Дом Пламени и Тени

Итан попытался улыбнуться и не смог.

– Тебе будет нелегко справиться с Ари, – наконец заговорил Тарион.

Русал всего час назад вернулся в гостиную, но сразу же ушел к себе и закрыл дверь. Спасибо, что хотя бы спустился поддержать своим присутствием.

– Кетос, что его ждет? – спросил Флинн. – Стоять здесь и превращаться в головешку?

– Могу побиться об заклад, Королева Змей нашла бы это в высшей степени забавным, – угрюмо произнес Деклан.

Вопреки себе Итан все-таки улыбнулся.

Однако лицо Тариона оставалось серьезным.

– Не исключено, что Ари попытается тебя покалечить. И здорово. Но она до жути самоуверенна. Используй эту слабость против нее.

Итан поймал на себе взгляд Сигрид. Русалу он сказал:

– Обещай, что твоя водная магия погасит огонь, и я выберусь в лучшем виде.

Тарион был вовсе не настроен шутить.

– Холстром, я… наговорил разного дерьма о том, что я… – Он покачал головой. – Если ты вытащишь меня отсюда, я это навсегда запомню. Даже если просто попытаешься. Что тебе есть дело до меня.

– Мы – одна стая, – сказал Итан Тариону, Флинну и Деку. – А в стае все помогают друг другу.

Никто из них не возразил. Сердце Итана натянулось как струна.

Глаза Тариона сверкнули от охвативших его чувств.

– Спасибо.

На другой стороне скрипнули и открылись двойные двери. Появилась Королева Змей в комбинезоне золотистого цвета с металлическим отливом и таких же высоких кроссовках.

– Наверное, Ари по ее приказу спрыгнет с балки в шаре из пламени, – предположил Тарион.

Оборотень-кобра с чисто змеиным изяществом неторопливо шла к собравшимся. Итан взглянул вверх, но даже его острое волчье зрение никого не разглядело в сумраке потолочных балок.

Королева Змей остановилась в нескольких футах от Итана и хмуро посмотрела на волка:

– Ты будешь биться вот в этом?

Итан оглядел свою футболку и джинсы. В таком виде он появился на Мясном Рынке. Другой одежды у него не было.

– Тебе стоило бы его принарядить, – бросила Тариону королева.

Тарион промолчал. Его лицо стало каменным.

Королева Змей повернулась. Комбинезон сверкнул, как струя расплавленного золота. Она пошла к ближайшему ярусу, уселась и элегантно махнула Итану:

– Начинай.

Итан взглянул на пустой ринг:

– А где драконесса?

Королева Змей достала мобильник и что-то выстучала на нем. Отсвет экрана делал ее и без того бледное лицо мертвенно-бледным.

– Ты про Ариадну? Так она у меня больше не работает.

– Что-о? – хором выпалили Тарион и Флинн.

Королева Змей не поднимала глаз от экрана. Оба больших ее пальца летали над клавишами. Свет переливался на ее длинных ногтях, покрытых золотистым лаком с таким же металлическим отливом.

– Час назад ей поступило очень выгодное предложение, и отказываться от него было просто грех.

– Она не твоя рабыня, – прорычал Тарион. Итан впервые видел русала таким взбешенным. – И не твоя собственность.

– Конечно нет, – ответила Королева Змей, отрываясь от клавиатуры. – Но предложение оказалось… выгодным для нас обеих. И она согласилась.

Королева наконец-то подняла голову и взглянула на Тариона. В зеленых глазах не было ни капли доброты.

– Если хочешь знать мое мнение, я думаю, она сказала «да», чтобы не поджаривать Холстрома до состояния головешки. Интересно, кто мог ее надоумить?

Все повернулись к русалу. Тот безотрывно смотрел на Королеву Змей.

– Разумеется, – Змеюка вернулась к набору, – я не сообщила ее новому работодателю, что драконесса до противного мягкосердечна. Но, учитывая ее новое окружение, думаю, она быстро обретет необходимую жесткость.

Послышалось шипение – сигнал отправляемого сообщения.

Казалось, Тариона вот-вот вытошнит. Итан его не упрекал.

Но себе Итан приказал сосредоточиться и успокоил дыхание. Королева намеренно хотела выбить его из равновесия и разозлить.

– Так с кем я буду биться? – расправив плечи, спросил он.

Королева Змей убрала мобильник в карман и улыбнулась, обнажив слишком белые зубы:

– С наследницей династии Фендир, с кем же еще.

* * *

– Надо позвать сюда Риза.

– Тогда придется вылезать на поверхность горы, преодолевать заклинания и надеяться, что мы не слишком далеко и сможем связаться с ним через разум.

Брайс прислушивалась к тихому спору Азриеля и Несты, довольная тем, что они не мешают ей осматривать помещение.

– Это место смертельно опасно, – упрямо стоял на своем Азриель. – Здешние заклинания липкие, как смола.