Вендетта. Хрупкое доверие и обжигающее предательство

– Почему же? Наслышан, – усмехнулся брюнет. – Но опять же, это всего лишь слухи.

– О чём конкретно? – полюбопытствовала я, испытывая дикий интерес.

– Видите ли, годом ранее криминальный мир облетело известие о появлении неизвестного снайпера-убийцы, – начал издалека Честер. – Лично мне не приходилось сталкиваться с этим человеком, но я искренне восторгаюсь его дьявольской удачливости, умению не оставлять совершенно никаких следов и при этом соблюдать полную анонимность.

Лицо перекосило. Перекосило так, словно меня принудительно заставили съесть три кислых лимона.

Годом ранее, снайпер, полная анонимность…? Да это же, чёрт возьми, моя негласная биография! Не особо вдавалась в подробности, существуют ли в Стратфорде аналогичные наёмники, но всякое бывает. Не стоит забегать наперёд, недослушав человека до конца.

– Личность по сей день не установлена?

– Именно, – кивнул он. – Никто не имеет ни малейшего понятия, кто так искусно владеет огнестрельным оружием. Люди делятся на два лагеря: мужчина, либо всё-таки женщина. Вы мало знаете о преступном мире, поэтому вряд ли в курсе того, что анонимат держится не больше месяца-двух. Здесь же совершенно другой случай. Прошёл год, а этот неизвестный стрелок всё ещё не обнаружен. Поразительно, не правда ли? Я знаю многих, кто жаждет выяснить её или его личность, но никому этого сделать так и не удалось.

– Неужели нет совершенно никакой информации, тонкой ниточки, за которую можно ухватиться?

– Мне известно лишь прозвище, но оно может являться ложным. Мы не можем бать уверены в правдивости на все сто процентов.

– Поделитесь?

– Этот некто зовёт себя «Вендеттой», – заявил Честер, и у меня перехватило дыхание.

Каково же будет его удивление, узнай он, что этот неуловимый хладнокровный убийца сейчас держит его под руку. Как бы мужчина отреагировал на новость о том, что Вендетта шагает с ним ногу в ногу? Удивился? Думаю, он был бы шокирован столь феноменальным открытием.

Я и есть та самая анонимная личность. Беспощадный стрелок – это я. Я и есть та самая неосязаемая Вендетта, которая не удосужилась оставить ни единой зацепки собственным врагам для дальнейшего поиска и в конечном итоге желанной кончины.

Хотелось провалиться сквозь землю. Поток совершенно несуразных мыслей накрыл с головой, отчего я отключилась от реального мира.

– Вы неважно себя чувствуете? – обеспокоенно поинтересовался Честер.

– Всё отлично, – сказала как отрезала я, отрицательно мотнув головой. Меня словно окатила некая паранойя и беспокойство. Если мыслить более глубоко, то в криминальном обществе всё же существуют люди, которые отлично знают, кто такая эта самая неуловимая Вендетта.

Ребята из «Ripper-Snake» знают не только моё полное имя, но и возраст, бывшее место жительства, любимый кофе и даже модель орудия, коим, собственно, и уничтожала всех неугодных Морису людей. Что, если они вскроют карты и огласят личность той, что так бесцеремонно истребляла всех без перебору? Тогда-то у меня будут настолько крупные проблемы, которые даже вообразить страшно. Наверняка на Вендетту объявят самую настоящую охоту. Любопытно, сколько стоит моя голова? Чёрт, о чём я вообще думаю?!

За этими разговорами и размышлениями не заметила, как мы добрались до необходимого адреса в частном секторе. На самом конце улицы находился небольшой, ничем непримечательный домик.

Поднявшись по ступенькам, я негромко постучала по гладкому дереву костяшками пальцев и начала выжидать. По ту сторону кто-то активно зашевелился, и в конечном итоге нам открыл дверь какой-то старик.

– Здравствуйте, – поздоровалась я, – мы по поводу объявления о продаже щенков.

– Привет, деточка, – добродушно заулыбался дедуля, уступая нам дорогу. – Проходите в дом.

Честер учтиво кивнул, позволяя мне первой переступить порог. Когда дверь захлопнулась, я бегло огляделась по сторонам, оценивая обстановку. Дом довольно старенький, ровно также как ремонт, но не менее уютный и притягательный. В воздухе витает приятный запах душистой свежей выпечки и аромат молоденькой сосны, а на фоне играет старый проигрыватель.

Минуя кухню, я завидела пожилую женщину, что хлопотала над новогодними закусками. Долго пялиться не пришлось, так как путь мы держали, по всей видимости, в гостиную.

– Не стесняйтесь, – залепетал дед, указывая на самую дальнюю комнату, – сорванцы обитают вон там.

Стоило мне переступить уже второй по счёту порог, как за цветастый красный носок кто-то крепко ухватился, намереваясь внаглую отобрать его. Я опустила взгляд на правую ногу и завидела маленький тёмный клубочек. Миниатюрный щенок напористо тянул меня за ногу в попытке привлечь к себе внимание. Губ коснулась тёплая улыбка, и я присела на корточки, оттягивая настырного нападающего подальше от пострадавших носков. Ещё совсем крохотный миниатюрный проказник глядел на меня своими большими карими глазами, излучая детскую радость.

– Вот это успех! – воскликнул дед. – Не думал, что тебя так быстро захватят в плен.

Не придала его словам сильного значения, так как была увлечена малышом у себя на руках. Пушистый друг потянулся к моему носу, бесцеремонно подарив свой первый «поцелуй».

– Вижу, вы уже нашли, кого искали, – удовлетворённо шепнул Честер мне на ухо, искренне умиляясь нашей заинтересованности друг в друге. – А утверждали, что не уверены в правильности своего выбора.

– Но я действительно ничего не смыслю во всей этой теме, – призналась я, рассматривая щенка со всех сторон. – Мне нужен чистый доберман. Но я не уверена, что это действительно он.

– Вы не прогадали, – заявил мужчина. – Это и есть доберман.

– Но ведь у данного выводка уши должны смотреть исключительно вверх, а у этого они безвольно пали вниз, – огорчённо выдала я.

Нет, малый и вправду мне понравился. В любой другой ситуации я бы без колебаний согласилась взять на своё попечительство именно его, но изначально имела цель и планы на конкретную породу. Как бы ни хотелось, но отказаться от предпочтений попросту не могу. Стефано нужен конкретный пёс. Да, возможно, он обрадуется любому четвероногому другу, но я хотела, чтобы собака была идентична той, что изображена на детской фотографии.

– При рождении они находятся в спокойном состоянии, но при желании всегда можно установить специальный самодельный механизм, благодаря которому уши приобретут желанный для вас вид, – разъяснил мужчина. В этот момент почувствовала себя отсталой от жизни дурой. Выходит, разновидности патронов выучить умудрилась. А то, что эти собаки отроду не имеют заострённых ушей, за восемнадцать лет так и не выяснила.

– Я уже около десяти лет вывожу данную породу, деточка, – отозвался дедуля. – Бери, не пожалеешь. Выжловка очень добрая и любвеобильная, а вот выжлец весьма эксцентричный и характерный.

Невольно вспомнила своеобразного Эспозито, который тоже может похвастаться своим очень интересным и не менее переменчивым характером. Не зря ведь говорят, что собаки похожи на своих хозяев.

– Я хочу этого, – прижав к груди комочек счастья, дала окончательный ответ я. – Сколько с меня?

– Оу, не дури! – возмутился седоволосый мужчина. – Я не возьму с тебя ни гроша.

– Но ведь речь идёт о продаже.

– В честь грядущего праздника хочу преподнести тебе подарок, деточка, – заулыбался он. – Собаки чувствуют хороших людей. Судя по тому, как этот мелкий шалопай бросился к тебе в ноги, ты очень добрая. Твоя душа чиста и непорочна.

У меня ком встал посреди горла. Хотелось убедить его в обратном. Сказать, что не заслуживаю такого огромного подарка.

Почему? Потому что бессердечно убиваю других людей при этом взимая баснословную плату. О какой чистой и непорочной душе может идти речь? Я хладнокровная и алчная убийца, что получает наслаждение от страшного процесса.

– Я заплачу, – уверенно заявила я.

– Нет, – наотрез отказался дед. – Забирай малышню и дуй домой. Новый год на носу!

Не успела рот открыть, как на плечо легла массивная ладонь, что напористо притянула к себе.

– Огромное вам спасибо, – поблагодарил Честер и подтолкнул меня в сторону выхода. Руки были заняты маленьким карапузом, и как бы ни старалась, но кошелёк достать не удалось. Упёртый дед предоставил тёплый плед в который укутал так называемый «подарок» и вытолкал нас за дверь, не желая принимать ни единого доллара.

Я шла, крепко прижимая к груди миниатюрный клубочек любви. Малыш тулился ко мне, как к родной матери, изредка выглядывая на оживлённую дорогу и прохожих. Видимо, он впервые выбрался за пределы тёплого домика, отчего испытывает дикий интерес.

– Спасибо тебе, – не отрываясь от щенка, поблагодарила коллегу я, позабыв о какой-либо формальности. – То есть вам…

– Всё в порядке. Если вам комфортнее обращаться ко мне на «ты», буду только рад, – заверил брюнет, сворачивая на очередную улочку.

– В таком случае тебе стоит тоже опустить формальности, – улыбнулась я.

– Как пожелаешь, – ответно усмехнулся молодой человек. – Возможно, это не моё дело, но почему выбор пал конкретно на немецкую служебную породу? Не пойми неправильно, но у меня у самого два взрослых пса среди которых имеется аналогичный индивид. Доберман – это по своей природе очень грациозный и благородный пёс. Я взял щенка исключительно из-за желания дочери. Она вынесла мне весь мозг, при том, что у нас уже была одна собака. Не обошлось и без подводных камней. Доберманы очень эксцентричны, активны, энергичны, бдительны, умны и не менее опасны. Здесь две стороны медали: воспитание либо равнодушие. Думаю, ты понимаешь, что собак нужно воспитывать ещё в раннем возрасте. В противном случае, если хозяин пренебрегает этой важной составляющей, то его четвероногий друг будет неуправляем. Если миниатюрные собачки, которых мы привыкли видеть на руках у расфуфыренных дам, ещё не представляют угрозу для общества, то такая порода, как доберман, является одной из первых в этом списке. Они отлично распознают сильнейшего члена семьи и подчиняются исключительно ему. Эти собаки весьма агрессивны. Если хозяин пустит всё на самотёк, то пёс вырастет уродливым и совершенно невоспитанным, что будет представлять угрозу обществу. Не исключены нападения на самого хозяина. Собака может воспринимать как потенциального врага руку, которая её кормит. Естественно, переживая постоянные побои и агрессию в свою сторону, пёс вырастет враждебным и устрашающим убийцей. Поэтому очень важно воспитать этого малыша правильно, Вивьен. Как ни крути, но Стефано может быть банально некогда заниматься дрессировкой пса.