Дом Пламени и Тени

– Ты намеренно выжидала, чтобы помахать этим перед моей физиономией? – спросила Брайс.

Неста пожала плечами:

– Я подумала, что для тебя это представляет какую-то ценность.

– А откуда вы знаете, что я не разыгрываю вас? Делаю вид, будто эта штучка мне важна, чтобы потом совершить переброс в одиночку и оставить вас здесь.

– Что-то ведь заставило тебя вернуться и проверить, живы ли мы.

Верно. Она показала им свою слабую сторону.

– Не будем терять время, – сказала Брайс Азриелю. – Направляй свою магическую силу в звезду.

– Сколько?

Боги, сделав одну глупость, она собиралась сделать другую. Ну не дурацкая ли затея – экспериментировать с чужой магией, природу которой она не знала и не понимала?

– Немного. И постарайся не поджарить меня изнутри.

После ее трюка с червем он наверняка был не прочь это сделать. Но Азриель улыбнулся уголками губ:

– Постараюсь.

Брайс напряглась и глубоко вдохнула.

Азриель ударил раньше, чем она успела выдохнуть. Жесткая, обжигающая сила, столб синего света был направлен прямо в ее звезду. Брайс скрючилась и закашлялась. Она хватала воздух ртом, стараясь освоиться с присутствием незнакомой силы.

– Ты как себя чувствуешь? – спросила Неста, и в ее голосе прозвучало нечто, похожее на заботу.

Было ли это магической силой Азриеля? Или магией здешнего мира? Даже магия Ханта не вызывала таких ощущений. Если сравнивать с выпивкой, в нее сейчас налили чистый, неразбавленный спирт.

Брайс закрыла глаза и, тяжело дыша, сосчитала до десяти. Наполнила чужой магией кровь, кости, руки и ноги, отозвавшиеся звоном. Потом медленно выпрямилась и открыла глаза. Судя по освещенным лицам спутников, ее взгляд стал ослепительно-ярким.

Азриель и Неста напряглись, потянулись к оружию, опасаясь, что она сбежит или атакует их. Но Брайс протянула им руки, ставшие от внутреннего света ярко-белыми.

Неста первой взяла ее руку. Затем вокруг пальцев другой руки обвилась ладонь Азриеля, глубоко испещренная шрамами. Там, где их кожа соприкасалась, истекал свет. Тени Азриеля парили у него над головой, словно любопытные змеи, наблюдая за происходящим.

Брайс представила арку туннеля. Ей очень хотелось туда попасть.

Мгновение – и переброс произошел.

Прыжок через пространство притушил недавний свет. Свечение вокруг тела исчезло, кожа на руках вернулась в прежнее состояние. Вскоре заимствованный свет окончательно померк. Только ее звезда продолжала сиять.

Но теперь Неста и Азриель смотрели на нее по-другому. Напряжение осталось, однако во взглядах появилось и уважение.

– Идемте дальше, – сказал Азриель, отпуская ее руку.

Меч и кинжал не просто тянулись к Брайс. Они пели. Достаточно было слегка протянуть руку…

Но раньше, чем Брайс смогла поддаться искушению, Азриель ушел в темноту.

Даже расстояние в несколько футов не заставило меч и кинжал умолкнуть. Однако Брайс старалась не поддаваться, сознавая, что Неста внимательно следит за ней. Значит, нужно снова играть и делать вид, будто все прекрасно.

Хотя Брайс знала: все отнюдь не прекрасно, а совсем наоборот. Интуиция подсказывала: куда бы ни вывели их туннели, там будет еще хуже.

* * *

– Котел, – сказала Неста после нескольких часов пути, указывая на стенной рельеф.

Там действительно был изображен гигантский котел, стоящий на голой вершине горы. Вверху висели три звезды.

Азриель остановился, наклонил голову, рассматривая рельеф.

– Это Рамиель. – Поймав вопросительный взгляд Брайс, он пояснил: – Священная гора иллирианцев.

– И зачем понадобилось взгромождать какой-то котел на вершину священной горы?

– Это не какой-то котел, а Котел, – поправил ее Азриель. Брайс покачала головой, не поняв смысла. – А разве в вашем мире не сохранилось историй о нем? Фэйцы не принесли с собой эту традицию?

– Нет. – Брайс еще раз оглядела гигантский котел. – У нас есть пять богов и богинь, но никакого Котла. Какое у него… предназначение?

– Оттуда исходит вся жизнь и туда же возвращается, – с заметной почтительностью ответил Азриель. – Матерь поместила его в наш мир, и оттуда произошла вся жизнь.

– Но не думай, будто Котел – это миф. Он вполне реален, – сказала Неста. Брайс слышала, как она сглатывает. – Я стала фэйкой не по своей воле, а когда один враг толкнул меня туда. Это первозданная сила, и в то же время у нее есть… сознание.

– Вроде как у Маски, которую ты надевала?

Азриель плотно сложил крылья. Брайс была для них потенциальным врагом, и говорить с ней о столь могущественном предмете… Однако Неста спросила:

– Ты ощутила, что у Маски есть сознание?

Брайс кивнула:

– Она, конечно, не пыталась со мной говорить и все такое. Но я просто… это почувствовала.

– И как ты это ощущала? – тихо спросила Неста.

– Как смерть. Как воплощение смерти.

Глаза Несты стали серьезными и отрешенными.

– Это и есть предназначение Маски. Надевшему ее она дает власть над самой смертью.

У Брайс похолодела кровь.

– И у вас это… распространенный вид оружия?

– Нет, – ответил Азриель, плечи которого заметно напряглись. – Ни в коем случае.