Летопись Ториона. Рассказы старого гнома

– Как интересно… – задумчиво произнёс Сэм, спрятал нож и череп в рюкзак и зашагал к лошадям.

Вернувшись в Орлиный Клюв, Сэм написал отчёт о происшествии для верховных магов. В отчёте он подробно описал попытку поймать коболда, убившего трёх магов, и его превращение из духа в животное.

– Зачем вы вообще пытались его поймать? – поинтересовался король Аквила, так же являвшийся одним из верховных магов.

– Ваше Величество, мы не обнаружили ни одного источника в пещере, а коболд имеет мощную магическую ауру. Я надеялся, что он мог бы послужить неплохим источником магии. – ответил Сэм.

– Хм… Неожиданное и интересное решение. Я слышал, ты хочешь стать верховным магом, да?

– Именно, Ваше Величество! Я готов сдать экзамен хоть сейчас.

– Твой экзамен будет необычным. Поймай коболда и привези мне, можно мёртвым, но лучше живым. В ресурсах я тебя не ограничиваю. Можешь взять в помощь добровольцев из рядовых, а если добровольцев не будет – я их назначу.

– Слушаюсь, Ваше Величество!

Собравшись с мыслями и продумав тактику «охоты», Сэм снова отправился в пещеру. На этот раз он взял с собой две прочных железных клетки, которые так же заколдовал на поимку духа и отряд солдат. Что бы солдаты ни испугались коболда, он сказал им, что заколдовал их доспехи, и дух не сможет причинить им вред. Одну клетку они подвесили к потолку пещеры, недалеко от расширения с озером, чтобы в случае отступления поймать в неё преследующего их коболда. Вторую поставили на берегу озера, так же поместив кусок мяса внутри. Дождавшись пока коболд начнёт «выходить» облаком из стены, охотники на духов отступили назад и начали наблюдать. Облако снова скакало над озером, пока не остановилось рядом с клеткой. Как и в прошлый раз, сверкнув желто-оранжевой вспышкой, коболд принял звериный облик. Чудовище лапой опрокинуло клетку в воду и забрало мясо. Сэм, увидев это, выругался. Голос его звучал тихо, но в мёртвой тишине пещеры этого было достаточно, для того что бы коболд его услышал. Чудовище бежало к людям так быстро, что солдат не успел вовремя обрезать верёвку, держащую клетку, и она упала за спиной коболда. Тогда маг встал на пути существа и, держа в вытянутой вперёд руке череп, произнёс заклинание:

– Замри! – Коболд беспомощно повис в воздухе, остановившись прямо в прыжке, на лице мага было видно большое напряжение.

– Быстро хватайте клетку и надевайте её на урода, только не касайтесь его самого! И расходитесь в стороны, я не смогу его долго держать! – скомандовал Сэм солдатам.

Надев клетку на висящего в воздухе коболда, солдаты закрыли её на замок и отошли. Маг прервал своё удерживающее заклинание, и монстр завершил прыжок, но уже в клетке, покувыркавшись вместе с ней несколько метров после приземления. Сэм был явно измотан, воздействовать на коболда заклинанием оказалось в разы тяжелее чем он ожидал. Чудовище словно отнимало силу у мага. Очутившись в клетке, коболд попытался принять бестелесный образ, но заклинание удерживало его внутри и в таком виде. Чудовище громко завизжало, так что у большинства людей пошла кровь из ушей. Что бы заставить замолчать, солдаты несколько раз ударили его древками копий, но это не помогло. Когда Сэм подошёл ближе и, хотел было использовать заклинание, но коболд увидел череп у него в руке, испугался и зажался в дальнем углу клетки.

– Вот и славно! Тащите его к повозке!

Когда солдаты вынесли клетку на солнечный свет, коболд снова завизжал, но уже по-другому, словно от боли и начал постоянно менять форму. Тогда кто-то из солдат заметил, что в образе животного, его кожа покрывается волдырями, как от ожогов.

– Видимо коболды боятся солнца. Накройте его тряпкой и грузите в повозку.

Коболд визжал ещё долго, а когда люди отъезжали, Сэм услышал визг из пещеры, и, обернувшись, увидел недалеко от входа нескольких коболдов. Они держались в тени, так и не решившись выйти на свет. Маг отправил вперёд гонца, предупредить о прибытии с добычей, когда гонец вернулся обратно, он передал приказ короля. Группе приказывалось войти в город ночью, через запасные ворота и немедленно проследовать с добычей в подвал замка. В замке Аквила лично встретил их и поблагодарил Сэма за службу. На следующий день король в торжественной обстановке посвятил его в верховные маги.

Коболд оказался мощным источником магии, но для использования его пришлось убить и расчленить. Наибольшей силой обладали его кости пальцев, когти и зубы, в остальных же частях тела магической силы не было. Кровь коболда вообще оказалась невосприимчива к магическому воздействию, она словно бесследно поглощала магию. Поимка и изучение коболда позволили открыть новое направление магических исследований – поиск магических животных. Особенно хорошо этот промысел удавался Сэму, в первую очередь, благодаря его прошлой профессии королевского разведчика. Он часто отправлялся в долгие походы на несколько месяцев. В основном он действовал один, иногда прибегая к помощи королевской гвардии, но никогда не брал с собой никого из магов. Странным образом Сэму удавалось отыскивать самые мощные источники, однажды он даже смог достать обломок рога единорога из Древнего леса. Все найденные источники он передавал во владения школы магов, держа в секрете лишь один – безглазый череп, найденный в пещере коболдов. Его он всегда держал при себе, никому не показывал и даже не рассказывал о нём. Через несколько лет после событий в пещере коболдов, Сэм отправился в поход к югу от Большого оврага и не вернулся, больше его никто не видел.

Во время изучения разнообразных источником магии, некоторые маги стали замечать, что магия, заключенная в некоторых источниках, отличается. А при длительном использовании таких источников маг становится более агрессивным, было даже несколько случаев помешательств. Детальнее изучив этот вопрос, все источники были разделены на две группы: «светлые» и «тёмные». Кроме ощущений и влияния на магов, источники так же придавали разную силу заклинаниям. «Светлые» делали сильнее стихийные заклинания, защитные, исцеляющие и создающие магические объекты. В то время как «тёмные» источники способствовали заклинаниям, направленным на разрушения, причинение боли, убийства, проклятия. Опасаясь пагубного влияния источников на магов, а также потенциально возможных диверсий с помощью «тёмного колдовства» верховные маги решили ограничить их использование. Но для этого нужно было заручиться официальной поддержкой королей. Виктория, как один из верховных магов, стала инициатором создания обособленной организации магов, для лучшего контроля над использованием источников магии. По сути, королевские школы магов и были такими организациями, но они не имели никаких прав и полномочий, поскольку не были официальными, в отличие от Гильдии Торговцев. Король Аквила, будучи верховным магом, понимал необходимость создания Магической Гильдии, а Виктория с лёгкостью убедила в этом Лео. Так, во Время четырёх эльфийских Вождей, в девяносто седьмом году от создания Первородных, верховные маги королевства Льва и королевства Орла собрались за столом королевских заседаний в замке Старого Города. Это было единственно собрание в этом зале, на котором основную роль играли не короли, а верховные маги. Виктория, как инициатор собрания, выступила с предложением о создании Магической Гильдии.

– Я приветствую вас. Мне радостно видеть своих единомышленников, которым не безразлична судьба магии. Ни для кого из нас не секрет, что магия обладает двойственной сущностью. Одна из сторон которой имеет неприятные и опасные особенности. Несколько наших коллег уже лишились рассудка из-за неосторожного использования «тёмных» источников. Поэтому, мы должны оградить наши королевства от пагубного влияния «тьмы». Что бы тщательно контролировать использование «темных» источников, только лишь хорошего владения магией недостаточно. На данный момент, любой человек даже без обучения у нас, при должном старании может освоить магию. И такие люди есть, с одной стороны это хорошо, ибо все наши попытки приобщить население к магии были неудачны. Но с другой стороны, тем, кто не учился у нас, приходится скрываться от остальных. Зачастую они живут отшельниками в лесных дебрях и болотах. Кроме того, никому не известно, какие источники магии они использую, и что может случиться, если кто-то из них сойдёт с ума под влиянием «тёмного» источника. Чтобы всё это контролировать, просто магической школы недостаточно! Нам нужна сильная межкоролевственная организация, наделённая особыми полномочиями в области магии. Эта организация будет не просто магической школой, а обладать своими собственными ресурсами, и осуществлять контроль над использованием магических источников и самой магии.

– И вы предполагаете, что это будет работать? Слишком уж всё просто на словах, а как будет на деле? – высказал сомнения один из магов.

– У нас есть пример работы подобной организации – Гильдия Торговцев. После её создания, всего за несколько лет товарооборот заметно увеличился, а торговые пути стали безопаснее. И они продолжают развиваться. Я развеяла ваши сомнения? – ответила Виктория на вопрос.

– Да, пожалуй. Но откуда мы будем брать ресурсы? Я так понимаю, нужно будет контролировать население. А это патрули, охрана и прочее. Кто будет этим заниматься, и чем мы будем платить? – продолжались вопросы.

– На первом этапе выделим средства из государственной казны. Я и Лео уже обсуждали этот вопрос. А после будем брать плату с учеников, в зависимости от их способностей. Чем лучше сдан вступительный экзамен, тем меньше плата. Ну и вполне можно организовать членские взносы. – вступил в дискуссию Аквила.

– Членские взносы? Я один из самых опытных магов, имею отличительный знак верховного мага, что мне может дать какая-то гильдия? За что я должен буду платить?

– Платить нужно будет за право называться верховным магом гильдии, за право пользование источниками магии и литературой, которая будет собрана воедино и передана во владение гильдии. А также за право пользоваться охраной и ресурсами в случае необходимости. Все эти вопросы вполне обсуждаемы и решаемы. – ответил Аквила.

– То есть, если мне потребуется охрана в походе, или помощь в поимке опасного магического зверя, то я просто возьму на это деньги у гильдии?

– Да, именно так. Деньги, наёмные или штатные войска, окончательного варианта пока нет. Основной плюс в том, что мы будем иметь полномочия воздействовать на население и не будем привязаны к королевской армии и казне. – пояснила Виктория.

– Ну, такая идея мне нравится. А кто войдёт в гильдию?

– Сначала только верховные и рядовые маги, а потом посмотрим. Ещё есть вопросы? – сказал Аквила.

Обсуждение деталей организации гильдии продолжалось почти целый день и когда, наконец-то, вопросы и споры закончились, Лео и Аквила подписали указ о создании Гильдии Магов. Как и планировалось, в первый состав вошли лишь верховные маги и часть рядовых. Несколько позже им были выданы отличительный знаки Гильдии – золотой значок с изображённым на нём необычным зверем – львом с головой и крыльями орла. Такой рисунок был выбран как символ магического единства людей обоих королевств. Что бы вступить в Гильдию, маг должен был сначала окончить школу магии, затем год прослужить низшим магом, пройти проверку на рядового мага и обучить трёх учеников. Когда ученики сдавал выпускной экзамен, маг получал право вступить в гильдию, разумеется, после оплаты вступительного взноса. Для решения споров, издания указов и общего руководства было предложено выбрать двух магов, и провозгласить из архимагами. Первым стала Виктория, второе место было предложено Аквиле. Но он отказался, сказав, что слишком занят королевскими делами, а Виктория прекрасно справится и одна. Так, с подачи короля Аквилы, Виктория стала единственным управляющим Гильдии Магов.

Первым делом, Гильдией были определены «тёмные» источники и издан указ о запрете их использования. Но как выявили последующие проверки, простой запрет лишь разжигает интерес к этим источникам. И тогда за их использование ввели наказания, начиная от публичной порки в первый раз, и заканчивая тюремным заключением в случае повторных нарушений. Спустя несколько лет, Гильдия заметно укрепила свои позиции, состоящие в ней, рядовые маги получили звание боевых. Они уделяли особое внимание прикладной магии и, вместе с наёмными солдатами, участвовали в проверочных рейдах и поисках источников. Позже, для усиления контроля маги, не состоящие в Гильдии, были обязаны получать в Гильдии лицензию на применение магии и периодически её продлять. Использование магии без лицензии стало строго запрещено, а нарушители приравнивались к разбойникам. Этот весьма суровый метод позволил неплохо пополнить казну гильдии и сократить количество колдунов и ведьм – магов, ведущих отшельнический образ жизни, когда-то изгнанных крестьянами из поселений. Теперь они стали неугодны и Гильдии, поскольку она никак не могла их контролировать. «Содействие» интересам крестьян в виде борьбы с «нечистой магией» позволило несколько расположить население и поднять авторитет Гильдии Магов ещё выше.

В Старом Городе, неподалёку от Купола была выстроена крепость, в которой разместилась резиденция Гильдии Магов. Крепость занимала небольшую площадь, но имела высокую башню, а под ней обширный подвал в несколько уровней. За своеобразный внешний вид, крепость получила название Магическая Башня. Внутри располагалась библиотека, в которой были собраны результаты исследований верховных магов. Так же в крепости находилось хранилище источников магии. А в отдельной потайной комнате, были спрятаны «тёмные» источники, собранные по обоим королевствам. На верхнем этаже башни находились покои и рабочий кабинет архимага Виктории. Аквила, несмотря на отказ от должности архимага, довольно часто приезжал в Башню. Со временем он и Виктория сильно сблизились, что не понравилось Лео. И одним туманным осенним утром Лео прибыл в Магическую Башню. Виктория работала в своём кабинете, когда он вошёл к ней.

– Приветствую, Ваше Величество! – Виктория встала и склонила голову перед королём.

– Приветствую! Вот решил заехать, узнать, как идут дела у моего советника по магии.

– Советника по магии? А разве не гильдия этим занимается теперь?

– Гильдия, но это не отменяет того, что ты моё доверенное лицо. – Лео подошёл к Виктории почти вплотную, он был на полголовы выше, и смотрел прямо ей в глаза.

– Ну, наверное… – Виктория немного отпрянула назад, но Лео взял её за талию и притянул к себе.

– Хотелось бы думать, что так и есть. Но меня беспокоит твоё общение с Аквилой. Он король соседнего, конкурирующего королевства.

– Для меня он верховный маг Гильдии. А что касается доверенности моего лица… я думаю, Вам будет интересно знать, что творится в соседнем королевстве. – Виктория положила ладонь на грудь Лео и немного его отодвинула от себя.

– Хмм… а ты хитрая… Мне нравится твоя идея. Действуй! – Лео потянулся губами к Виктории, но его прервал стук в дверь. Он отошёл от Виктории на пару шагов.

– Войдите! – громко сказала Виктория, повернувшись к двери.

– Госпожа архимаг! Простите, срочные вести. Наш отряд обнаружил сильную ведьму в небольшом лесу на юго-востоке, не доезжая Большого оврага. Большая часть отряда погибла, в том числе три боевых мага. – сообщил встревоженный гонец.

– Срочно готовьте мою лошадь, я скоро спущусь.

– Слушаюсь, Госпожа архимаг. – гонец убежал вниз по лестнице.

– Прошу прощения, Ваше Величество! Срочные дела Гильдии, я должна идти.

Виктория скрылась за дверью в свои покои. Через десять минут уже была в походном костюме у входа в конюшню, где её догнал Лео.

– Виктория, стой! Ты собираешься ехать к этой ведьме? Неужели, это работа архимага?

– Да, Ваше Величество! В некоторых случаях только архимаг может справиться.

– Ну что же, тогда удачи! Кстати, тебе идёт походный наряд. – Лео оценил наряд архимага, из плотного материала зелёно-серых тонов, состоящий из кителя и штанов, завершающийся высокими кожаными сапогами.

– Спасибо, Ваше Величество! Нооо, пошла! – Виктория дёрнула поводьями и направила лошадь рысью по дороге на юг. Вслед за ней поскакали четверо уцелевших из отряда, обнаружившего ведьму.