Сердце на двоих. Книга первая

– Это опасно? – спросил король, нежно взяв руку Глории и поцеловав её.

– В принципе нет! Я это проделывал не раз и на более тяжёлых роженицах!

– Так зачем ты сорвал меня с важного военного совета?

– Дело в том сир, что ваша жена наотрез отказывается пить обезболивающее!

– В чём дело Глория? Я конечно не лекарь, но что значит резать по живому, на себе знаю!

– Милый, я знаю что делаю! Поверь мне! – ответила королева тихим и уставшим голосом: – Детей надо рожать в сознании, а в его обезболивающем большая часть сильного снотворного! Не хочу, чтобы такая адская смесь попала новорождённым!

– Но это небезопасно, ты просто можешь не выдержать боль! – возразил король.

– Боль я выдержу, не переживай! Насколько ты помнишь, я обладаю магической силой! И силой немалой, хоть и неакадемической! Так что любую боль я могу при желании купировать! К тому же все знают, что мать передаёт детям свою силу с материнской любовью, но мало кто догадывается, что при муках такая сила значительно увеличивается!

– Я даже не знаю, что тебе на это сказать! – раздираемый противоречивыми чувствами вымолвил Брайн.

– А ничего говорить и не надо! Просто подержи меня за руку, пожалуйста! – попросила Глория: – Твоя любящая и надёжная рука добавит мне сил и храбрости!

Через полчаса на белоснежных полотенцах у нянек лежало два нежных маленьких тельца. Лекарь оказался прав. Близнецы не просто сцепились, а срослись небольшой частью на спине чуть ниже лопаток в области сердца. Может и поэтому их бьющиеся в унисон сердца в своё время так озадачили опытных ведуний. Да и сам аккуратный надрез, выполненный твёрдой рукой старшего королевского лекаря при разделении, по форме напоминал маленькие сердечки. Эти два небольших шрама совершенно не портили внешний вид младенцев и скорее напоминали две, профессионально сделанные татуировки под левой лопаткой. Король Брайн, от волнения потерявший за эти полчаса несколько килограмм своего веса, наконец-то облегчённо вздохнул. Тем более что его любимая Глория относительно легко отделалась, учитывая экстремальные обстоятельства. Она даже успела обнять и поцеловать своих только что рождённых детей, прежде чем провалится в глубокий сон от усталости. Так что праздник устроенный в королевстве по случаю рождения наследников престола не был омрачён ни каким обстоятельством, если не считать тяжёлой обстановки на границах Предгорья. Близнецов назвали Дэйрил и Айрис, в честь древнего бога Дэйра, олицетворяющего мужество и отвагу, и древней богини Айры, покровительницы любви и нежности. Оба их имени торжественно вписали золотыми буквами в генеалогическое древо как первых наследников земель Предгорья и закрепили магической печатью, исключающей любые подделки и фальсификацию. Оставалось только отправить копии документов в зал хранителей, находившийся на большом высокогорном плато магов сразу у северных границ Междуречья и Королевства зелёных долин, и тогда бы близнецы навечно вошли в новейшую историю, ведущую своё исчисление со времён большого взрыва. Но для начала надо было закрыть все проблемы Предгорья, за решение которых с удвоенной энергией взялся король Брайн.

* * *

– Да когда же они угомонятся?! – в сердцах воскликнул король Брайн, задавая вопрос скорее самому себе, чем окружающим его воинам: – Шестую атаку отбиваем, а степняки всё прут!

– Сам удивляюсь! – вторил ему Викард: – Обычно после третей они в степи уходят! Что-то здесь не так, а что, понять не могу!

– Вот и я не понимаю! Они что, не видят, что не пробьются они через широкий перевал? Зачем зря своих воинов губят?

– К сожалению наших тоже пало немало! Соотношение стандартное при нападении, один к трём! – печально констатировал Викард: – К тому же у них свежие силы подходят, а у нас ребятки выдыхаются потихоньку!

– Да знаю я! Только ведь всё равно не пробьются, у нас заслоны грамотно поставлены, так что хоть трижды свежие, один чёрт не пройдут!

– Эх, нам бы тяжёлую кавалерию человек пятьсот, мы бы глубокий рейд сделали! Тогда бы точно всякую охоту у степняков отбили! – мечтательно поплакался королю его верный приятель.

– Викард! Только не надо мне на больную мозоль давить! Сам же знаешь, не могу я наших конников у Барака и Ульфа забрать, там же оборотни и тролли болотные периодически лезут!

В этот момент к штабной палатке подъехал вестовой, отправленный с донесениями от западных границ.

– Сир! Бородавочники прорвали границу и двинулись вглубь королевства в направлении вашего замка! – быстро выпалил он, как только охрана привела его в штаб.

– Что? – опешил король: – Что значит, прорвали границы? Как могли три десятка болотных троллей прорвать укреплённый район?

– Не могу знать, ваше Величество! – снова отчеканил гонец: – Только их не три десятка, а почти тысяча!

– Служивый, ты часом ничего крепкого по дороге не употреблял? – угрожающе спросил у него Брайн: – Мне князь Ульф вчера докладывал, что гонит с наших земель около тридцати болотных тварей! Кто из вас врёт?

– Не могу знать, ваше Величество! – испуганно ответил вестовой: – Но на службе я капли в рот не беру!

В штабной палатке повисла напряжённая тишина. Король лихорадочно пытался понять, где он мог просчитаться. До сегодняшнего дня самым тяжёлым участком считалась южная граница на землях Викарда, где дикие степняки предприняли серьёзные попытки для прорыва. Потому он и прибыл сюда со своим личным резервом. Сводные отряды были незадолго до этого направлены на восточные и западные границы, где участились случаи проникновения оборотней и болотных троллей, называемых в быту бородавочниками.

– Викард! Ты можешь мне объяснить, что происходит в нашем Предгорье? – нарушил молчание Брайн, заранее зная, что не получит ответ на свой вопрос.

– Что происходит, не знаю! – прогнозируемо пожал плечами князь Викард: – Но что знаю точно это то, что если это правда, то тебе лучше со своим резервом быстро возвращаться в замок! Иначе оставленная сотня замковой охраны не удержит стены!

Брайн ненадолго задумался. Его верный друг был как всегда прав. Его хорошо укреплённый замок оставался практически без защиты. Под угрозой оказалась не только жизнь его обитателей, включая жену и его двух полуторамесячных детей, но и судьба всего объединённого королевства. Впрочем, король прекрасно осознавал, что без его личных воинов Викарду будет очень тяжело сдерживать степняков. Словно предугадав мысли короля, князь решил поддержать единственно правильное решение.

– Не переживай Брайн! Я здесь как-нибудь продержусь! – обратился он к королю: – Сам говорил, заслоны поставлены грамотно, да и воины у меня обученные! Выстоим!

– Я тебе двести конников в подмогу пришлю! – пообещал ему король: – Сейчас вестового отправим, пусть заберёт все сводные отряды от князя Барака! Ничего страшного, если два десятка оборотней в его лесах пошалят!

Выполнить своё обещание Брайну не удалось. Буквально через минуту на горизонте показался всадник в одеянии офицера королевской гвардии. Он был изрядно потрёпан и с трудом держался в седле.

– Сир! На восточной границе беда! – доложил офицер, когда охранники помогли ему слезть с коня: – Оборотни! Много оборотней! Они двигаются в вашу сторону!

– Много это сколько? – потребовал уточнить Брайн, перестав чему-либо удивляться.

– Точно не скажу ваше Величество, но более пятисот!

Пятьсот оборотней это не пятьсот степняков. И даже не тысяча троллей. Такую силу можно было одолеть только многократным превосходством по численности, да и то после специальной подготовки. Ситуация сложилась не просто угрожающая, а весьма критическая. В такие судьбоносные моменты король Брайн жёстко брал всё управление в свои руки.

– Срочно предупредите крестьян, чтобы уходили в горы! Пусть берут детей и самое необходимое, то, что можно унести на себе не останавливаясь на привалы! Викард, оповести Марту, пусть со своими княжескими слугами уходит в мой замок! Мы оставляем твои южные земли! На сборы ей полчаса! Прикажи воинам, сразу как отобьют очередную атаку кочевников организованно отступать в головной замок! У них будет часа два-три, прежде чем степняки расчухают, что к чему! Отправить посыльных к оставшимся князьям, чтобы срочно вели свои войска к замку! Я со своими людьми выступаю немедленно!

Отданные Брайном приказы были разумными и своевременными. При всей своей вспыльчивости он был человеком мужественным и далеко не глупым, и прекрасно разбирался в военном деле. Раскиданные по предгорью основные силы были лёгкой мишенью для врагов. В его же замке толстые восемнадцатиметровые каменные стены позволяли сдержать и более крупных противников. К тому же, собранные в единый кулак королевские войска и на открытом пространстве могли оказать достойное сопротивление и оркам и троллям и степнякам вместе взятым. То, что за это время пострадают многие приграничные селения, являлось тяжёлой платой за допущенные ранее ошибки, но позволяло сохранить королевство и, следовательно, давало хорошую надежду на будущее возрождение предгорного народа.

* * *

Первая пробная атака на главный замок Брайна была отбита с лёгкостью и практически без потерь. И это несмотря на то, что защищали его не полным составом королевских войск. Из шести объединённых княжеств внутри замка находились только воины самого короля и князей Викарда и Ульфа. Остальных король ожидал в течение ближайших суток, после чего планировал провести масштабное контрнаступление. Несмотря на вроде бы благоприятное развитие дальнейших событий Брайн ходил мрачнее тучи. Он не понимал, как могло произойти то, что они прозевали и не подготовились к таким крупным вторжениям. Да и сам факт скоординированных действий между такими совершенно различными группами как степняки, оборотни и болотные тролли не поддавался разумному объяснению.

– Похоже, можно немного расслабиться! – радостно произнёс стоящий рядом с королём князь Ульф: – Эти стены даже оборотням не взять, а бородавочники так те вообще лазать по лестницам не умеют!

– Расслабляться будешь тогда, когда всю эту нечисть с нашей земли уберём! – зло ответил на его слова Брайн: – Да и то, сначала тебе придётся ответить, как под стенами замка оказалась тысяча троллей! Сейчас просто разбираться некогда!

– А чего сразу я! – обиделся Ульф: – Вон, у Викарда целые орды через перевал прошли, да и оборотни не с моих земель сюда попали!

– Разберусь и с оборотнями и со степняками, не переживай! А вот за твой вчерашний доклад я спрошу сполна! Тридцать бородавочников он, видите ли, у себя гоняет!

– Сир! Посмотрите, вон там, на дальних холмах, вроде это князь Барак со своими воинами! – подал голос стоящий с ними Викард.

С высокой каменной башни, которую Брайн несмотря на возражения жены назвал в её честь, было хорошо видно как на пригорок выезжает стройная колонна всадников с гербом князя Барака на штандарте. Да и сам князь театрально гарцевал на своём породистом скакуне в первых рядах.

– Они что, страх потеряли? – раздражённо прокомментировал увиденное король: – Это же полный идиотизм, выезжать на противника в плотном парадном строю! Любой массивный залп лучников по площадям выкосит минимум треть этого отряда!

– А князь Барак никогда особым умом и не отличался! – с усмешкой подтвердил эти слова Викард: – Интересно, как он в замок прорываться будет?

– А ему в замок и не надо! Мы его легко своими силами удержим! Пусть на этих дальних холмах лагерь разобьёт! – распорядился Брайн: – Утром дождёмся подхода пехоты, и ударим с двух сторон одновременно! Просигнализируйте ему с башни об этом!

– У меня такое ощущение, что сигнальщик нам не понадобится! – внимательно вглядываясь вдаль, резюмировал Викард: – Похоже, он ускорился и прямо с марша, не меняя строй к центральным воротам скачет!