Сказки манящих дорог

– Ты не возьмёшь из этого родника ни капли! – голос Бриза прозвучал совсем рядом с юношей, хотя сам Бриз даже рта не раскрыл, он говорил мысленно, – это родник двух ключей: Живой и Мёртвой воды. Святая сила! Ты её ещё не заслуживаешь!

Рэйса это разозлило, но, удержав себя в руках и сосредоточившись, он ответил также мысленно:

– Тебе продемонстрировать мои способности?

– Да. Валяй, герой!

– Хорошо.

Плащ Рэйса раскинулся крыльями, и парнишка прыгнул с башни, обращаясь в поток бешеного ураганного ветра. Но, устремившись к роднику, он почувствовал сопротивление встречного потока воздуха. Ветра закружились в борьбе, переполошив весь сад. Беспорядочно заколыхалась трава, и, поначалу заликовав листвой, застонали деревья, сгибаясь под потоками кружащих ветров.

Но не смог Бриз одолеть хоть и не столь опытного, но свободолюбивого дикого юного ветра. Рэйс опустился возле родника и сложил крылья. Бриз кое-как поднялся с земли:

– Хорошо, ты можешь взять воды из этого источника, но немного!

Рэйс достал откуда-то из рукава небольшой стеклянный сосуд, наполнил его водой, вновь раскинул крылья, вспарил ввысь и улетел.

Он встретился с Йостель в лесу, на прежнем месте.

– Благодарю тебя! – сладко прошептала девушка, принимая из его рук сосуд.

Свободолюбие Рэйса не позволяло никому завладеть его сердцем, но поцеловать себя сказочной леди он всё же позволил с большим удовольствием.

– Кто ты на самом деле? – поинтересовался юноша.

– Йостель. Лесная королева. Вода, что ты принёс, нужна мне, чтобы поддерживать жизнь и магическую силу леса, – всё так же нежно и завораживающе сказала она, – в награду скажу тебе, что в твоём новом доме есть то, что ты хотел найти! А теперь смотри внимательно! – рука её вновь явила перед Рэйсом большое зеркало.

На сей раз он увидел себя в отражении по-прежнему темноволосым, но побледневшим, обнажённым по пояс, лицо закрывала маска, глаза горели яркими огоньками, а в руках его был здоровенный боевой топор, пылающий светлым зеленоватым пламенем.

Это вновь заставило парня отшатнуться:

– Слушай, оставь меня! Ты чудовище!

В глазах королевы блеснули искорки гнева, и всё тот же платочек усыпил упрямца, который никак не мог понять, что зеркало любящей его Йостель всего лишь показывает будущее, которое он мог изменить, если бы прислушался к сердцу, а не просто к желаниям.

Очнулся Рэйс в саду замка Ветров, и, не раздумывая, отправился в зал Совета. Совет Ветров был в сборе.

Старый упёрся угрюмым взором в Рэйса:

– Девятый, Вы сегодня буянили, юноша?

– Не особо! – дерзко усмехнулся Младший, – и я хочу заявить вам всем, что я не желаю быть никаким Девятым! Я ухожу!

– Вы Младший из Ветров! – напомнил Старый, – то, чего Вы хотите, значения не имеет, вы то, что вы есть! И Вы не можете покинуть этот замок, поскольку не знаете всего нашего ремесла!

– И не хочу знать! Это всё ваше! Забирайте! – он скинул с себя плащ и стянул балахон, оставшись в одних чёрных кожаных штанах, пояс же украшал кожаный ремень с узорами из разных металлов и самоцветных камней.

Старый нахмурился:

– В данной ситуации… Знаете, одежда не влияет на то, кто Вы есть по существу, она над этим не властна никоим образом!

– Плевать! Я ухожу! – Рэйс как всегда был твёрд в своих намерениях.

Ветры возмутились, подняв бьющий по ушам гул.

– Хорошо, – сказал Рэйс, и Совет сразу же затих, – Мы поступим так! Я знаю, что вы храните в одном из лабиринтов подземелий башен сильный магический артефакт. Он называется Меч Богов. Если я найду и коснусь его, то я буду свободен и смогу спокойно уйти! Договорились?

Ответом прозвучало единогласное «да», поскольку это являлось частью испытания его сущности.

Рэйс спустился в лабиринт. Это были не просто запутанные коридоры. За каждым углом поджидала какая-нибудь тварь, жаждущая наброситься и сожрать. После схватки с двумя из них юноша не удержал, не спрятал от себя самого своих сил, метнулся диким ветром, разбивая демонических существ о стены, и уже очень скоро добрался до артефакта.

Не тут-то было! Возле меча возник Бриз:

– Остановись, глупый мальчишка!

– Зачем ты пытаешься мне помешать?

– Да за тем, что магические вещи не игрушки! – красивые, но бледные губы Бриза сердито поджались, превратившись в ухмылку.

– За то я для вас как игрушка! Мне надоело!

Вновь сцепились ветра в поединке. Переливающийся всеми цветами меч Богов, что стоял в устойчивой подставке среди довольно просторной комнаты, внезапно закружился в воздухе, и…

Бриз остановился, держа артефакт за резную рукоять, но по пальцам его стекала струйка крови.

– Ступай! – промолвил он замершему в ожидании Рэйсу, – но считай, что ты изгнан!

Дикий юноша-ветер был доволен тем, что вновь обрёл свою свободу. Он вышел в сад. Приблизившись к Источнику Силы, Рэйс опустился на колени, взглянул в родник, на щеке его красовался свежий кровоточащий шрам. Он зачерпнул полные ладони воды и умылся, но вода застыла на его лице, став сверкающей цветными переливами маской. Как её снять, парнишка не знал, и поспешил за пределы замка на поиски лесной королевы.

Рэйс долго метался по лесу, но Йостель так и не нашёл. Отчаявшись, он вернулся в Новоземское Сокровище. Вся деревня с подозрением косилась на него, но почему не могут его узнать, парнишка не понимал, пока не всплыли в памяти отражения в зеркале загадочной лесной жительницы. Рэйса не узнала даже родная мать, и, покинув дом, он пошёл в трактир.

– Здравствуй! – сказал он дочке хозяина трактира, бегающей с подносами, обслуживающей посетителей, – я Рэйс Вихрёныш-Чертополох. Ты меня помнишь? Я нашёл меч Богов, он охраняется Ветрами в их замке.

– Ты не похож на Рэйса, Рэйс был другой!

– Эй, ты, чужеземец, советую тебе не задерживаться тут надолго! – окликнул его трактирщик.

– Не беспокойтесь, – отозвался Рэйс, подходя к стойке, я не задержусь тут надолго, поем и переночую одну ночь. Мне бы чего-нибудь сытного горячего и бутылку вина, а за всё это вот! – он оторвал два золотых лепестка от пояса и подал хозяину.

Вихрёныш перекусил, отдохнул, а проснулся рано утром под стук топоров на улице и спустился вниз.

– Чего там стучат? – спросил он полусонного хозяина, возившегося с тарелками за стойкой.

– Лес валят, – ответил тот, – приказ герцога! Нужно расширять наши земли, строить новые дома, всё просто!

Вдруг стук топоров заглушился стуком подков конного отряда и скрипом телег. Рэйс выглянул в окно и увидел воинов, одетых в чёрное, из телег они выгружали такие же чёрные доспехи, что были надеты на них самих.

– Воины герцога прибыли, привезли доспех для нашего деревенского люда, – пояснил трактирщик, – грядёт война! Лесные жители взбунтовались!