Легенда об утраченных крыльях

– Ну скажите, Хэл, – произнесла я с надеждой, – может, я смогу чем-то помочь?

– Не думаю, – сказал он неохотно, потом вдруг задумался. – Хотя…

Он оглянулся, и в этот момент я почувствовала, как время замирает. Я тоже обернулась, будто что-то невидимое звало меня сзади.

– Никого не видели ночью? – спросил он почти шепотом.

Я похолодела, вспоминая странную тень, присутствующую в моей комнате поздно ночью. Я не видела его, но слышала его голос и чувствовала на себе его дыхание, и это вызывало во мне глубокое беспокойство.

– А что я должна была увидеть? – сглотнула я, желание узнать правду слабило меня.

– Ох, не могу я это рассказать, – начал он, однако в его тоне была неуверенность.

– Ну говорите уже, раз начали, – воскликнула я, глядя ему в глаза, полные тревоги и ожидания.

– Темные эльфы ходят по Элоре, – прошептал он, его шепот на мгновение заставил воздух вокруг нас стать плотнее.

– Темные? – воскликнула я, и в тот миг все взгляды вокруг обратились к нам, словно я произнесла заклинание невиданного.

– Да, не кричите так, – предостерег он с нежной, но строгой интонацией.

– Что за темные эльфы? – невероятным образом прошептала я, полная тревоги за то, что не знала ранее. – Я впервые про них слышу.

– Это та часть эльфов, что верят в возрождение Элвина. Их изгнали после его поражения глубоко под землю. Мы светлые эльфы обитаем под солнцем, они же в пещерах, – объяснил он темным бархатом своих слов.

– А разве не Элвин победил всех? – тихо спросила я, указывая на том, что удерживала в руках. Вопрос был скорее риторическим, но, как будто вызванный каким-то бесконечным эхом, отзывающимся в тишине.

Хэл вскинул бровь. Его взгляд обжигал, и на губах танцевала усмешка, как если бы он знал секрет, с которым не очень-то хотел делиться. На мгновение мне показалось, что этот момент, наполненный напряжением и неведомостью, может стать определяющим в будущем.

– Все же ты добралась до человеческих книг, – проговорил он, с ноткой иронии. – Элвин погиб так же, как и Эдмунд. Король драконов отдал свои последние силы, чтобы уничтожить его, и после смерти Эдмунда расцвело Древо Света.

Это знание словно окатило меня холодной водой. Я зажмурилась, пытаясь осознать, как много скрытой правды лежит под поверхностью слова.

– Древо Света, как волшебный маяк, поддерживало жизнь на Элоре. Думать о том, что именно оно обеспечивает наше существование, было одновременно и обнадеживающим, и тревожным.

– Ого, – вырвалось у меня, когда я восстанавливала свои мысли.

– Да, – усмехнулся Хэл, будто представлял, что для меня это открытие было чем-то необычным. – Не вся история отражается в книгах. Некоторые знания передаются из поколения в поколение.

В его голосе чувствовалась горечь, как будто он сам стал жертвой этой непростой, порой жестокой, истины. Наша жизнь была заполнена мифами и легендами, которые говорили о том, что добро всегда побеждает зло. Но теперь я осознавала, что реальность гораздо сложнее и жестче.

– Ладно, я пойду, служба зовет, – сказал он, разрывая поток моих мыслей.

– Спасибо за информацию, – произнесла я, несмотря на волнение, которое охватило меня.

– Будь осторожна, темные эльфы опасны, – предостерег он таинственным тоном.

Хэл слегка похлопал меня по плечу, его действие удивило меня. Я ощутила тепло его прикосновения в тот момент, когда он развернулся и пошел в сторону замка. Я осталась одна, и все вокруг замерло в ожидании.

Что если тень, которую я увидела ночью в своей спальне, была темным эльфом? Мысли о темных эльфах вызывали мурашки по позвоночнику, и я резко передернула плечами. Эта атмосфера страха и неопределенности сейчас выстраивалась вокруг меня как паутина. Сбросив с себя оцепенение, я направилась в сторону библиотеки. Звуки леса, окружающего Элору, наполняли воздух: шепот листвы, трели птиц, и даже легкое завывание ветра, словно он пытался рассказать мне свои тайны. Дойдя до красного здания – старинного, с витиеватыми узорами на стенах, я огляделась по сторонам, надеясь, что никто не шпионит за мной. С нежным щелчком я дернула ручку двери, и она, к моему удивлению, открылась. Неужели библиотеку никогда не запирают?

Переступив порог, я почувствовала, как мне на мгновение стало легче дышать. Внутри было тихо и пусто, словно это место было отрезано от времени. Я проходила к стеллажу с книгами, где вчера взяла одну, и поставила ее на место.

Окинув взглядом библиотеку, я снова вспомнила о тайнике, который было так сложно открыть вчера. Уверенная, что там могло быть еще что-то интересное, я направилась к длинному стеллажу, где пряталась таинственная книга. Убедившись, что вокруг никого нет, я дотащила к нему лестницу, стараясь не издавать лишних звуков, словно меня могли поймать на горячем. Поднявшись на самый верх, я ощутила, как адреналин стучит в висках. Там, за потертым томом, действительно должен был быть тайник. Протянув руку, я с замиранием сердца ощупала темное пространство.

О, чудо! Я уцепилась кончиками пальцев за что-то. Вытянув предмет, я наклонилась вперед и, выбросив его вниз, поняла, что это действительно была книга. Она приземлилась с легким шлепком на пол. Спрыгнув с лестницы, я села возле стеллажа и подняла находку. Это была удивительная книга, обшитая красной атласной тканью, без какого-либо названия на обложке. Для чего и главное кто спрятал такие сокровища?

С дрожью в руках я открыла книгу. Слава небесам, написано на людском языке! Я перелистнула несколько страниц, погружаясь в описания различных драконов, их волшебных сил, видов и иллюстраций. Места их обитания – западная часть Ниссейских лугов. Мои мысли захлестнула волна удивления и смятения. Они же все погибли? Или же я нашла записи о тех, кто еще остался в этом мире? И чья это книга?

Взглянув по сторонам, словно боялась, что кто-то может увидеть меня с этой драгоценной находкой, я встала с пола. Спрятав книгу под юбку, я решительно вышла из библиотеки. Если это правда, что драконы еще существуют, то такое ценное издание лучше никому не показывать. Вдруг и этих истребят!

Я бежала по улице, как угорелая, лишь бы скорее добраться до своей комнаты. Сердце колотилось в груди, а мысли скакали хаотично. Как только я закрыла дверь за собой, я, наконец, смогла вздохнуть. Вырвавшись из внешнего мира, я достала книгу и села на свою кровать. Чувствуя, как полное спокойствие охватывает меня, я снова взглянула на красную обложку, словно она хранила в себе все загадки и ответы на мои вопросы.

Каждая страница была пропитана тайнами, каждый рисунок дышал магией. Я погрузилась в них, желая понять мир, подобный волшебству, о котором так долго мечтала. Я знала, что нашла нечто большее, чем просто книгу. Я нашла ключ к истории, которая могла изменить не только мою судьбу, но и судьбу всего нашего мира.

Глава 7

Я читала книгу до позднего вечера, погруженная в мир, полный историй о драконах, и поняла несколько вещей, которые только усилили моё желание покинуть привычные границы. Во-первых, была вероятность, что драконы всё ещё существуют. Во-вторых, история, описанная в этой книге, разительно отличалась от тех легенд, что я слышала до сих пор. И, наконец, я хочу найти Ниссейскую долину – место, овеянное тайнами и упоминаниями о драконах.

Лежа в своей постели, я вспоминала факты из книги. Драконы – обычные люди с магией превращения, подобно оборотням. Они были не только стражами силы, но и хранителями знаний, обладая невероятной силой исцеления. Тем не менее, о воскрешении, как о чуде, даже не стоило упоминать. Их силы могли излечить живое, но вернуть души было выше их возможностей. Но именно эта редкая сила привела к гонениям со стороны злостных эльфов, которые жаждали власти и не щадили никого.

Я вспомнила слова автора, который утверждал, что война между мирами длилась не двести лет, как ранее думали, а почти триста! Эта война оставила глубокие шрамы на исторической памяти. Древо Света возникло не по воле случая или смерти великого Эдмунда, как мне говорили. Оно было даровано драконами, которые помогали строить Элору и это древо стало ее единственным источником жизни. Готические описания древних лесов и величественных деревьев, полных магии, о которых я читала, затопили мое сознание образами.

Я зевнула и, потянувшись, спрятала книгу под матрас. Затем, устав от умственных усилий, переоделась в ночную сорочку и улеглась в постели. Вокруг меня стояла тишина, разрываемая лишь шорохом листвы за окном. Солнце давно скрылось за горизонтом, и с каждой минутой мои веки становились всё тяжелее. Я чувствовала, как сон нежно окутывает меня, обволакивает мягкой пеленой.

Меня пригласила ночь, полная обещаний и тайн. Я представляла Ниссейскую долину, как яркий свет, пробивающийся сквозь густые деревья, как шепот драконов, скрывающихся от власти эльфов. Задремав, я погрузилась в мир снов, где в облаках поднимались величественные крылья, а воздух наполнялся ароматом волшебства и безграничной свободы. С мыслями о далеких землях я уснула, зная, что это только начало моего пути.

Прикосновение к щеке заставило меня резко вздрогнуть. Я открыла глаза, и передо мной опять стояла таинственная тень. В тусклом свете луны я различила его силуэт, который заставил меня почувствовать ужас и одновременно какое-то странное волнение. Я села на кровати, зажмурила глаза и прижалась спиной к изголовью, стараясь углубиться в затишье своей комнаты, однако безуспешно.

– Боишься, пташка? – шепотом усмехнулся голос, от которого по спине пробежали мурашки.

Я замерла, не в силах ответить. Мой ум был в смятении, охваченный страхом и любопытством одновременно.

– Что ж, ты хорошая девочка. Никому не сказала про меня, это похвально, – продолжал он, словно наслаждаясь тем, что запугивал меня.

– Ты темный эльф? – наконец спросила я, слыша, как мой голос дрожит. Ответ был очевиден, но необходимость задать вопрос, кажется, помогла мне справиться с паникой.

– А ты догадливая, – усмехнулся он, и я почувствовала, как его власть крепчает с каждым произнесенным словом.

Он шагнул к окну, и я невольно встала с кровати и последовала за ним. Свет луны раскрыл его лицо, обрисовав жесткие черты, узкий подбородок и глаза, которые светились золотистым светом – будто сам свет луны был заключен в них.

Длинные черные волосы спадали на его плечи, словно волны ночного моря, а смуглая кожа была яркой, контрастной среди теней. Я сглотнула, все еще пытаясь свыкнуться с тем, что эта тень стала более явной, осязаемой.

– Понравился? – спросил он, вскинув широкую бровь с искушающей усмешкой.

– Что ты хочешь от меня? Зачем мучаешь? – взмолилась я, не в силах скрыть свое отчаяние.

Он резко шагнул ко мне, прижимая к стене. Я задохнулась от близости его тела, его дыхание было горячим, обжигая мою кожу. Он коснулся моего уха, укусив за мочку, и шепнул: