Легенда об утраченных крыльях

Я направилась к своим покоям, решительным шагом пробираясь по замку, который теперь казался неуютным. Мои ноги сами вели меня, но ум ещё находился в мире, погружённом в сокровенные рассказы военных лет. Боясь, что не услышу ответа ни от кого из тех, кто обретет мир в своих сердцах, я сжимала книгу в ладонях, как талисман.

Когда мелкий дождь начал капать с небес, меня охватила решимость. Я зашла в свои покои, заперла за собой дверь и, наконец, позволила себе вникнуть в свою собственную боль, чтобы понять, как я могла помочь. Я прочитала об Эдмунде и его страданиях, но что я сама могла сделать? Внутри меня возникло желание узнать больше, узнать о старых ритуалах, потерянных заклинаниях, что могли вернуть драконам их утраченное величие.

Я села на кровать и продолжила читать. За окном звучал ритмичный дождь, а в моем сердце вспыхнуло пламя узнать больше о некогда великой Элдории.

Глава 6

Меня разбудил резкий звук, словно обрушившийся на мир шум ветра, перекрывающий собой все остальные звуки ночи. Я резко села на кровати, и мгновенно поняла – комната, когда-то наполненная светом и теплом, теперь погрузилась во мрак. Огляделась по сторонам: в полумраке танцевали тени, угрожающе искажающие привычные контуры. Никого не было.

Опустила взгляд на пол, и сердце в груди заколотилось – моя книга, которую я читала перед сном, валялась на полу. Неужели она упала? Ноги провели меня к ней, как завороженные. Я подняла ее, но в этот момент заметила, что окно, которое я точно закрывала, теперь было открыто настежь. Это странно.

Я подошла к нему, намереваясь захлопнуть, как вдруг из темноты выступила тень, подобно призраку из забытых снов. Внутри меня затаилась тревога; я отпрянула назад, а тень, словно ведомая невидимой нитью, сделала шаг ко мне. Чем больше я старалась разглядеть её, тем меньше могла понять. В глазах – мрак, в ушах – тишина, наполняемая лишь легким шорохом ткани, когда я всё больше прижималась к стене.

Я не заметила, как оказалась спиной к ней, а тень, медленно приближаясь, придавила ко мне. В тот момент, когда я хотела закричать, он зажал мой рот своей жесткой рукой. Глаза мои расширились от ужаса. Тень вплотную прислонилась ко мне, ее дыхание несло теплый ветерок, которые соприкасался с моей щекой, и издавал что-то вроде хриплого вздоха.

– Если хоть пискнешь, я вырву тебе язык, – произнес он, его голос был грубым и низким, как будто звучал из самого ада.

Я почувствовала, как во мне пересеклись страх и покорность, и только слабо кивнула. Он отпустил свою руку, и я, словно спасшаяся от проклятия, начала судорожно глотать воздух.

– Кто ты? – прошептала я, стараясь контролировать дрожь в голосе.

– Тебя ведь волнует не этот вопрос, пташка, – усмехнулся он. Эти слова заполнили комнату смехом, но больше всего меня пугала его неопределенность.

Словно завеса ночи обвила меня, создавая ощущение, что я всё еще не вижу его лица. Ничто не освещало тьму, ни луны, ни звезд, ни факелов, что горят на стенах эльфийского замка. Я могла лишь слышать его голос, ощущать, как его тепло проникает в мою кожу, устрашая меня еще больше.

– Что тебе нужно от меня? – прошептала я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Его рука провела по пряди моих волос, вызывая мурашки по всему телу. Я не могла возвратить себе контроль, не могла остановить его прикосновение.

– То же, что и тебе от меня, – произнес он с легкой насмешкой.

– Я не понимаю, о чем ты, – выпалила я, чуть повысив голос. – Я вообще не знаю, кто ты.

Другие мои слова растворялись в его смехе, словно капли воды в старом каменном колодце, где глухая тьма навсегда поглотила свет.

– Ты учишься осознавать, пташка. Но готова ли ты узнать, кто ты есть на самом деле? – спросил он, его слова проникали глубже, чем страх.

Я замотала головой, словно стараясь сбросить с себя наваждение.

– Я не понимаю, о чем ты, – возразила я с упорством, наслушавшись своих внутренних терзаний.

– Сделка, – сказал он, и от этих слов в воздухе повисло напряжение, как в ожидании грома.

– Что за сделка? – не поняла я, глубоко в сердце чувствуя, как надвигается буря.

Он продолжал, его интонация была полна угроз:

– Давай заключим сделку, ты сделаешь то, что нужно мне. А я дам тебе ответы на твои вопросы, – произнес он, его голос превращался в музыку, которая могла бы заворожить даже дремлющую природу.

Внутренний хаос захлестнул меня, и я осведомилась:

– Что я должна сделать? – прошептала я, меня терзали любопытство и страх.

Он приблизился, его голос стал тоньше, а дыхание – горячим, словно солнечный свет, пробивающийся через вязкий туман.

– Пока не время, – произнес он, губами коснувшись моего уха. Я почувствовала, как холоднеет мой разум и пульс учащается. Это было одновременно волнующе и пугающе.

– А когда время? – спросила я, но вместо ответа в воздухе уже воцарилась тишина.

Он исчез, как тень, растворяясь в этой непроницаемой ночи, и я осталась одна, окружённая темнотой, с мрачным предчувствием впереди. Я подошла к окну и закрыла его так плотно, как могла, задернув еще и шторы. Комната погрузилась в глубокую темноту, словно мир за порогом стал недоступным. Теперь я была заключена в этой мрачной клетке, охваченной странным предчувствием, словно тень, что осталась за ее пределами.

Я забралась на кровать, укуталась в одеяло, однако даже тепло ткани не могло прогнать холод, глубоко запечатленный в моем сердце. Я зажмурила глаза, пытаясь уснуть, но вместо сладких грез меня преследовали образы его голоса, полного тайн и обещаний. Безумные мысли – о сделке, о том, что же он замышляет, терзали мой разум, как чаща леса, переполненная призраками.

Долго ли я провела в беспокойстве? Часы тянулись бесконечно, и когда я наконец уснула, мои сны затянулись в смутные видения – лес, его голос, призыв, который манил, словно свет в темноте.

Утром я проснулась просто без сил. Еле открыла свои веки и сползла с кровати, словно вялый конец спагетти. Подошла к зеркалу, и на меня смотрело чудовище. Сначала я хотела было испугаться, но потом поняла, что это чудовище – я. Мешки под глазами, красные от недосыпа глаза, бледная кожа, волосы, взъерошенные так, как будто с ними за ночь произошло падение сарая. Тяжело вздохнув, я направилась к шкафу, намереваясь хоть как-то привести себя в порядок.

Пока я занималась своим преображением, служанка, ловкая и незаметная, как шептун, принесла завтрак. Устроила я себе высокоэстетичный пир из морепродуктов, состоящий из хлеба и воды, и с этой легкой пищей схватила вчерашнюю библиотечную книгу.

Спускаясь по витиеватым лестницам замка, прижимая книгу к груди, я, как всегда, была глубоко погружена в свои мысли о том, каким образом можно реанимировать карьеры авторов, когда тут внезапно столкнулась лбами с кем-то. Чуть не отлетела назад на ступеньки, как меня схватили за руку для удержания равновесия.

– Все в порядке? – спросил голос напротив.

Я выровнялась и подняла глаза. Передо мной стоял этот недоэльф без эльфийских ушей – Эйрис. На вид он был довольно нормальным для эльфийской страны, кроме одного: эльфийское обаяние будто миновало его стороной. Просто недоэльф – вот как я его в этот момент охарактеризовала.

– Да, – пробурчала я, стараясь не смотреть в очередной раз на его уши. Надо напомнить себе в следующий раз: оптимистично мыслить о недостатках других.

– Прошу прощения, – сказал он, немного растерянно. – Я не видел, куда шел.

– Ничего страшного, – тихо произнесла я. – Я тоже не видела, куда шла.

– Прошу простить, мне надо идти, – произнес он с лицом, словно только что решившимся на битву с гоблинами, Эйрис прошел мимо, поднимаясь по лестнице.

Я провожала его глазами, глядя на его спину, и мне показалось, он собирается в поход. На его спине висел небольшой холщовый рюкзак, а сам он был одет во все синее, явно предназначенное для путешествий. Хмыкнув, я пошла дальше вниз по ступеням. Выйдя из замка, я направилась по длинной аллее, изрезанной разнообразными кустами и деревьями. Солнце светило ярко, и ни одного облачка не было на небе.

По территории замка гуляли стражники в зеленых одеяниях и придворные люди, обсуждающие последние новости. Я остановилась на мгновение, чтобы полюбоваться этой утренней суетой, вдыхая свежий, наполненный ароматами цветов воздух. Почувствовав, как сердцебиение учащается от чувства свободы, я вдруг заметила, как ко мне приближается Хэл – тот самый голубоглазый блондин с серьезным выражением лица, которое всегда казалось мне загадочным.

– Доброе утро, – произнесла я с натянутой улыбкой, надеясь, что он не заметит, как она стянута, словно избитая нить.

– Доброе, – ответил он, словно смакуя слова, – если оно, конечно, доброе.

Я озадачилась. В миг Хэла окружило что-то трудное для понимания – в его хмурых глазах плыл страх, словно он выискивал что-то среди людей.

– Что случилось? – спросила я, охватывая его тревогу.

– Неважно, – отозвался он, однако его неуверенность делала ответ малозначительным.

Меня охватил холодок, когда я заметила, как его глаза бывали ожидаемыми и ищущими одновременно. Я не могла удержаться от желания помочь.