Летопись Ториона. Рассказы старого гнома

Верховные маги покинули кабинет, оставив Викторию в растерянности. Приведя мысли в порядок, она снова спустилась в подвал. Пленная чувствовала себя ещё лучше, чем днём ранее.

– Элизабет! У нас мало времени, ты должна прийти в себя, иначе я не смогу тебя спасти!

– Ха-ха, я уже говорила, меня нельзя спасти! Пламя поглотит всех!

– Нужно снова повторить ритуал очищения. Завтра я уже не смогу тебе помочь, это будет выше моих сил.

На глазах Виктории выступили слёзы, она повторила ритуал, в процессе которого Элизабет снова потеряла сознание. Когда она пришла в себя, Виктория всё ещё сидела перед ней.

– Не плачь, сестрёнка… – Элизабет протянула руку и смахнула слезу со щеки Виктории.

На рассвете следующего дня трое верховных магов вернулись в магическую башню с отрядом солдат, чтобы забрать и казнить пленницу. Но во дворе крепости их ждало чудовищное зрелище. По центру двора горел огромный костёр, в середине которого стоял столб, с привязанной к нему женщиной. Перед костром стояла Виктория в чёрном плаще с капюшоном, больше во дворе никого не было. Когда они приблизились, шлёпая по лужам под моросящим дождём, женщина в огне ещё кричала. Её волосы обгорели, а кожа плавилась и обугливалась, отваливаясь кусками, открывая взору кости. Когда женщина затихла, костёр продолжал гореть, оставляя после себя лишь почерневшие кости, потрескавшиеся от жара. Виктория молча посмотрела на них, в её глазах читалось что-то жуткое.

– Я сама решила проблему. Будем очищать от «тьмы» огнём. Пламя поглотит всех! – ответила Виктория на немой вопрос на лицах верховных магов.

– А теперь простите, мне нужно работать…

Виктория повернулась и пошла в башню, оставляя за собой шлейф морозного ужаса. Через несколько часов к ней явился главный конюх и осторожно постучался в дверь.

– Госпожа… простите меня великодушно. Ночью случилась беда. – голос его дрожал, а когда Виктория подняла на него взгляд, он запнулся. – Лошади вырвались из конюшни и убежали. Видимо испугались грозы и сломали ворота. Смогли поймать и вернуть всех кроме одной лошади.

– Кого не нашли? – без эмоций спросила Виктория.

– Рыжую кобылу – Пламену. Продолжаем искать, но даже понятия не имеем, куда она могла ускакать. Ночной ливень смыл все следы.

– Ммм… моя любимица. Ясно. Сообщите, если найдёте. – по-прежнему без эмоций сказала Виктория, опустила глаза в бумаги и продолжила работать.

– Слушаюсь, Госпожа архимаг. – конюх вышел за дверь и облегчённо вздохнул, он ожидал более гневной реакции на исчезновение любимой лошади Виктории.

Кобылу так и не смогли найти, сжигание на костре Виктория объяснила тем, что хотела уничтожить плоть, пропитанную «тёмной» магией. Так же она сообщила, что влияние оказалось практически необратимым, но есть смысл попробовать очищающий ритуал на более ранней стадии. Через неделю Виктория снова отправилась на юго-восток, чтобы ещё раз обследовать хижину Элизабет. Но на месте, где раньше стояла хижина, отряд обнаружил только фундамент из камней, внутри и вокруг которого лежали обломки веток и куски мха.

– Похоже, под полом хижины было много свободного места. Интересно, что там хранилось? И куда делась сама хижина, её как будто разломали и унесли все обломки. – размышлял вслух один из участников предыдущего похода.

– Даже не могу предположить. – присоединилась к размышлениям Виктория.

Отряд внимательно прочесал окрестности, но ничего не обнаружил. Лишь лягушки в болоте смотрели на людей, безрезультатно рыщущих повсюду. Верховные маги, требовавшие от Виктории казни Элизабет, в скором времени поймали ещё несколько ведьм и колдунов, которых так же сожгли на костре, в поддержку идеи «очищения огнём». Их примеру последовали и другие отряды, так сложился жуткий ритуал казни неугодных Магической Гильдии. Позже магов и солдат Гильдии, занимающихся поиском и казнью ведьм, стали называть инквизиторами. Архимаг Виктория, постепенно избавляясь от несогласных с ней верховных магов, сосредоточила в своих руках всю мощь и силу Магической Гильдии. Постепенно Гильдия превратилась в «государство в государстве», на неё не распространялись некоторые законы королевств. Так же в Гильдии были свои собственные законы, а процесс отбора кандидатов и вступления стал ещё более жестким. Это сделало членство в Гильдии более ценным для магов и усилило позиции Виктории.

Когда король Лео решил, что королевство люди обладают достаточной магической мощью, и настало время для мести Лесному братству, он обратился к Виктории за боевыми магами.

– Приветствую, Госпожа архимаг! – Лео приветствовал Викторию, входя в её кабинет.

– Приветствую, Ваше Величество! – ответила Виктория, не вставая с места и продолжая работать с бумагами.

– Как дела у Гильдии? Как наши маги, уже могут тягаться с эльфами? Уже почти пятьдесят лет прошло с того времени как мы её создали.

– Дела отлично, маги сильны, и я думаю, что вполне могут составить конкуренцию эльфам.

– Очень хорошо, я планирую снова отправиться в Древний лес и покарать эльфов!

– Хотите нового кровопролития и напрасных смертей?

– Нет, хочу отомстить и забрать то, что мне нужно. Сколько магов ты можешь мне предоставить прямо сейчас и в перспективе?

– Не думаю, что это хорошая идея. Для войны у меня нет магов. Так что нисколько, ни сейчас, ни потом. – Виктория оторвалась от работы и посмотрела на Лео, он был явно удивлён.

– Что? Как? Мы же создали целую Гильдию для этого!

– Гильдия создавалась для изучения магии. А также для контроля над источниками, и защиты от «тёмного» влияния. Ваша война из-за уязвлённого самолюбия тут ни при чём.

– Мне нужны боевые маги! Что ты себе позволяешь? Если я не получу магов – ты не получишь денег и поддержки.

– Я – архимаг Магической Гильдии. Сотни лучших магов обоих королевств беспрекословно подчиняются мне. А тысячи остальных мечтают подчиняться и исправно платят за право пользоваться магией. Я думаю, это тебе нужна моя поддержка, а не мне твоя!

– Я смотрю, ты совсем обнаглела! Это Аквила тебя переманил на свою сторону? Я вас обоих уничтожу!

– Гильдия Магов не подчиняется королевской власти, ни Орлу, ни Льву! Да и что ты можешь мне сделать? Приведёшь войска и возьмёшь башню штурмом? Ха-ха, ты уже пытался штурмовать лес, и полсотни магов уничтожили твоё войско. Хочешь померяться силой со мной? Удачи!

– Арррх! Ах ты, сучка! Я подобрал тебя в лохмотьях и наделил властью, и теперь ты поворачиваешься ко мне спиной? – Лео подошёл к Виктории быстрым шагом и схватил её за горло.

– Назад! – Виктория магической волной отбросила Лео в стену одним движением руки. – Я не собираюсь отправлять своих людей на смерть, ради твоей прихоти, Лео! У меня есть дела поважнее. Даже если бы я разделяла твою идею вторжения в Древний лес, у меня нет на это людей. Инквизиторские отряды не смыкая глаз, борются с ведьмами. А верховные маги ищут источники, потому что они не вечны и быстро истощаются.

– А для чего тогда это всё? Только ради твоей власти и что бы ты смела называть меня просто по имени? – Лео поднялся на ноги и умерил свой пыл.

– Нет! Маги используют свою силу на благо народа! Лечат болезни, помогают с водой для орошения, борьбой с вредителями, и оберегают от влияния «тёмной» магии.

– Вы все с ума посходили с этой вашей «тёмной» магией. Что в ней такого страшного?

– Ты не видел, как люди сходят с ума, используя «тёмные» источники. Жуткое зрелище.

– Ладно, я тебя понял. Сейчас я уйду, но я ещё вернусь, а ты подумай, стоит ли ссориться с владыкой королевства Льва!

– Ступай!

Лео покинул Магическую Башню и попытался собрать магов в своё войско без Виктории. Но как оказалось, маги больше боялись инквизиции, чем короля Льва. Поняв, что войско не собрать, Лео снова отложил месть эльфам до лучших времён и стал искать способы влияния на Гильдию Магов. Виктория, несмотря на близкие отношения с Аквилой, которые они скрывали от всех, держала нейтралитет Гильдии в государственном плане. Она пыталась держать баланс между королевствами и не давать вспыхнуть войне между ними. Кроме того, она пыталась найти контакт с эльфами, но все попытки оказались безуспешны. Лесное братство никого не пускало в Древний лес, и никак не собиралось идти на контакт с магами Гильдии.

– Ну, вот вам и про Магическую Гильдию. Интересно было?

– Очень, деда!

Ну, всё, вам спать пора, завтра в школу. Потом расскажу ещё что-нибудь. Бегите к себе!

Пока дети были в школе, Руфус снова закрылся в кузнице, но в этот раз он делал перерывы на еду. Кузнечный молот за весь день практически не смолкал. Нибур даже несколько позавидовал такой выносливости старика.

– Ты второй день уже из кузницы не вылезаешь, что ты там куёшь? – поинтересовался Нибур за обедом.

– Готовлюсь к большому и долгому путешествию. – ответил Руфус.

– Большому и долгому, это снова на два года?