Путешествие Счастливой Звезды

Он договорил, и только тогда все обратили внимание, что собака, допив угощение, уже во всю посапывала под его мягкий голос, развалившись на полу. Понятное дело, что она устала, а дамы просто заслушались, вспоминая те ужасные события, крики, плач и запах палёного мяса.

Время близилось к вечеру, солнце опускалось, прощаясь яркими лучами, в небольшом саду за открытым окном щебетали птицы, но общий шум на улице не стихал, только детские голоса, создававшие наибольшую оживлённость, сменились спорами взрослых, затем на какой-то момент наступило затишье, а потом множество шагов по деревянным помостам, встревоженные беседы, и всё это сопровождалось каким-то напряжением. Трое гостей юной колдуньи, как и она сама, успели это заметить, а собака, навострив уши, не отрывала взгляд от двери.

– Пойду посмотрю, что там происходит! – вызвался призрачный страж и сразу же растворился на фоне бревенчатой стены.

– Сдаётся мне, что кое-кому стало скучно, поэтому они задумали поделать гадости тем, кто отличается от них, тем, кто сильнее их, как думаешь? – Альмори с лёгкой полуулыбкой вопросительно взглянула на сестру.

– Ты права! – подтвердил проявившийся Ярвер, – осторожнее! Они идут сюда!

В дверь раздался негромкий стук, и басовый лай подскочившей на лапы Счастливой Звезды сотряс пространство, постепенно рассыпаясь звоном в ушах и затихая нервным рыком.

– Тихо! Не трогать, это местные! – твёрдой командой успокоила её Альмори, поднимаясь с табурета.

Лисси тоже поднялась, подошла к двери и, отбросив щеколду, приоткрыла. В дверной проём тут же, переваливаясь с ноги на ногу, вкатилась упитанная молодая женщина с наглой ухмылкой на губах и лживой радугой в глазах, блестящих из-под обрезанной чёлки собранных в хвост каштановых волос.

– Здравствуй! И что вы тут делаете? – она обвела взглядом помещение, и с недоверием покосилась на собаку, – это непонятное существо не стоит оставлять здесь, у тебя вообще довольно подозрительные гости!

Альмори поймала её взгляд и ответила за сестру с привычным спокойствием:

– А я бы не назвала родственников и несчастную заблудившуюся зверушку подозрительными гостями. Мне интересно, что тебе нужно здесь столь внезапно, м?

– Мне?! – удивлённо переспросила непрошеная гостья. – Да я предупредить хочу и напомнить, что в нашем поселении это всё не приветствуется и может даже наказываться, не всё ж всем с рук спускать и подвергать жителей опасности, ведь именно из-за Лисси однажды поубивали почти всё взрослое население.

– Да, но она так долго защищает и лечит вас, не стоит забывать добра! – возразила сестра маленькой колдуньи, сверкнув белым огнём в глазах.

Девочка давно знала этот взгляд и в очередной раз изумилась сдержанности своей родственницы, ведь та именно так смотрела на мясо, когда была голодна.

– Нелла, тебе сейчас лучше уйти и угомонить ту толпу. Что у вас там за гуляночки? – поинтересовалась Лисси.

Женщина молча улыбнулась и, плавно покачивая широкими бёдрами, обтянутыми длинным коричневым платьем, шагнула за порог. Там она развернулась, хотела съязвить ещё что-то, но колдунья захлопнула перед её носом дверь и заперла на щеколду. Счастливая Звезда, тихо рыча, проводила злопыхательницу пристальным взором.

– Эй, выходите! – послышался с улицы голос той худощавой женщины, которая больше всех возмущалась на площади, – а демонов нужно отдавать огню!

– Толпа разбушевалась, с ними так просто не сладить, их предвзятое отношение и узкое мышление уже не изменить! – взволнованно констатировал призрачный страж, которого Нелла не смогла увидеть.

– Надоело мне всё это, и они мне надоели! – устало сказала Лисси, и в дверь начали стучать сразу несколько рук.

– Что будем делать? – спросил Ярвер.

– Я больше не могу себя сдерживать! – предупредила Альмори.

– Счастливая Звезда, иди ко мне, малыш! – подозвала девочка.

Собака подбежала и прижалась к коленям колдуньи. Лисси вытянула вперёд руку, и её магический посох сам прилетел к ней, сверкая кристаллом, готовый действовать. Маленькие пальчики крепко сжали древко.

– Отойдите все от той стены! – она указала на стену, где было окно, направив на неё кристалл.

Верхняя часть стены и часть крыши разлетелись в щепки, окружившие дом люди отпрянули назад, вскидывая головы вверх, замирая и свирепея от ужаса, гнева и глупого презрения всего, что отличалось и было сильнее их.

Золотой зеркальный дракон взметнулся ввысь, а на спине его, между двух гребней, крепко держась одной рукой за золотую цепь, перекинутую через передние лапы и грудь, восседала Лисси, придерживая другой рукой трясущуюся от страха Счастливую Звезду, что продолжала жаться к девочке, ну а магическое орудие было перекинуто перед ними и закреплено в двух звеньях.

– Уничтожьте это зло! – закричала Нелла.

– Да, убейте их! – приказным тоном подхватила всё та же противная худая маленькая женщина с тёмными волосами.

– Да! Убейте! Уничтожьте! – присоединилось разъярённое сборище из взрослых жителей деревни.

– Стреляй же, сынок! – обратилась старушка к охотнику.

– Я не охочусь на драконов! – парень с улыбкой развёл руками и, стараясь поправить, ещё сильнее растрепал свои короткие светло-русые волосы.

Мифическое существо сделало круг над головами селян, поднялось ещё выше, и струя огня полетела вниз, падая на головы Неллы и её худой темноволосой подружки, отвлекая внимание жителей в тот момент, когда образ дракона постепенно отдалялся и исчезал на фоне яркого закатного солнца.

Магический огонь начал мгновенно плавить оболочку этих женщин, вовсе, как оказалось, нечеловеческих. Кожа сползала и таяла, открывая серо-зелёную скользкую плоть, покрытую бородавками, которая медленно оседала однородной жижей.

Испуганные люди расступились, поскольку желания помогать таким демоническим существам не возникало. Лишь один толстенький сын темноволосой спешил на помощь с ведром расплёскивающейся воды, наспех набранной из колодца. Охотник обернулся и выпустил из своего арбалета тонкую стрелу. Острый наконечник стремительно вонзился в запястье пухлой руки, оголив серо-зелёную кожу из-под разорвавшейся человеческой. Мальчишка заорал от боли, выпустив ведро, а люди, увидев его чудовищную чёрную бездонную пасть, обрамлённую тонкими серыми зубами, и сползающую кожу, открывающую облик большой жабы, подтолкнули его в магический огонь, в котором плавились две подобные особи.

– Вот это да! Ой, вот это да! – повторяла старушка, наблюдая за происходящим, – я и не знала! Вот это да! Среди людей живут такие жабы!

– А я давно задумывался об этом! – усмехнулся охотник.

Глава 3. Незримое

Отражения звёзд серебрились в тёмной спокойной воде реки, на одном берегу которой красовались высокие холмы с редкими карликовыми деревьями, а на другом у основания леса трое героев грелись у небольшого костра, доев пойманную на ужин куропатку. Альмори сидела, объяв колени одной рукой, а другой играла с язычками пламени, заставляя танцевать их, повинуясь движениям ладони, Лисси что-то чертила пальцами на мягком белом песке, а Счастливая Звезда тихо посапывала, привалившись к девушке с сущностью дракона. Один только призрачный страж медленно и бесшумно мерил шагами небольшой отрезок линии берега, немного возвышавшегося над водой. Воспоминания продолжали тревожить их, переплетаясь с последними событиями. Ярвер не мог более держать всё в себе, и слова из его уст полились строками песни мягким спокойным голосом:

Уронит бездушное серое небо

В замёрзшую землю слёзы дождя,

Жизни срывая, смерть бредёт слепо

Северным ветром осеннего дня.

По сладкой бруснике, опавшей листве,

По скользким тропам торфяным,

Пришли воины чужие и смерть на копье,

И утренний иней стал цветом багряным.

Закричал гневно север кедровой смолою,

В искрах пожара дымом смердя,

В битве сошлись, отравившись войною,

Дети разных богов, любовь не щадя.