Летопись Ториона. Рассказы старого гнома

– Что тревожит наших братьев? – спросил Крорин.

– На пути к нашим южным коллегам по торговле – эльфам, на торговцев часто нападают. И если с разбойниками большей частью решено, поскольку Гильдия предоставляет охрану. То с «дикими племенами» проблема, охрана не способна защитить от них. Орки и гоблины просто крушат и сносят всё на своём пути. А увеличивать количество охраны уже невозможно, просто не хватит денег заплатить им. А многие охранники уже не соглашаются, даже за высокую цену на этот маршрут.

– Я слышал про «дикие племена», они вроде бы почти не забирают товары, да? – спросил Ромгус.

– Да, чаще всего просто разбрасывают всё по округе. А когда появилась регулярная охрана, мне стало казаться, что они стали чаще нападать. – ответил Борей.

– Хм… Может их больше интересует охрана? Что если они просто хотят подраться? – высказал предположение Крорин. – Может, тогда соберём армию и устроим им настоящую драку?

– Не очень хорошая идея, один орк запросто убивает троих людей. Даже если мы и победим, потери будут несоизмеримые. – возразил Дорин.

– Тогда нужно с ними подружиться! Если они хотят драться, то пусть дерутся с разбойниками! – сказал Крорин.

– У тебя всегда были безумные идеи! Как ты это сделаешь? – поинтересовался Ромгус.

– Ещё никто не смог устоять перед гномьим элем и моим фирменным жареным мясом с грибами, под лимонно-луковым соусом!

– Почему мы этого ещё не пробовали? От одного названия слюнки потекли! – почти в голос сказали Дорин и Борей.

– Это мой новый рецепт, совсем недавно освоил. Приходите на совет сегодня – попробуете.

– Ты ненормальный, Крорин! И кто будет договариваться с дикарями? – спросил Ромгус

– Естественно тот, кто сможет приготовить мясо по моему рецепту, и тот, кто согласится поехать со мной! Поднимем этот вопрос сегодня на совете.

– Хорошо, тогда там и встретимся, пойду, продолжу работать.

Ромгус допил эль и продолжил точить топоры. Борей и Дорин прошлись по городку, пообщались со старыми знакомыми, а к обеду пришли в пещеру на совет клана. Там уже начали собираться вежды – главы районных советов. Когда все собрались и отведали мяса по новому рецепту Крорина, Ромгус начал речь.

– Братья! Нашим торговцам нужна помощь, на их караваны нападают «дикие племена». Воевать с ними не в наших интересах. Немного посоветовавшись с Крорином, мы решили попробовать с ними договориться. Но для этого придётся отправиться в земли «диких племён». Нам с Крорином нужна компания из нескольких добровольцев, двух-трёх достаточно.

– Ты тоже собрался ехать? – Крорин сделал вид что удивился.

– Должен же кто-то присмотреть за тобой полоумным! – засмеялся Ромгус. – Вежды и без нас отлично справятся, ничего не случится за пару месяцев.

Трое добровольцев быстро определились, и отряд стал готовиться к путешествию. Зная о предстоящем пути через пустыню, они хорошенько запаслись водой и провизией. В качестве подарков они взяли с собой несколько бочонков эля, шкуры из эльфийского леса, отборное мясо горных оленей и людских коров, а также железо и один из ножей, изготовленный Ромгусом. Крорин так же взял компоненты, необходимые для приготовления своего фирменного мяса. Несмотря на тщательную подготовку, дальний путь для гномов был некомфортен и уже на второй день пути, все гномы двигались сидя в повозках, быстро удлинив поводья, для управления лошадьми. До пустыни гномы добрались за полторы недели, за неделю пересекли пустыню и, по следам «дикого племени», быстро нашли проход в скалах через ущелье. Встреча прошла даже более удачно, чем ожидали гномы, они быстро нашли общий язык и, довольно быстро договорились со Свободным Племенем. Как следует, отпраздновав это, Гномы отправились в Прилесье с небольшим отрядом орков и гоблинов. На подъезде к городу, гномы попросили орков вести себя спокойно, не пугать местных и не вступать в драки. Орки и гоблины согласились и сдержали своё слово. Визит в Прилесье и совет председателей в присутствии гостей из-за пустыни прошли без инцидентов. Орки и гоблины с интересом рассматривали другие расы, здания и инструменты, которыми пользовались местные жители. Местные же в свою очередь сторонились орков. Но всё же проявляли интерес издалека, поскольку большинство раньше никогда не видели представителей Племени.

– Добрый день! Многие из вас меня знают. Я – Крорин, один из старейшин Северного Клана. Недавно к совету клана обратились наши братья, состоящие в Торговой гильдии с просьбой о помощи в решении вопроса с охраной торговцев. Продумав все возможные варианты, мы нашли одно решение и готовы представить его вам. Хочу представить вам Кру-Хака. Дополню сразу, он не вождь, в Свободном Племени так сложен быт, что лидеров нет в принципе, там полное равенство. Кру-Хак – просто один из уважаемых в Племени орков. Мы договорились с ними, что за небольшую плату они будут охранять наших торговцев от разбойников. Кру-Хак, подойди, пожалуйста.

– А кто будет охранять нас от них? – Герман принял в штыки идею гнома.

– Орк не будет нападать на торговцев, орк будет нападать на разбойников, орк обещал гному-Ромгусу и гному-Крорину. Если вы друзья гнома – вы друзья орка! – высказался Кру-Хак.

– Ого, они даже разговаривать умеют – раздался в толпе приглушенный смех.

– Товарищи! Прошу отнестись к вопросу серьёзно! Наши старейшины Ромгус и Крорин лично отправились в земли Свободного Племени. И как видите, вернулись целыми и здоровыми. Орки и гоблины держат своё слово, и Северный Клан верит им. Если кого-то не устраивает, можете дальше пользоваться услугами наёмников. Но скажу сразу, орки согласны охранять нас за мясо, эль, немного железа и возможность подраться с разбойниками. Как вы можете заменить, это гораздо выгоднее, чем платить наёмникам. Вы прекрасно знаете, сколько Гильдия тратит на это! – вступил в спор Дорин.

– Я считаю, что стоит попробовать! Одним выстрелом убиваем двух зайцев! Форилир уехал по делам в Братство, но я думаю, он тоже согласен. – поддержал идею Тамриэль.

– Хорошо, хорошо, уговорили! Только вы первые, мы пока воспользуемся услугами наёмников и посмотрим, как у вас всё пройдёт. – с явной неохотой согласился Герман.

Ромгус и Крорин подробно проинструктировали орков и гоблинов по поводу того, как нужно себя вести и что делать в походе. Первые караван в сопровождении зелёнокожих отправился в путь уже на следующий день. Четыре орка и три гоблина полностью обеспечили охрану от нескольких отрядов разбойников, напавших по пути. Десяток людей были просто-напросто поломаны и разбросаны по кустам, караванщикам даже чем-то понравилось такое шоу. Следующие несколько караванов подтверди, что орки были охранниками лучше, чем наёмники во всех отношениях. В их сопровождении товар всегда добирался до пункта назначения невредимым, как они и обещали на совете Гильдии. Почти все торговцы выбирали себе в сопровождение орков, что оказалось большим разочарованием для разбойников и для Германа. Его теневой бизнес практически полностью сошёл на нет, а посыльный всё чаще изъявлял желание получить живого представителя Племени, обещая за него весьма солидную сумму.

За несколько лет, торговые пути стали безопаснее, разбойники практически перестали нападать на торговцев. Они выслеживали в основном тех, кого не сопровождали орки. От этого начали страдать простые крестьяне, поскольку разбойники начали нападать на них, угонять скот, либо брать заложников, возвращая их за деньги. Охраняя торговцев, орки побывали во всех крупных городах Ториона. Первое появление в каждом городе было сенсацией, местные жители целыми толпами выходили на улицы, чтобы увидеть грозных зеленокожих. Орки и гоблины же, в каждом городе проявляли детское любопытство ко всему окружающему, всё казалось им интересным и необычным. Когда разбойники почти перестали появляться на торговых путях, охранники заскучали. Им хотелось драться, а не просто тащиться за повозкой. Что бы развлечь себя, они стали в походах устраивать кулачные бои и дразнить диких животных. А что бы ни нарушать обещания быть рядом с торговцами, зачастую они приманивали львов и тигров к каравану, чем пугали торговцев и их семьи. Спокойная обстановка на торговых путях позволила торговцам всё чаще отказываться от охраны. Освободившиеся от охраны орки и гоблины обычно возвращались обратно в свои поселения, но некоторых из них заинтересовали новые земли. Одним из таких был Матус. Он с удовольствием путешествовал по городам, продолжая свои исследования растений и животных, а также обмениваясь опытом с местными знахарями. Вне земель Свободного Племени он стал известен как орк-шаман. Позже, других орков и гоблинов, интересующихся лекарственными растениями, тоже стали называть шаманами. Оны быстро завоевали уважение некоторых слоёв населения, поскольку их травяные отвары и настойки могли излечить практически любой недуг. Несмотря на все попытки Гильдии приобщить орков к использованию золотых монет, орки и гоблины никак не признавали деньги, всегда выбирая натуральный обмен. Они выменивали интересующие их товары за то, чем богаты были земли Племени – драгоценные камни, золото и тростниковый сахар. При этом они не очень задумывались о цене и могли запросто обменять горсть алмазов на красивую безделушку из стекла или корзинку невиданных ранее фруктов.

Спустя несколько лет, когда орки и гоблины перестали быть диковиной в городах, в составе совета Торговой Гильдии появились представители Свободного Племени. Это конечно не могло не вызвать недовольство представителей Королевств, которые откровенно недолюбливали Племя. Торговая гильдия была крупной международной организацией, оказывающей влияние на все сферы жизни Ториона. По инициативе Гильдии стали проводиться международные выставки-продажи ремесленников, показывающих свои достижения и изобретения. Гильдия так же продвигала идею «торговых городов», специально оборудованных для крупных ярмарок. Первым таким городом был Прилесье, затем появился Золотой Кувшин. Выросший на гномо-эльфийским маршруте, он оттянул на себя торговцев из Львиного Когтя и привлёк новых торговцев из Племени. Через несколько сотен лет, в горах появился Тетратоин – самый крупный и технологичный город. Город-пирамида стал столицей Северного Клана и крупным центром торговли. С ростом численности членов гильдии увеличивалось и количество председателей совета. Между ними появились конкуренция и разногласия, стали возникать внутренние течения и заговоры. В эру Четырёх эльфийских вождей, самыми влиятельными председателями оставались Форилир и Тамриэль, они строго пресекали все нарушения Устава Гильдии. Когда им стало известно о необычном теневом бизнесе Германа с таинственным незнакомцем, он уже успел подстроить «продажу» нескольких орков и гоблинов, обманом заманив их в ловушку. За это Герман был лишён должности и с позором исключен из Гильдии.

Появление денег и развитие торговли привело к появлению слоёв населения, не равных между собой как по богатству и возможностям, так и по роли в обществе. И хотя, по сути, рабство не было официально задокументировано, расслоение привело к тому, что некоторые разорившиеся торговцы и фермеры были вынуждены пойти служить к более успешным. Фактически они становились при это слугами и рабами. Устав гильдии прямо запрещал работорговлю, но так продолжалось, лишь пока было сильно влияние Лесного братства. С наступлением Времени Дракона очень многое изменилось на Торионе, для многих наступили тёмные времена.

Руфус поднялся с кресла и размял свои конечности, дети молча сидели и слушали его, ожидая продолжения рассказа.

– Ну, всё, на сегодня хватит с вас. И так два рассказа сразу вам рассказал.

– А можно ещё деда? Ведь рано ещё, даже на улице не стемнело почти.

– Нет, хватит пока. Школьное задание вы выполнили, дайте деду отдохнуть.

– Хорошо! А завтра ты нам расскажешь что-нибудь?

– Завтра расскажу, а что вы хотите узнать?

– Нам всё интересно деда! Ты так хорошо рассказываешь.

– Ладно, придумаю что-нибудь. Узнайте у мамы, что там с ужином, я что-то проголодался. Нас кормить сегодня собираются?

Дети убежали вниз, через минуту вернувшись обратно и сообщив Руфусу, что ужин будет готов через полчаса. После ужина дети занялись уроками, а старик устроился в комнате с трубкой и своим старым дневником, перечитывая его и делая какие-то пометки. Всё воскресенье гном провел, в своей кузнице, работая в одиночестве. Когда совсем стемнело, Руфус вернулся в дом, Марья поворчала на него, за то, что он просидел там дотемна, и все уже давно поужинали без него, а еда остыла. Приняв душ и перекусив, старик отправился к себе. В комнате он снова взялся за дневник и ещё какие-то старые книги, пылившиеся в одной из коробок, вытащенной из подвала. Когда Торо зашёл к Руфусу, узнать будет ли сегодня очередной рассказ, он заметил, что одна из книг написана на незнакомом ему языке.

– Деда, а что это за книга, и почему она на непонятном языке? Ты знаешь его?

– Эту книгу мне подарил один старый друг-эльф, она написана на магическом языке – малатнусе. Он же и обучил меня ему.

– Ух ты, классно! А про что она?

– Про эльфийскую магию. Я скоро освобожусь, и буду готов рассказать вам что-нибудь. Вы решили, какую историю хотите услышать сегодня?

– Хорошо деда! Пойду, скажу Гретте, мы скоро придём к тебе!

– Беги, буду ждать вас.

Когда Торо убежал, Руфус стал потихоньку заканчивать работу и прибирать книги, к приходу детей он уже сложил всё в шкаф и занял своё кресло. Дети пришли и сели на кровать

– Деда, а ты видел кого-нибудь из древних? – спросил Торо.

– Нет, только Первородные видели их. На земле древние появлялись лишь несколько раз. По крайней мере, это что нам известно, возможно, они постоянно среди нас, только не открываются никому, кто знает…

– Интересно было бы увидеть их, да деда?

– Да, наверное. Решили, что вам рассказать сегодня?