Железный принц. Книга вторая

Как выяснилось, Максимильян принёс с собой все доклады тайной канцелярии, касающиеся лесной банды, которые предоставил нам для разработки хоть какого-нибудь плана действий. Ничего особо нового он нам не дал, помимо того, что обнаружилась странность, связанная с высокой организованностью этой большой шайки, свойственной скорее военному отряду, чем банде. Попытки внедрить туда своего человека успеха не принесли.

Пробыв там около месяца, после которого его вычислили и убили, агент даже не смог установить точную численность. Успел только доложить, что она разделена на пять-шесть групп приблизительно по тридцать-сорок человек и в основном лагере постоянно находится не более трёх. Люди из одной группы не знают никого из другой. Руководят ими приближённые главаря. Кто сам главарь никто не знал, приближённые называли его лесной король, даже имени не упоминали. Королевские аналитики предположили, что он бывший военный, причём не глупый и с большим опытом, очень властный и жестокий, поскольку организовать из сброда беглых преступников такую большую банду и держать её в узде без этих качеств не возможно. Так же в этом анализе было указано, что информирует его, скорее всего кто-то из дворян, состоящий на государственной службе. Вычислить его пока не представлялось возможным. Вот такие вот неутешительные факты.

Пытаясь разработать хоть какое-то подобие плана, просидели до глубокой ночи. Рассказывать о наших жарких спорах и всевозможных предложениях не буду. Слишком длинно получится. Сообщу лишь к чему мы в итоге пришли, и какой первоначальный план наметили. Во-первых, определились, что выступать в открытую будет фатальной ошибкой. Необходимо что бы разбойники ни догадывались о нашей конечной цели. Во-вторых, масштабные боевые действия не возможны. Работать придётся вылазками и по конкретным целям, желательно близким к главарю. В-третьих, необходимо обеспечить наш быт, и хоть как-то логически обосновать наше нахождение на их территории. И в четвёртых, самое важное, никто не знал, как всё это сделать. Этот последний пункт и вызывал очень большую озабоченность. На этой «оптимистической» ноте мы и разошлись до следующего утра.

Как не парадоксально, учитывая вышесказанное, настроение у меня было хорошим, и в постель я лёг в спокойном расслабленном состоянии. Алкоголь здесь был ни при чём, мою нулевую реакцию на него вы знаете, просто, когда определилось направление деятельности и ясна конечная цель, я обычно всегда успокаивался. Как её достичь не понятно, но это не главное, по ходу дела разберёмся. Я так всегда на полигоне делал, потому и голова не болела. Хорошо конечно было бы избавиться от банды, места там больно красивые, жалко, что кроме беглых уголовников ими никто любоваться не может. Я ведь даже домик построить хотел, в месте нашей стоянки, когда заложников освобождали. Правда, далековато немного, почти день езды от столицы, если спокойным шагом, потому и отказался. А так бы хорошо было на лоне природы пожить, только поблизости местность какая-то неказистая, все лучшие кусочки уже давно дворянами разобраны. А я опять в какую-нибудь экспедицию отправлюсь, кто меня держит. Вот только все дела доделаю и отправлюсь, жить в этом муравейнике уже до чёртиков надоело. Так, стоп! В этот момент в голове промелькнула какая-то сумбурная, но дельная мысль, которую я не успел ухватить. Отмотаем немного назад. О чём я там размышлял недавно? Что настроение хорошее – это не то. Что хорошо бы от бандитов избавиться – тоже не то. Места там красивые – вроде теплее. Домик хотел построить – точно, домик. Кто мне мешает построить там домик – никто, кроме бандитов конечно. А то, что чуть дальше, чем хотел, так это к лучшему, после конфликта с церковниками, от них как раз и нужно подальше держаться. Зато, какой повод чудесный, и свой быт обеспечить получится и проживание под хорошим прикрытием, как в переносном, так и в прямом смысле этого слова. А что, вроде неплохо. Своими руками мы его, конечно, построить не сможем, но хоть вид сделаем. А там глядишь, когда очистим земли от лиходеев, нормальных специалистов пригласим. А как Пятница-то будет рад, не надо будет за десятки километров по лесам шастать. Проснулся, выклянчил сладкое, и бегай на здоровье поблизости. С этой радостной мыслью я и уснул. Как вы догадываетесь, о том, что я только что добавил себе головной боли, поскольку теперь помимо одного непростого дела, надо было одновременно делать и другое, которое не намного легче, я естественно совершенно не подумал. Зато как спал сладко, позавидовать можно.

Свою замечательную идею я высказал своим друзьям, среди которых присутствовал и ректор, прямо за завтраком. Чего зря время тянуть. Как говориться, куй железо, пока горячо. Их реакция меня несколько обескуражила. Максимильян, когда до него дошло моё заявление, основательно поперхнулся, а у ребят от удивления глаза стали похожи на блюдца. Я даже немного обиделся. Они там спали без задних ног, пока я решением проблемы занимался, сами ничего не придумали, а теперь смотрят как на инопланетянина. Хотя возможно я им и являлся, просто никогда не задумывался о таких тонкостях.

– Железяка! А ты долго думал, до того как нам свой план огласить? – спросил ректор, после того как откашлялся.

– Естественно! Почти всю ночь размышлял! Я, как всегда, всё старательно делаю! – соврал я, не моргнув и глазом.

– Вот я и переживаю – что старательно, и что как всегда! – как-то тяжело вздохнул Максимильян.

– А что, есть другие предложения? Вы говорите, не стесняйтесь, здесь все свои! – начал заводится я: – А раз нету, то нечего критикой заниматься! Короче, хватит кота за хвост тянуть, решение принято, план утверждён, кому не нравится, может не идти! Я только рад буду!

– Хорошо, Железяка, только не злись! А то выслушивать на прощание твоё стандартное – «Извини, погорячился», как-то не хочется, да и для старого организма противопоказано! – начал успокаивать меня ректор: – Ничего, если я тебе пару вопросов задам для уточнения деталей? Надеюсь, это хоть можно сделать!

– Задавай! Только без своих приколов! – согласился я, нельзя же отказывать хорошему человеку в такой мелочи.

Мои друзья, во время нашего диалога, сидели тише воды, ниже травы. Ни кто не пытался вставить даже полслова. Оно и понятно, в такой ситуации со мной могли разговаривать только Максимильян и Эдариэль, а она со вчерашнего дня была в академии. Между тем, пригубив немного травяного чая, ректор начал уточнять детали.

– Во-первых, подозрение вызовет тот факт, что кто-то решил построить дом в таком месте! Для этого надо быть, мягко говоря, неадекватным! – начал он.

– Это не проблема! Меня и так все считают не от мира сего! Здесь ещё не научились викингов понимать, потому привыкли к моим странностям! – слёту парировал я.

– Хм, согласен, это железный аргумент, я как-то сразу не подумал! – согласился он, почесав свою бородёнку.

– Но земли принадлежат короне! И если королева разрешит, то тогда её сочтут неадекватной! Посчитают, что она сознательно подставляет покупателя, а это очень некрасиво и народу не понравится!

– Это тоже не проблема! Я к Фарлаху обращусь, он король и мой друг! Да и в народе его считают странным сумасбродом, так что мы друг друга стоим! – опять выдал я как пулемёт.

– Ну, хорошо! Тогда следующая проблема! Почему ты считаешь бандитов полными идиотами, думаешь, они не отличат, когда действительно строят дом, а когда делают вид, что строят? Поверь, разница колоссальная, да они только по отсутствию профессиональных рабочих сразу догадаются!

– Ну, что ж, тогда не будем делать вид, а начнём строить по настоящему, и всех дел-то!

– Как у тебя всё просто Железяка! Только сейчас ты не прав! Дел как раз здесь столько, что решить их не представляется возможным!

– Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду! Может, пояснишь? Я тут пока проблем не вижу!

– Конечно, не видишь! Куда уж тебе, с твоими познаниями в строительстве! Во-первых, ни один специалист не пойдёт туда даже за двойную оплату! Жизнь дороже! – начал он загибать пальцы.

– Я предложу тройную! Не согласятся, ещё добавлю! Количество предложенных денег обратно пропорционально инстинкту самосохранения! От больших денег мозги затуманиваются, сам знаешь! Так что сработает! – перебил я его.

– Дай договорю! Помимо рабочих, а это каменщики, плотники, кровельщики, маляры и так далее, нужен обслуживающий персонал, плюс охрана, плюс караванщики для подвоза материала, и для всех надо временное жильё поставить, там же чистое поле! Ты представляешь, во что это выльется? Легче каменную усадьбу в центре города купить, она в сотню раз дешевле обойдётся! В этом мире не найдётся сумасшедших, что бы на это пойти! Хотя последнюю фразу можешь выкинуть! Я, её не подумавши сказал!

– Вот видишь, сам признался, что не подумавши! А что касается денег, так викинги относятся к ним философски! Сегодня есть, завтра нету – какая разница! Главное вперёд двигаться! – подвёл я черту под нашей дискуссией.

По поводу денег я немного лукавил. Нет, я не был их рабом, но быть нищим мне совершенно не хотелось. И это создавало определённые проблемы. Говорить это вслух я не стал, смысла не было, один чёрт обратно не повернуть. Валерта, правда, жалко. Он бедняга с таким трудом за капиталом следил, каждой мелочью дорожил, любое даже небольшое вложение скрупулёзно подсчитывал. Надо будет сказать Юли, что бы она ему что-то типа валокордина сделала, на всякий случай, мало ли что случится. Всё это время я улыбался, поддерживая имидж бесшабашного крутого парня, но на душе кошки скребли. Ну почему я всё досконально продумывать не умею, знай, я заранее о таких проблемах, ни за что бы на это дело не подписался. Да и вообще, мне что, больше всех надо, что ли. Земли государственные, проблемы государственные, вот пусть они и решали бы. Но с другой стороны, оглянувшись на свою жизнь, если бы я основательно продумывал все свои действия, то никогда бы не стал принцем викингов и не был бы состоятельным человеком. Парадокс, но именно моя безалаберность и сумбурные решения, подняли меня из каторжного раба до нынешнего положения, да и мои друзья особо пострадавшими не выглядят. В подтверждение моих последних высказываний, я услышал голос Михарда.

– Молодец Железяка! Мне нравится, что ты никогда не сдаешься и не отступаешь от намеченной цели! Такое только великим людям под силу! Я в тебя верю! Я верил, даже когда ты свой маятник делал, а ведь согласится, что земля вертится, было гораздо сложнее, чем теперь с бандитами! Здесь, в отличие от того раза, хоть понятно, что делать надо! – неожиданно произнёс он.

После этих слов внутри стало теплее, и кошки, скребущие на душе, разбежались. А ведь я, в своё время, наотрез не хотел Михарда в свою компанию принимать. Даже выгонял его прилюдно, запрещал приближаться ближе, чем на сто метров. А сейчас представить, что его нет рядом просто невозможно. Это как частичку самого себя потерять. Впрочем, эти слова можно отнести и другим моим спутникам, связавших свою жизнь со мной. Они кстати дружно кивали головой, выражая солидарность с позицией гнома. Да и сам Максимильян показал Михарду оттопыренный большой палец, высказывая тем самым своё одобрение.

От их искреннего признания и полученного доверия, к глазам начали подступать слёзы. Скажи я им хоть что-нибудь в знак благодарности, они хлынули бы по лицу, поскольку сдержать их я бы не смог. Потому, что бы ни опозориться, я несколько грубовато прервал сложившуюся ситуацию.

– Всё, хватит рассиживаться, да штаны протирать! Дел куча впереди, и караван с грузом из экспедиции должен перед обедом прийти! Мне Валерт утром докладывал по поводу него, а у нас ещё конь не валялся! – сказал я совсем не то, что в душе хотелось и напрашивалось.

– Ошибаешься Железяка! Мне королевские службы сообщили, что он только к вечеру прибудет! – возразил мне ректор.

– Не знаю, как там у вас королевские службы работают, но Валерт, в отличие от них, не ошибается! Так что уважаемый Максимильян, если не хочешь, что бы твои редкие экспонаты случайно при разгрузке не переломали ненароком, шёл бы ты в свою академию, а то опоздаешь!

Ректор сначала с недоверием посмотрел на меня, потом на Валерта, а потом припустил так, что даже попрощаться забыл. Очень уж он за этот груз переживал, как с ребёнком с ним возился, каждую вещь лично укладывал. Кстати Валерт не ошибся и караван действительно через полчаса въехал в город. То-то я гляжу, он частенько стал с Эдариэль по вечерам играть, вот же жук торговый, и тут выгоду нашёл. Надеюсь, вы понимаете, что ко всему этому я относился с любовью, без всяких претензий. И жуком торговым я его по инерции называл, без злобы. У меня часто так бывает, и если я кому из товарищей похожие характеристики выдаю, вы к ним с солидной поправкой на ветер относитесь. Тем более что он у меня в голове часто гуляет.

2

Если вы думаете, что выработав худо-бедно приемлемый план действия и получив в итоге всеобщее одобрение, я снял головную боль и решил проблему, то вы глубоко заблуждаетесь. И того, и другого только добавилось, причём в таких количествах, каких я откровенно не ожидал. Первые шаги, предпринятые после ухода ректора, были самыми спокойными и в некоторой степени даже приятными. Я имею в виду посещение короля Фарлаха с моей маленькой странной просьбой. Но для начала мы встретили караван с нашим грузом, который Валерт ожидал с большим нетерпением, поскольку часть раковин и моллюсков он уже успел продать.

Количество привезённого его поразило. А после сортировки, качество поразило ещё больше, и он пожалел, что продал часть товара заранее по такой смешной, в его понимании, цене. Но я его успокоил, обосновав это тем, что теперь у него такая реклама будет и так репутация вырастет, что покупатели будут в очередь стоять, лишь бы товар заранее приобрести. Эти доводы его немного успокоили. Товар на самом деле оказался хорошим, раковины были крупными, отборными, я их на большой глубине доставал с помощью своей морской подружки. А мясо моллюсков Спица приготовил по новому рецепту, теперь оно было ещё нежнее и дольше сохраняло свои неповторимые вкусовые качества. Закончив с разгрузкой и прихватив пару бутылок вина и килограмм свежих деликатесов, я отправился к своему приятелю королю.

Зайдя к нему в гостиную, с удовлетворением заметил, что он трезвый, выпитый до моего прихода бокал вина не в счёт. Он вообще в последнее время стал пить на порядок меньше, и это отнесли к его очередному чудачеству. Жил он, кстати, отдельно от королевы Маргарет, не хотел быть постоянно под присмотром матери. Потому к нему можно было заходить в любом виде, игнорируя правила этикета свойственного королевскому двору, в разумных пределах конечно, голым или ободранным к нему бы не пустили. Хотя я, наверное, прошёл бы и в таком виде.

– Привет молодому правителю! – шутя, поприветствовал я его, переступая порог.

С недавнего времени я пользовался его особой благосклонностью, и положенное сопровождение дворецкого, который громко докладывал о посетителях, меня не касалось. Он просто говорил мне, где находится Фарлах и оставался в своей комнатке при входе. А открывать двери я и сам умею, для этого помощник не нужен.

– Привет Железяка! Молодец что заглянул, а то скукотища страшная! Выпить и то не с кем, хоть слуг зови!

– А куда же твои многочисленные приятели пропали? Раньше тебя без них вроде никто и не видел!

– Вот именно что приятели, а не друзья! Достали они меня уже, эти собутыльники! Надоело! А друзей у меня, кроме тебя и нет вроде! – с тоской в голосе ответил он: – Я ведь после тебя и на мир стал смотреть по-другому! Оказывается он не из одних лизоблюдов состоит, которым вечно что-то надо!

– Если честно, то я тоже не просто поболтать пришёл! Просьба у меня к тебе есть небольшая!

– Да не может быть! Сколько тебя знаю, никогда ничего не просил! Да и не слышал, что бы ты вообще у кого-нибудь что-нибудь просил! Весьма заинтригован, выкладывай!

– Вот хочу себе домик построить, сколько можно у Валерта жить! Земли немного купить надо! – начал я.

– Домик это хорошо! Только по поводу земли это не ко мне, к матери надо, она всем заведует, со своими службами! Я сам продать не могу! У нас так заведено, что при продаже, финансовая служба сначала оценить должна, потом в казначейство, а потом уже и за бумагами к королеве на право владения! Продажа вообще дело сложное и длительное, там за каждую копеечку борются! Я, конечно, могу в эти службы зайти, но лучше Максимильяна попросить!

– Как бы тебе сказать? Здесь небольшая тонкость есть! Земля определённая нужна, возле короткой торговой дороги, по которой давно никто не ездит!

– Не понял? Дураком ты, слава богу, никогда не был, что бы о тебе не говорили! Что там за места ты знаешь, сам недавно заложников оттуда вытаскивал! Давай-ка выкладывай всё в открытую, нечего тень на плетень наводить! – удивился моей просьбе Фарлах.

Здравый смысл вовсю кричал, что надо врать. Слишком много стояло на кону, и любая утечка информации могла обернуться чей-нибудь ненужной смертью. Максимильян тоже на этом настаивал, ссылаясь на специфическое окружение короля. Но, к сожалению, здравый смысл не всегда побеждал нахлынувшие эмоции.

Трудно объяснить, почему я, привыкший с лёгкостью врать по любому поводу, решил выложить правду. Но именно это я и сделал.