Летопись Ториона. Рассказы старого гнома

– Какая прелесть! – Лучэль приколола брошь на платье, ещё сильнее засмущалась и опустила глаза.

Тираэль подошёл к ней, встал рядом и взял за руки.

– Лучэль, я хочу тебе кое-что сказать… я… тебя…

Он не договорил, потому что Лучэль толкнула его с берега, и он упал в воду. Когда он вынырнул, то увидел, что эльфийка сбросила платье и прыгнула вслед за ним. Она подплыла к Тираэлю и положила руку ему на плечо.

– Я тебя тоже, Тираэль…

Сказав, она потянулась к эльфу и поцеловала его в губы. Сверху, с берега раздалось фырканье единорога. Эльфы посмотрели на него и засмеялись.

– Элеонора, не волнуйся, он хороший!

– Элеонора? – удивлённо переспросил Тираэль.

– Да, она мне сказала, что её так зовут. – ответила Лучэль.

– Очень интересно. Единороги, почему то, не любят темнокожих эльфов.

– Да, я знаю, но ей ты понравился, ты добрый! Поплыли на тот берег наперегонки!

Весь день они провели вдвоём, купаясь в реке и отдыхая на песке, а к вечеру вернулись к Древу верхом на Элеонор.

– Это был замечательный день! Спасибо тебе! – Лучэль посмотрела на брошь и нежно поцеловала Тираэля в его тёмно-фиолетовые губы.

– Он был замечательным благодаря тебе!

Эльфы стояли в обнимку и смотрели друг другу в глаза, наполненные счастьем. Единорог снова фыркнула, привлекая внимание к себе. Эльфы снова засмеялись и поцеловались. Уже темнело, Тираэль попрощался и пошёл к своей кузнице, скрывшись за деревьями. Лучэль подошла к Элеонор, обняла её за шею, и прижалась щекой.

– Он милый. Очень…

Элеонор фыркнула в ответ. Она стала единственным единорогом, наездником которого был не воин. Кроме того, у неё была самая сильная магическая аура из всех единорогов, и видимо, как причина или следствие этого – самый длинный рог. Возможно, именно из-за необычайной магической силы обеих Лучэль и Элеонор нашли друг друга. Первое время Элеонор весьма осторожно вела себя с Тираэлем, но со временем привыкла к нему и даже позволяла себя чесать и гладить.

Неотъемлемой частью Лесного братства всегда было чувство гармонии, и как следствие – красоты. Все города Братства, в том числе и Прилесье, были обильно украшены узорами, цветами и статуями. Все приезжающие в Прилесье, даже представители Свободного племени, отмечали необычайную красоту изделий и высокое мастерство эльфов. Торговцы с удовольствием покупали эльфийские украшения. Так же высоко ценились изделия эльфийских кузнецов, поскольку они всегда были качественно изготовлены, и отличались особым стилем. Даже самая простая мотыга или пила, выполненная рукой эльфа, обладала особым изяществом и красотой. Изделия эльфов всегда были украшены рисунками и узорами, но они смотрелись изящно и гармонично.

Но были на Торионе и другие кузнецы, подход которых весьма отличался от эльфийского. Гномы ко всему подходили основательно и практично. В их изделиях не было ничего лишнего, или чего-нибудь придающего какую-то изящность. Только голый функционал, лишь на боевое оружие и доспехи они позволяли себе наносить символы и узоры. Но даже, это имело прикладной аспект – устрашение противника и обозначение собственной боевой славы и мощи. Северный клан всегда был на шаг впереди в развитии технологий, поскольку в их крови заложена страсть к исследованиям и изобретениям. Гномья сталь всегда была более качественной, чем любая другая и, лишь придумав более удачный состав, они начинали продавать предыдущий, но при этом держа в секрете рецепт. Оснащение кузниц было очень сложным и порой понятным лишь самим гномам. Многоступенчатая переплавка стали в различных печах, точный контроль температуры, тщательный отбор сырья, максимальная механизация процесса подачи воды, воздуха и расплавленного металла, постоянные эксперименты с составами стали и закаливающих сред – всё это отличало кузницу гномов от любой другой. И если эльфийские изделия ценились в первую очередь за красоту, то гномьи – за технологичность и качество.

Подобный подход отличал гномов и в строительстве. Их постройки всегда обладали огромным запасом прочности, и продвинутым техническим оснащением. Любое строение запросто могло послужить небольшой крепостью. В каждом жилом доме были водопровод, канализация и отопление. Поскольку гномы обожают горячие ванны, прекрасно расслабляющие мышцы после напряженного трудового дня, особенно если их дополнить эльфийскими аромамаслами, дома часто оснащались так же и системами водонагрева. Мелкие поселения гномов большей частью располагались возле шахт и пестрили всевозможными механизмами. Там были ветряные, водяные мельницы, приводящие в движение кузнечные меха и вентиляторы, нагнетающие воздух в шахты для вентиляции, противовесные краны для перемещения тяжестей. В шахтах были проложены рельсы для тележек с рудой.

Вершиной гномьих технологий стал город Тетратоин. Его строительство началось во второй половине второго столетия Времени эльфийских вождей, на том самом плато, которое посоветовал Теос. Это был поистине безумный архитекторский проект Крорина. В основе города – каменная крепость в виде огромной четырёхгранной пирамиды, высотой чуть более ста метров. Вокруг неё – жилые дома, окруженные высокой каменной стеной. Внутри пирамиды разветвлённая сеть коридоров и множество помещений – залы советов, торговые и жилые комнаты, кузницы, школы, таверны, оружейные и продовольственные склады, винные погреба и пивоварни, тайные подземные выходы за стену. Так же была предусмотрена система вентиляции и освещения. Это был сложный набор технологических проходов и шахт со встроенными зеркалами и линзами. Дополненный относительно небольшим количеством факелов, он обеспечивал отличное освещение и приток свежего воздуха внутри. Город так же имел трубопровод подачи питьевой воды из подземного родника и централизованную канализацию. Внутри были даже лифты, работающие на системе противовесов и приводимые в движение лёгким вращением штурвала, установленного в кабине лифта. Постройка заняла почти сто лет. Город до сих пор это остаётся самым большим и технически сложным строением. Въезды в город были украшены гербом гномов – скрещенные молот и топор, на фоне щита. Рассчитанный на восемь-десять тысяч жителей, Тетратоин со временем стал одним из крупнейших центров международной торговли. Этому способствовали его размеры, оснащённость и удобное расположение неглубоко в горах, на пересечении торговых путей, ведущих к гномам от эльфов и людей. Украшенный по-гномьему скромно, лишь небольшим количеством аллей и фонтанов, город привлекал путешественников своей грандиозностью. На вершине пирамиды была оборудована смотровая площадка, с которой открывался ни с чем ни сравнимый вид на равнину.

Приехавшие в Тетратоин менестрели, передали гномам желание заниматься музыкой, но в отличии он них, гномы-барды предпочитали струнный аккомпанемент своему сильному голосу. Пение настолько понравилось гномам, что каждое застолье непременно заканчивалось песнями. За любовь к шумным гуляньям, неотъемлемой частью которых были хмельной эль, шутки, пение, танцы и зачастую драки, гномы были признаны самыми большими весельчаками на Торионе.

Однажды, в достраивающийся Тетратоин приехал король Аквила. Королевству Орла потребовалась помощь в строительстве моста через Большой овраг. Короля пригласили в зал совета, через несколько минут там был накрыт стол. Пока Крорин не появился, у людей было достаточно времени внимательно осмотреть зал. Помещение не имело окон, но, тем не менее, в нём было достаточно светло. Свет яркими пучками шёл под углом из шести отверстий в потолке и отражался в нескольких изогнутых зеркалах, висящих на стенах, и освещающих всю комнату рассеянным светом. Стены были облицованы белым камнем, что дополнительно улучшало освещение. Вся мебель была деревянная, и рассчитана на небольшой рост гномов. Поэтому люди испытывали лёгкий дискомфорт, хотя потолки и двери были достаточно высокими.

– Добрый день! Я Крорин – верховный старейшина Северного клана. Прошу прощения, не знаю, как у вас принято обращаться, Ваше Величество, кажется… – сказал Крорин, входя в зал с несколькими гномами.

– Можно просто по имени, Аквила. Мы же на Вашей земле, пусть всё будет по вашим обычаям. Да и к тому же мы оба правители своего народа, я глава королевства Льва.

– Ну и хорошо, Аквила. Угощайся, на пустой желудок – пустые разговоры. Мне сказали, вы хотите, попросить нашей помощи в строительстве?

– Да, именно так. Мы планируем дорогу на юг, но путь туда перекрыт Большим оврагом. Глубина около тридцати метров, длинна чуть более ста. Склоны каменистые и обрывистые, а низина заболочена и сильно затапливается весной. – ответил Аквила, и попробовал на вкус предложенные блюда.

– Не самое удачное место для строительства, но тут нет ничего невозможного. Но почему вы пришли к нам?

– У нас нет достаточного опыта в строительстве подобных сооружений, а глядя на ваше великолепное творение, я ничуть не сомневаюсь, что вы способны построить любой мост!

– Хех, ну одной хвальбы в наш адрес мало. Нужно заинтересовать нас, что бы мы согласились помочь.

– Королевство Орла готово щедро заплатить за помощь. Да и Гильдия Магов тоже заинтересована в постройке, так что в долгу мы не останемся.

– Звучит заманчиво. А что там, на юге, если не секрет, что вы туда так рвётесь?

– Бескрайние неисследованные просторы.

– Ха-ха! Этого вполне достаточно для строительства моста. Нужно осмотреть место и тогда будут ясны детали. Но в любом случае это будет стоить очень дорого, большинство строителей у нас сейчас заняты здесь. Брон отправится туда, как только вы сможете его сопроводить. – Крорин указал на одного из гномов, сидящих рядом. Тот посмотрел на Аквилу и кивнул головой.

– Хорошо, я впервые в вашем городе, хотел бы немного отдохнуть и осмотреться, а завтра отправиться в путь.

– Как пожелаете! Все приезжие почему-то любят смотреть город. Хотя мы его ещё не достроили. – слегка ехидно улыбаясь, ответил Крорин.

– Никто раньше не строил города такого размера и сложности оснащения. Я так понимаю это солнечный свет? А как освещаетесь ночью? – поинтересовался Аквила, указывая на отверстия в потолке.

– Да, солнечный, а ночью мы спим. – посмеялся гном, но затем продолжил. – Но если нужно осветить – то ловим светлячком и сажаем в бутылки, солнце мы пока не научились поднимать раньше срока.

– Ха-ха. Раньше мне не доводились близко общаться с вами, но я слышал, что гномы ещё те весельчаки.

– Ну, один раз мы точно общались, лет двести-двести двадцать назад, в низовье гор. Когда один из ваших попал в нашу ловушку, а твои люди проткнули мне ногу копьём. Там ещё здоровяк был такой неповоротливый. – хитро улыбаясь сказан Брон, глядя на Аквилу.

– Рудольф… Я, пожалуй, должен извиниться за тот инцидент. – король явно был растерян и не знал, как правильно себя вести.

– Да ладно тебе, я не держу на тебя зла, неплохо тогда повеселились! – рассмеялся Брон.

– Ну и хорошо. – Аквила облегчённо вздохнул. – Благодарю вас за вкусную еду. Мне раньше не доводилось пробовать такого вкусного мяса. Должен признать, что гномы, кроме всего прочего ещё и великолепные кулинары.

– Гномы ко всему подходят основательно и с энтузиазмом.

Аквила провёл день в Тетратоине, гуляя по его симметричным улицам, отведал несколько сортов эля, искупался в горячем подземном источнике и даже покатался на медведе. Крепко выспавшись на свежем горном воздухе, к обеду следующего дня люди выдвинулись из города в сопровождении группы гномов. Прибыв к оврагу, гномы осмотрели местность, указали несколько мест, где нужно было вырыть разрез для оценки грунта, и отправились осмотреть каменоломню. Собрав всю необходимую информацию гномы стали обсуждать проект и стоимость работ. На следующий день они назвали Аквиле цену, которой он был сильно озадачен, но вынужден согласиться, поскольку в королевстве на тот момент не было достаточно опытных инженеров. Когда первая повозка с золотом прибыла в Тетратоин, на место строительства выехали ещё несколько гномов с необходимым оборудованием и инструментами. Строительство длилось пять лет, в результаты люди получили гранитный мост с тремя пролётами, шириной, достаточной, что бы могли разъехаться две встречные повозки. Это было первое сооружение, за пределами Северных гор, в строительстве которого принимали участие гномы. Оценив по достоинству навыки Северного клана в строительстве, люди стали часто приглашать их на строительство сложных сооружений – высоких башен, особо глубоких шахт и крупных мостов. Естественно, гномы держали в секрете самые важные детали своего мастерства и брали немалую плату за свои услуги. Порой королевства даже отказывались от строительства из-за непомерной цены.

После строительства моста через Большой овраг, люди устремились на юг. Большую часть территории там занимала сухая степь с вкраплениями небольших лесов. Дальше на юг степь переходила в пустыню с белым, слегка желтоватым песком, которая тянулась до самого моря. Поскольку преобладающие в этом районе северные ветра не давали морской влаге орошать землю, лишь узкая полоска зелени тянулась вдоль берега. А во многих местах песчаные дюны, выходили к самой воде. На западе люди добрались до скал, склоны которых имели необычный красно-бурый оттенок. Предположив, что такой цвет даёт железная руда, люди исследовали пещеры и выкопали несколько шахт, но никаких намёков на руду не было найдено. В целом, южные края не оправдали надежд людей, поскольку лишь кочевые скотоводы и беглые разбойники смогли найти применение бескрайним степям.

Пока королевство Орла исследовало южные края, Лев обратил свой взор на восток, в сторону гномо-эльфийского торгового пути вдоль Серой пустыни. За прошедшие сто восемьдесят лет, после его появления, товарооборот этого пути увеличился многократно, изменился так же и маршрут, теперь он проходил через вереницу мелких крестьянских поселений. Потеря прибыли торговцев королевства из-за их неучастия в этом маршруте сильно их беспокоила, а строительство Тетратоина обещало ещё большие убытки. Что бы исправить эту ситуацию, торговцы королевства Льва, во главе с Германом, являвшимся на тот момент председателем Торговой гильдии, пролоббировали строительство на этом пути торгового города Золотой Кувшин. Выросший за несколько лет из простого крестьянского поселения, примерно на середине маршрута Прилесье – Тетратоин, город имел завидные перспективы. Для большего привлечения внимания, было организованно торжественное открытие, приглашения на которое начали раздавать всем торговцам за два месяца до события. К открытию, город был украшен, организованна крупная ярмарка, приглашены ремесленники и музыканты со всех концов Ториона. Герман выступил на открытии с торжественной речью, в которой восхвалял Гильдию и красочно разрисовал перспективы Золотого Кувшина и ему подобных городов.

В отличие от Тетратоина, который в первую очередь был жилым городом, и от Прилесья, появившегося из пограничной заставы, Золотой Кувшин изначально планировался торговым городом. Жилых домов было совсем немного, большую часть построек составляли съёмные дома и таверны, предоставлявшие ночлег путникам на несколько дней. Крестьяне, жившие здесь до постройки города, поначалу обрадовались перспективам городской жизни, поскольку они могли теперь продавать продукты своего хозяйства прямо рядом с домом. Но постоянный шум от приезжих и частых ярмарок, сопровождавшихся ночными попойками и драками в трактирах, вынудил их переселиться на более тихие окраины города, оставив центр в распоряжении торгашей, пьяниц и путешественников. Ещё одной особенностью было то, что в этом городе чаще всего появлялись торговцы Свободного племени, поскольку он ближе всего располагался к ним. Это очень раздражало Германа, считавшего себя «покровителем» города, поскольку он, как и многие, не любил орков и гоблинов и побаивался их. Первое время он пытался противодействовать их присутствию в городе, подговаривал торговцев не вести с ними дела, стражу закрывать ворота и не пускать их в город, но всё было бесполезно. Стража боялась противодействовать оркам, а торговцы были заинтересованы в покупке тростникового сахара и драгоценных камней по низким ценам. Кроме того, эльфийские председатели гильдии контролировали цены и торговлю, не давая сильно притеснять Племя, пользуясь их простодушием.

Большинство людей, не связанных с торговлей с опаской и ненавистью относились к Племени. Но были немногие орки и гоблины, которых не боялись и даже в какой-то степени уважали, как люди, так и гномы, и эльфы. Это были шаманы, одним из которых был орк Матус. Он постоянно путешествовал по Ториону, порой вместе с гоблином Дра-Йото, но чаще один. Нигде он не задерживался надолго, и максимум проводил в городе три-четыре дня, но это было целое событие для местных жителей. Матус был настоящей ходячей энциклопедией лечебных трав, которые могли вылечить практически любую хворь. Местные жители часто, несмотря на общую ненависть к Племени, выстраивали в очередь за пучками его сушёных трав и настоек, которые он выменивал, на нужные ему инструменты и провизию. Иногда, он помогал лечить тяжелых больных, в этих случаях Матус мог провести в одном месте несколько недель. Орк всегда был молчалив и никогда не брал денег в вознаграждение за помощь. Однажды, когда он впервые оказался в одном глухом поселении, далеко на юго-западе от Золотого Кувшина, на улице к нему подошёл худенький, прилично одетый мальчик, лет пяти-шести. Он посмотрел на орка, который был минимум вдвое выше него, и сказал.

– Извините, а это вы орк Матус? Мне про Вас рассказывал дядя Себастьян из Пустынки.