Практикантка для генерала

– Ой, не ври нам, Шелл, – только Рива слишком хорошо меня знала, чтобы этой полуправдой довольствоваться, – признавайся! Подала заявление?

– Подала, – нет смысла отпираться, – а ты?

– Да все подали, представляешь, – Вроде как удивляясь, выдала Лаурелия, – все до одного студента!

Это правда странно. О службе на границах мечтали не многие выпускники, и я в их числе. Но я-то понятно почему рванула в секретариат, а они-то чего?

– Значит, конкурс на отборе будет большой, – задумчиво произнесла, утверждаясь в мысли, что надо-таки забрать заявление. Чего толкаться?

– Огромный! В секретариате сказали, что отберут из конкурсантов всего четырех. Сама не знаю почему, но хочу быть в их числе, – неожиданно выдала Рива, – пойдёмте, чего встали то в воротах?

– А вы куда?

– Тоже по магазинам. Никто не говорит, какие будут испытания, но надо же подготовиться ко всему, – глубокомысленно заявила Лау, – мы вот решили артефакты обновить, то, сё…

Очень здравая мысль пришла девушкам в голову – с этим не поспорить. Но, осознав, чем ещё грозит отбор, идея в нём участвовать показалась ещё менее привлекательной. Одно дело – покрасоваться перед инкубом своей мечты в красивом наряде на празднике, и совсем другое – проходить непонятные испытания. Вот чем я думала?..

…В торговом центре я ругать себя перестала. Смысл? Просто к тому времени твёрдо решила: по возвращении в академию заявление заберу, а портить шопинг ненужной рефлексией – не дело. Тем более когда оказалась в любимом бутике Мими Клоди – феи готового платья.

Подруги тоже забыли о всяких артефактах, дойдя до потрясающих витрин её волшебной лавочки.

– Ох, ничего себе! – тихонько выдохнула Рива, как только мы вошли внутрь. – Смотрите-ка кто тут!

Я огляделась и сразу поняла, кто именно привлёк внимание подруги – временные батарейки генералов-командоров тоже решили обновить гардероб. Я невольно поморщилась, и сердце кольнула иголка ревности. Их было четверо, как раз по числу прибывших генералов-командоров.

– Ну правильно, инкубам предстоит прожить в академии неделю, не оставаться же без подпитки, – вот Лаурелия у нас – девушка, которую здравый смысл никогда не покидает.

Я же… Я старалась об этой стороне своего кумира никогда не думать, хоть его изображения в сети, прессе и новостях очень часто дополнялись разными батарейками.

Естественно, я знала, что Крису, как и всем его собратьям, для пополнения магического резерва нужна сексуальная энергия, и у инкубов всегда есть батарейки – партнерши, с которыми те заключают контракт, но до этой встречи как-то старалась контрактниц не воспринимать как живых, красивых женщин, а сейчас… Сейчас я расстроилась, глядя на этих весёлых, ухоженных красоток, перебирающих пестрые платья из новой дорогущей коллекции Мими.

Мне мама столько денег не давала…

Закусила губу и чуть ногой не топнула от досады, а потом разозлилась на себя! Что это я себе позволяю? Сдаваться и комплексовать? Ну уж нет, Шеллин! Завидовать батарейкам – бред. Они просто необходимость, не больше. Если уж и мечтать о чем-то, так только о том, как выйти замуж за Криса, стать его незаменимой и единственной спутницей, а не временной подружкой с контрактом. Я достойна именно этого! Выше нос!

– Шелл, Шелли, Шеллин, – очнулась от того, что Рива дёргала меня за руку, – ты чего с таким свирепым видом вцепилась в это бедное платье?

Опустила взгляд на руки – очень даже симпатичное платьишко чуть не пало жертвой моей задумчивости.

– А, не обращай внимания, прикидываю, хватит ли денег. Мама в этом месяце меня наказала за плохую учёбу и урезала содержание, знаешь же.

Что правда, то правда. В учёбе мне далеко не всё удавалось и нравилось: всяким там глупым предметам про политику, историю и мироустройство я время уделять не любила. Вот анатомия – это моё. Магическая хирургия – тоже. По этим предметам у меня отличные оценки, а вот другие… вздохнула.

– Так оно со скидкой, вообще копейки стоит, – глянула на ценник, на платье повнимательнее: вроде и цвет мой, ничего такое…

– Ага, пойду примерю.

В примерочной, глядя на себя в зеркало, поздравила себя с тем, что вовремя одумалась и решила на отборе не появляться. Та блондинка с большими карими глазами, что улыбалась мне в отражении, даже в платье от Мими не шла ни в какое сравнение с батарейками инкубов – щуплая какая-то, губы по-детски кривит. Расстроилась, конечно, но платье всё равно взяла. А потом ещё два часа ходила с подругам по артефакторским лавкам – они закупали снаряжение, а я томилась нетерпением избавиться от заявления.

– А ты чего не затариваешься? – поинтересовалась Лау в третьем по счёту магазине.

– Знаете, девочки, я, наверное, откажусь от участия, передумала. – Подруги рассмеялись. – Что?

Я вообще-то тут с ними время драгоценное теряю, а они хохочут.

– Так поздно уже, Шелли.

Что-то у меня сердце ёкнуло.

– В каком смысле поздно?

– В прямом: магические печати поставлены. Теперь уже ничего изменить нельзя.

– Где поставлены? – я ничего такого не видела. Может, меня пронесло? Верить в попадалово не хотелось.

– Так под левой лопаткой. Ты не почувствовала, что ли, когда она появилась?

– Нет! Может, у меня её нет? А ну-ка пойдём, глянем. – Я потащила подруг в примерочную и стянула с себя футболку. – Есть?

Даже зажмурилась в ожидании вердикта.

– Есть, – хором ответили девочки.

Открыла глаза, извернулась перед зеркалом – да. Есть. Сияет жёлтым светом там, где и сказали: под левой лопаткой.

– О, ты к генералу-командору Лукасгару в команду попала, – заметила Лау, – жёлтые печати – это его знак.

– Шта-а-а?! – других слов у меня в тот момент не нашлось.

Глава 3

Известие ошеломило. Я, пожалуй, смогла бы смириться с неизбежным, если бы попала в команду к Кристгаргану, но гарн Септер – только не это! Это же кошмар! Мы точно не сработаемся.

– Ты чего побледнела? Шелли, ты не прочла методичку в секретариате? – Конечно, не прочла! Я же за платьем побежала, дурында импульсивная.

– Какую ещё методичку?

– Ну ты в своём репертуаре, – Лау закатила глаза и полезла в сумочку, – на вот, ознакомься, вечером вернёшь.

Великая Серость! Они целые методички создали. Ой, чую, влипла я.

– Так, всё, мне надо бежать, – натянула футболку, выхватила из рук подруги брошюру и ринулась к выходу.

Подруги останавливать не стали, знали – бесполезно, просто молча расступились. А я мчалась в академию на всех парах с непреодолимым желанием что-то предпринять! Но вот что? Не представляла. Снять такую магическую печать практически нереально. Бежать в секретариат не имеет смысла. К Лукасгару за помощью – ни за что! Оставалось только сдаться матушке: пусть я и огребу от неё, но не прибьет же она хоть и непутевую, но единственную дочь.

На выходе из центра в глаза опять бросились заряжалки – гламурные куклы складывали покупки в багажник элитного скоростного ездуна и, что-то обсуждая, громко смеялись, ни на кого не обращая внимания. Девицы гордились своими контрактами, смотрели на всех свысока и на правила хорошего тона плевали. Возмущение захлестнуло: с чего они ведут себя, как особы божественных кровей? Особенно та, что на контракте у Люка – отвратительная девица особенно неприятно смеялась, о чем-то говоря подружкам. Почему-то даже показалось, что кивала при этом в мою сторону.

Откуда я знала какая из них заряжалка гарн Септера? А, ерунда. Это все знали, уверена. Я за ним специально не следила, честно-честно. Просто он мелькал вместе со своими заряжалками в сети не реже Криса, и я постоянно на него натыкалась – а с этой буквально позавчера видела изображение, сделанное на приёме во дворце – редкостно неприятная дамочка.