Символ дьявола

– Отлично! Веди, напарник, – она прижалась к нему.

Как и предполагал Коул, на Стоун стрит харчевен и таверн оказалось море. Он завёл Мию в первую попавшуюся. В питейном заведении было довольно людно для этого времени суток. Горожане прятались от дождя.

Все столики уже заняли, но Мия решила вопрос за пару минут. Разыскала хозяина, шепнула тому на ухо несколько слов, и владелец тут же нашёл для них укромный уголок, растормошив двух пьянчужек, разомлевших и заснувших прямо сидя за столом.

– Ха, всё-таки есть плюсы в нашей работе. Не находишь? – присаживаясь на скамью, усмехнулась Мия. Возможно, сержанту стоило поддержать беседу, но, сказать по правде, сейчас Коулу совершенно не хотелось думать о работе. Обо всех этих убийствах, трупах, расследованиях. Ему просто хотелось быть с ней рядом. Вот так, сидеть напротив и молча наслаждаться её красотой. Пока Мия что-то говорила, его взгляд блуждал по её милому лицу. Он смотрел в её бездонные глаза, украдкой следил за нежными губами и изредка поглядывал на маленькую родинку. Такую крохотную и такую привлекательную. С ним происходило что-то странное. «Неужели я влюбился?» – подумал он. Мия вытащила из карманов, положила рядом и развернула на столе два платка, тем самым вернув мысли Коула с небес на землю. Всё, о чём он думал мгновенье назад, куда-то улетучилось. Он мог предположить всё что угодно, но только не это. Платка было два, как и их идентичного содержимого.

Подошла пышногрудая мадам в декольтированном платье с оборками, готовая принять, казалось, любой заказ.

– Ты что будешь? – живо поинтересовалась Мия.

– Пока не знаю, – быстро ответил Коул, понимая, что со здешним меню он совершенно не знаком и вот так с ходу не сможет ответить. Теперь до него дошло, что он вляпался по полной, притащив Мию в незнакомую ему харчевню.

– Тогда закажем то, что ты ел и пил вчера вечером. Очень хочу попробовать местную кухню. Ведь ты наверняка частенько здесь бываешь?

Коул не знал, что ответить.

«Вот я баран! Почему мне сразу не пришло в голову, для чего она выбрала харчевню, в которой я сидел накануне, и что она собирается заказать?»

– Что-то не так? – поинтересовалась Мия, не сводя пристального взгляда с Коула. – На тебе лица нет. Ты не заболел часом?

Приятный, но при этом возмутительно наглый голос Мии резал ему слух. Она как будто насмехалась над ним. Коул сказал первое, что пришло ему в голову:

– Прости, но я совершенно не помню, что ел и пил вчера. Видишь ли, я был слишком пьян, отмечая поимку банды конокрадов.

– Ладно, тогда закажи то, что обычно заказываешь.

– Пожалуй, сегодня я предоставлю выбрать тебе, – он театрально ухмыльнулся и закатил глаза.

Его ответ, как ему показалось, выглядел более-менее правдоподобным. Тем временем мозг вскипал, в тщетных потугах переиграть патовую партию. Нужно было срочно найти предлог и увести Мию из заведения.

– Ну, если ты так настаиваешь… Можно мне меню? – обратилась она к ожидающей заказ женщине.

Та подала Мие пожелтевший от жира лист картона.

– В этой забегаловке блюда постоянные или меню меняется? – небрежно поинтересовалась инспекторша, изучая список закусок.

– У нас постоянные, – недовольным голосом ответила женщина, брезгливо поглядывая на содержимое платков, разложенных в центре стола.