот он прошелся взглядом по своим ученикам, после вскинул газету, распрямляя ее, и начал читать:

«С вами вновь Паисий Правдивый и очередная порция утренних новостей о жизни в столице.

Несколько дней назад в фешенебельной окраине столицы произошло весьма странное и страшное происшествие. По рассказам очевидцев, наблюдавших из окон своих особняков, уединенную усадьбу их соседей штурмовали силы правопорядка. К сожалению, почти сразу на место происшествия накинули непроницаемый полог, поэтому нам лишь остается гадать, что же там произошло. Но я провел свое расследование и готов поделиться достоверной информацией, которую мне удалось получить.

Судя по выбросам энергии, произошло нешуточное магическое сражение между находившимися в здании людьми и, сразу оговорюсь, элитным силовым подразделением. Поместье, а если точнее, большой особняк постройки времен прадедушки нынешнего короля с прилегающим к нему весьма обширным для черты города наделом земли всегда принадлежал одному известному магическому роду, прославившему себя на поприще академической деятельности и уникальных открытий.