«Нарыть информацию»
«Заметаешь следы»
«Сил, крови и денег»
«Обострённого чувства»
«Плясать под чужую дудку»
«Деловое предложение»
«Жду тебя на Shadow Row*** – street к 18:30. Не опаздывай».
Последнее из перечисленного было главной составляющей. То, ради чего, собственно, затеяла всё это расследование. Потраченные два часа жизни не прошли даром. По крайней мере, я имела на руках адрес, где, вероятно, будет происходить встреча.
Не теряя драгоценные минуты, быстро переоделась в самую лёгкую и комфортную одежду, затянула на голове тугой хвост, шнурки на ботинках и, забросив бумажку с адресом в карман, пулей вылетела из квартиры, поспешив на улицу, где успешно уловила такси.
К Стратфорду добралась довольно быстро, минут за тридцать, не больше. Но это не меняло курс дела. У меня по-прежнему оставалось катастрофически мало времени.
В очередной раз перечитав адрес, я перешагнула порог и, глядя исключительно под ноги, по памяти, направилась в сторону лестницы. Но подняться на этаж выше было не суждено. На полпути я уткнулась в широкую грудь и в конце концов подняла взгляд вверх, встретившись с серебристыми глазами.
– Здравствуй, крошка, – тепло улыбнулся Стефано, приобнимая меня за талию. – Какими судьбами?
Я мгновенно включила внутреннюю актрису и, натянув лучезарную улыбку, мило залепетала:
– Твой телефон был вне зоны действия, поэтому я начала беспокоиться и приехала сюда, предположив, что ты на работе.
– Вот оно как, – загадочно повёл бровью Эспозито. – Убедилась в своих доводах?
– Да, – я по-прежнему улыбалась, сжимая за спиной расписной лист с расшифрованным адресом.
– Отлично. К сожалению, у меня критически мало времени, поэтому домой тебя подбросит Бонни, – Стеф кивнул в сторону русоволосого парня с глубокими зелёными глазами. Тот неуверенно помахал мне в знак приветствия, на что я никак не отреагировала. На вид юноша выглядел достаточно щупло, застенчиво и поистине безобидно. Более чем уверена, что ранее в этих краях не встречала «божьего одуванчика». Если бы Бонни действительно работал на Стефа, то я непременно выявила бы этого светлого птенчика на фоне громоздких чёрных воронов.
– Это новый сотрудник? – изогнула правую бровь я.
– Именно, – ухмыльнулся мужчина, склонившись к моему уху. – Думаю, ты уже поняла, что паренёк достаточно тонкая натура. Если ребята присвистнут на твои резвые действия, то этот поначалу может лишь ужаснуться и забиться в угол. Будь добра, не пугай малого Бонни своим буйным нравом. Не хочу, чтобы он сбежал в первый рабочий день.
– Как скоро ты вернёшься?
– Постараюсь как можно скорее, малышка, – одарив поцелуем на прощание, прошептал Стефано.
– Ты ведь не собираешься соваться в логово зверя в одиночку?– обернулась вслед уходящему Эспозито я.
– Всё в порядке, Вивьен, – сказал как отрезал брюнет, обернувшись к новому члену команды. – Отвезёшь её домой и проводишь вплоть до квартиры. Понял?
– Будет сделано, – учтиво кивнул парень, после чего Стеф ретировался на улицу.
От его улыбки меня невольно перекосило. Этот тип излучал уж слишком много позитива, отчего становилось порядком не по себе.
– Как я могу к вам обращаться?
– На «ты», – буркнула я, выглядывая на парковку, дабы убедиться, что навороченные автомобили начинают понемногу убывать. – Ты один или на вахте оставили кого-то ещё?
– Один, – как по указке ответил он.
– Уверен? – я переспросила.
– Да, – уточнил Бонни. – Мистер Эспозито сказал, что сегодня я за старшего.
Мне захотелось истерически рассмеяться. Посади Стефано сторожить добро маленькую Силицию, и то было бы намного больше толку! Выражение «Мистер Эспозито» говорит само за себя. Бонни не в курсе здешних правил и порядков. Боюсь, что его могут банально заклевать в этом месте. Да и вообще, чем довольствовался этот наивный парень, когда устраивался на работу к такому человеку, как Эспозито? И чем довольствовался этот крутой работодатель? Стефано не стал бы принимать в своё общество кого попало. Значит, вероятнее всего, Бонни всё же может похвастаться если не физической силой, то другими умениями, которыми обделены члены команды.
– Пройдёмте на парковку, мисс…?
– Зови меня просто Вивьен, – отмахнулась, словно от назойливой мухи я, провожая взглядом чёрную фурию.
– У вас довольно необычное имя.
– Знаю, – сказала как отрезала я, мысленно ликуя собственному везению. Стефано совершил огромную ошибку, оставив меня один на один с этим мягкотелым слюнтяем.
– Возможно, вы хотите согреться? Я был бы рад поухаживать за прекрасной девушкой и заварить чашку ароматного кофе, – любезно предложил он.
– Да, буду очень благодарна, – быстро отчеканила я. – Я отойду буквально на пять минут…
– Да, конечно. Уборная прямо и направо, – заявил Бонни.
«Бог ты мой, а то я без тебя не знала…» – подумала я и неспешно направилась вдоль длинного коридора. Очевидно, что и подавно не испытывала никакой нужды. Мне всего лишь нужен был предлог на время избавиться от недо-надзирателя и пробраться на склад с оружием.
Свернув налево, я практически бесшумно спустилась вниз по ступенькам и, отыскав необходимую кнопку, включила свет. Комната озарилась яркими лучами лампы, прекрасно освещая всё помещение. Далее дело оставалось за малым – отыскать излюбленную чёрную красавицу среди её дальних сородичей.
Часики тикали, время поджимало. Я старалась шевелиться быстрее, но, перебирая четвёртый десяток различных пушек, поняла, что дело гиблое. Здесь нет той винтовки, которую я ищу. Стефано определённо отложил её в более укромное место на случай, если на неё позарится кто-то ещё.
Дабы найти ответы на интересующие вопросы, я должна мыслить так, как делал бы это он.
Куда Стефано спрятал бы самую дорогостоящую вещицу, что у него есть? Какое место выбрал бы для бережного хранения своего «бриллианта»?
Губ коснулась ехидная улыбка, а уголки невольно поползли вверх, куда направились и глаза. Я подняла взгляд, внимательно рассматривая потолок и идеально ровные плиты. Интерьер выглядел достаточно аккуратно и соответствовал тому, кто его придумывал, но если включить тумблер дотошности и придирчивости, то можно завидеть единственный неровный «шов» в левом углу над стойкой со штурмовыми винтовками. Свет едва добивает в эту часть помещения, отчего маленькое безобразие практически незаметно.
Стефано – ярый поклонник возвышенности. Высота – это его стихия. Именно поэтому он поселился в самом высоком здании. Именно по этой причине по привычке складывает продукты на самую последнюю полку, до которой мне тяжело дотянуться. Именно поэтому отдаёт предпочтение морозному Валь-Торансу, а не летним Канарским островам. Именно поэтому хочет посетить Йосемити Вэлли в США. Именно поэтому он спрятал её от чужих глаз здесь, прямо у меня над головой…
Забравшись на высокую стойку, я прощупала гладкую плитку и тихо посмеялась, понимая, что это самый обыкновенный муляж, что сделан из пластика.
– А вы намного продуманнее, чем я думала, мистер Эспозито, – едко протянула я, извлекая оружие из потайного отсека. – Смотреть немного в будущее – твой конёк, Стефано. Неужто пропускал мысль о том, что я всё же ослушаюсь твоего приказа? И всё равно так опрометчиво оставил её здесь…
Ловко спрыгнув на пол, я активно зашагала по комнате в поисках сумки. Благо её мужчина забросил в шкаф с прочей ерундой, будучи уверенным в том, что не догадаюсь о замысловатом тайнике.
Обычно люди делают специальный отсек в полу, но никак не на потолке. Здесь Стефано, конечно, выделился и блеснул оригинальностью, коей ему не занимать.
На скорую руку я собрала весь комплект: полный магазин, запасные патроны, триногу и оптический прицел. Установив всё на свои места, перепроверила прицел на отсутсвие каких-либо царапин и общую исправность всего механизма.