Символ дьявола

– Не стоит кричать, шериф. Ваш человек ранен, – заметила незнакомка.

– Ранен?

– Прихрамывает на правую ногу. Неужели Вы не видите?

– Ах да, ранен. Ну, конечно. В свете последних событий я совершенно запамятовал. Сегодня утром, при задержании особо опасных преступников-конокрадов, сержант получил травму. Но не переживайте, это всего лишь царапина, не более. Верно я говорю, Коул? – Нестор уставился на подошедшего сыщика.

Коул молча кивнул.

– Вот как? Выходит, ваш сержант – герой? – взглянув на Коула, она чуть не засмеялась.

– Героем не назову, но сыщик что надо!

Коул заметил, как удивлённо все трое смотрели на его костюм. Хорошо, что шериф не стал задавать ему вопросов. Был занят похвалой своего подчинённого.

– На днях из монастыря Святого Валле самым возмутительным образом угнали овец епископа! – продолжал он. – Не хочу утомлять Вас скучными подробностями… Короче, Коул справился великолепно! Разыскал банду воров и обезвредил! Все двадцать овец вернулись к его святейшеству.

– Что ж, весьма похвально! – незнакомка улыбнулась и посмотрела прямо в глаза Коулу.

Эмилио недовольно фыркнул и сложил руки на груди.

– Вызывали? – сухо поинтересовался Коул.

– Конечно, вызывал! Или у тебя есть другая причина ошиваться около участка в такую рань?

Коул, по обыкновению, не ответил. Нестор поправил воротник, расшитый золотыми нитями, одёрнул и разгладил рукава.

– Не нервничайте, шериф, – попыталась успокоить его светловолосая незнакомка, и он с лёгкостью поддался. Даже слишком легко…

«Кто эта девушка? Откуда взялась? Она первый человек, кому удалось укротить излишне вспыльчивого Нестора одной фразой. Подобное было под силу лишь губернатору и только в моменты, когда он угрожал шерифу увольнением. К тому же она красива, умна и деликатна».

Голос Нестора прервал его мысли.

– Познакомься, Коул, леди Мия – инспектор сыска из Латакии. Прошу любить и жаловать.

Уголки губ Мии скользнули вверх, но тут же мимолётную улыбку, как ветром, сдуло.

– Очень приятно, – она протянула Коулу руку.

Он пожал её хрупкую ладонь. Окажись они в другом месте и при других обстоятельствах, Коул никогда бы не догадался, что эта миловидная особа занимает должность инспектора.

– Ну и славно. А теперь к делу, сержант! Днём ранее ты заходил ко мне и заикнулся о трупе девушки, что нашли на берегу. Помнишь?

– Как такое забыть, шериф?

– Так вот, сегодня ночью в одном из проулков обнаружили… – Нестор замолчал.

– Обнаружили что? – изображая явное недоумение, переспросил Коул.

– Не что, а кого! – вставил свои пять пенсов Эмилио. Ему надоело стоять в стороне без дела, и при первой же возможности этот козёл решил встрять в разговор. – Нет, шериф! Он реально так туп или притворяется? Зачем Вы позвали этого клоуна? Мы с инспектором Мией прекрасно справимся вдвоём, – Коул заметил, как Эмилио подмигнул Мие, но блондинка сделала вид, будто не заметила наглой выходки этого нахального и омерзительного типа.

– Скажешь ещё хоть слово – и завтра в одном из проулков обнаружат тебя. Понял? – осклабился Коул.

– Ну всё, довольно! Сейчас не время мериться… – Нестор запнулся, посмотрев на даму. – Ну, не время!

– Шериф, Вы поручаете это дело мне и леди Мие? – не унимался Эмилио.

Коул заметил, как Нестор замялся. Видимо, обдумывал, что ответить. Он надеялся, что шериф вспомнит его бравую речь о должности губернатора, на которую Нестор сможет претендовать в случае, если сержант задержит преступника. И кажется это сработало.

– С чего это вдруг я должен отдать дело тебе? Разве ты осматривал труп первой жертвы? – поинтересовался Нестор у Эмилио.

– Нет, шериф.

– В таком случае я поручаю расследование Коулу. А ты разыщешь овец епископа.

– Овец? – ошеломлённо переспросил Эмилио. – Разыщу? Но как? Где? Их же вернули его святейшеству. Вы сами сказали, что Коул поймал воров-конокрадов.

– Идиот! – взревел Нестор. – Это другие овцы! Другое преступление и другие воры! – Его малюсенькие глазки налились кровью, а щёки и шея покрылись красными пятнами.

– Епископ, я так полагаю, тоже другой? – съязвил Эмилио.

– И епископ. Тоже. Другой, – процедил сквозь зубы Нестор. – Нет, ну ты точно идиот, Эмилио! Какой «другой епископ»?

– Тогда я Вас не понимаю, шериф, – ошалел Эмилио, разводя в стороны руками.

– Короче, – Нестор больше не сдерживался, – мне наплевать, как и где ты будешь их искать! Чтобы утром стадо стояло в загоне монастыря, а воры сидели за решёткой!

– Зря Вы так, шериф. Вот увидите – я найду овец! А после, раздобуду улики и поймаю вашего убийцу. И Вы не сможете мне запретить, причина Вам хорошо известна.

Эмилио ухмыльнулся. Он снова подмигнул Мии. – Всего доброго, инспектор, ещё увидимся. Пока, неудачник! – насмешливо кинул он Коулу, сплюнул на тротуар, развернулся на пятках и зашагал прочь.

Нестор не унимался: – Проваливай с глаз моих! – он перевёл гневный взгляд на Коула.

– А ты! Ты!.. – шериф тяжело выдохнул, всё ещё удивлённо пялясь на парадный костюм сержанта.

– Может расскажешь с какого бодуна ты так вырядился? Впрочем, знать не хочу! Бери леди инспектора и немедленно отправляйтесь на место убийства мальчишки. С этого момента Мия – твой напарник. Ах да, у инспектора большой опыт по расследованию насильственных смертей, так что назначаю её старшей. Осмотрите там всё внимательно и держите меня в курсе. Не хочу выглядеть перед губернатором дураком.

Нестор откланялся даме и собрался было уходить, но голос Мии остановил его.

– Простите, господин Нестор. В разговоре Вы упомянули о трупе, обнаруженном вчера на берегу реки. Я хочу осмотреть и его. Чуть позже, разумеется. Это возможно?

Нестор нервно сглотнул.

– Нет, – сухо произнёс он.

– То есть как «нет»? Почему?

Последняя фраза шерифа явно обескуражила Мию.