Сорцерий. Книга II. Свет во Тьме

– Это мой Кристалл! Если Совет посмеет отобрать его…

– Я им не позволю! – уверенно заявил Фобос.

– И поплатишься за неподчинение. Нет, я должна быть готова убедить их в том, что могу обладать Кристаллом.

– Я не знаю никого, кто бы хотел, рискуя собственной жизнью, бороться не только за свободу, но и за сохранение всех жизней без исключений. Если Совет захочет отобрать твое оружие, значит в его составе одни идиоты, которых пора распустить!

– Не говори так! Совет составляют мудрейшие волшебники, их воля всегда обоснована.

– Тогда тебе не о чем волноваться.

Спустившись по извилистой тропе с безымянной горы, принц и ведьма оседлали лошадей, оставленных в Долине Великанов. Они направились в королевство Дирилис, чтобы дождаться решения Великого Совета. Но что может быть утомительнее ожидания, когда душа рвется к новым победам?

Ночь, когда Виктория вернулась в родной дом, выдалась теплой. Луна и множество сверкающих вдалеке звезд озаряли землю мягким матовым светом. Софи допоздна задержалась на ярмарке в королевстве Дирилис. Она возвращалась обратно размеренным шагом, наслаждаясь поздней прогулкой под пение светлячков и подступающий бархат тумана. Проходя мимо дома подруги, Софи заметила в окнах подрагивающий свет свечей. Искренняя радость переполнила сердце, и она подбежала к знакомой двери. Софи не требовалось разрешение, чтобы входить в этот дом. Бросив сумку с покупками, она быстро проскользнула на кухню:

– Ты вернулась! Я так рада тебя видеть! – заключила она в объятия подругу.

– Пуговка, знакомься – Фобос, принц королевства Аструм.

Он сидел за столом на поскрипывающей табуретке и пил заваренные ведьмой травы. Принц встал, чтобы как полагается поприветствовать даму, когда Софи на него обернулась.

– Ой, прости, я не думала, что у тебя могут быть гости, – растерянно похлопала она ресницами, – ты обычно нелюдимая. – Софи шлепнула себя по губам: – Ой, что я такое говорю, прости!

– Это правда, я избегаю общения со всеми, кроме Софи. Пуговка единственная, кому я доверяю.

– Надеюсь, все изменится, и я смогу стать тем, кому ты также сможешь довериться.

– Она что, – навалилась Софи на стол и уставилась в глаза принца, – нравится тебе?

– Она удивительная! – Фобос не сводил взгляда с ведьмы.

– Да, он влюблен, – диагностировала Софи.

– Знаю. Я весь вечер его прогоняю да прогоняю, а он все никак не оставляет меня в покое. Я даже схитрила: заварила крапиву и хвощ, добавила иголку ежа, коготь медведя и перо свиристели…

– Как видно, не помогло, – расплылась в улыбке подруга.

– Ты не сможешь угомонить мое сердце, – добровольно подлил себе отвар в чашку принц. – Ты забываешь, что магия Любви сильнее!

– Вижу, – Виктория забрала напиток из рук Фобоса и выплеснула содержимое за окно. – Мне больше не хочется тебя прогонять, – она пожала плечами и улыбнулась.

Фобос ожил, услышав слова ведьмы, встрепенулся, ободрился, засиял.

– Ты победил! – точно маленький бесенок, Софи радостно захихикала.

Она наполнялась счастьем, сознавая, что в жизни столь близкого ей человека грядут добрые перемены, столь долгожданные перемены. Софи подхватила брошенную сумку, поцеловала ведьму в румяную щеку и убежала с улыбкой на лице. Она хотела расспросить подругу обо всем, что с ней приключилось, но заставила себя подождать.

Глава 6

Прошло две недели с тех пор, как Виктория вернулась в королевство Дирилис. Вестей от бабушки по-прежнему не приходило. Меньше всего ведьме хотелось бездействовать, открыв удивительные возможности. Сердце требовало уже не только справедливости, восстановления мира, но и адреналина.

– Такие? – крикнул в распахнутое окно Фобос.

Он держал в руках серых жаб, которые так понадобились ведьме для очередного зелья. Принц с ног до головы перемазался в грязи, очевидно, поскользнувшись несколько раз у пруда. Выглядел он совсем не по-королевски, зато по-настоящему счастливым. Виктория высунулась в окно, обхватила ладонями чумазое лицо принца и поцеловала.

– Нет, это жабы, а мне нужны лягушки.

– Виктория Тугенд, – окликнул ведьму королевский посыльный, юноша, что стоял во дворе, – Великий Совет будет ожидать вас во дворце в полдень, – отрапортовал он.

Юноша собрался уходить, но задержался взглядом на Фобосе. Он узнал в нем принца королевства Аструм и удивился, застав наследника в таком виде, да еще и у ведьмы на побегушках. Будущий король ловит лягушек? Посыльный осудительно осмотрел принца и покинул двор.

– Как думаешь, тебя станут называть Повелителем Лягушек?

– Мне безразлично, как меня назовут, если ты будешь целовать мои губы.

– Не выйдет из тебя короля, – улыбнулась ведьма и поцеловала принца.

Отпустив жаб, принц поспешил привести себя в порядок. Виктория тоже занялась подготовкой к встрече с Советом. Ведьма достала из-под кровати пыльные ботфорты, откопала в завалах одежды брюки и чистую блузку. Надев их, она стала похожа на дворцового пажа, простого мальчишку, или на моложавого рядового, которому не хватало доспеха. Но ведьма хотела показать всем, что она женщина и может участвовать в войне, быть смелее и отчаяннее любого солдата, а главное – обойтись без жертв. Она должна стать не просто воином, а символом, несущим веру и надежду, стать вдохновением. В платье, конечно, толку не будет, как его не перекрои. Виктория долго ковырялась в сундуке и, наконец, достала грубый кожаный корсет. Она затянула его поверх блузки. Пожалуй, так даже лучше – ничего лишнего.

Ведьма и принц прибыли во дворец вовремя. В тронном зале собрались правители многих королевств, присутствовали все хранители. Геката подхватила Викторию под руку и подвела к главному волшебнику из Совета, к старейшине. Лысый сгорбленный дряхлый старик медленно передвигался, но с молодой ведьмой ловко поднялся к трону:

– Попрошу тишины! – удивительно громко прозвучал волшебник. – Позвольте познакомить вас с воином, что без доли сомнений бросился защищать наши королевства! – Старейшина крепко ухватил Викторию за плечо.

– Девчонка?! – послышалось недовольство в зале.

– Ведьмы рода Тугенд всегда славились своими умениями, – высказался в поддержку король Финехас. – Она низвергла Корнелия, вернула королевство жителям! Будь то ваш трон – вы бы уже целовали ей руки!

Виктория встретилась с ним взглядом, и король улыбнулся. Им доводилось общаться прежде, когда ведьма занималась исцелением скотины королевства Аструм. Теперь же она предстала перед ним борцом не просто за жизнь, а за мечту, которую он разделял и оттого гордился ведьмой. Приятно почувствовать веру в себя, в свои силы со стороны правителя, невзирая на то, что «девчонок» в рядах воинов не жалуют.

– Виктория пошла на войну и завершила ее без крови, вот что достойно вашего внимания – чистота души! – подчеркнул глава Совета. – И мы приняли решение провозгласить ее Стражем, Покровительницей Сорцерия! – Мягкий взгляд обратился к ведьме: – И даровать тебе Великую Силу, дитя. Твой удивительный Кровавый Кристалл – темница, но добровольно Зло в нее не закроешь.

К трону поднялась юная хранительница, видно недавно заняла пост. В руках она держала ветхую деревянную шкатулку, которую передала старику и вернулась к наблюдателям. Старейшина откинул крышку костлявыми пальцами и протянул ларец ведьме. На красном бархате лежал длинный неровный Кристалл, соединивший в себе осколки каждого из великих Кристаллов Силы. Одним только взглядом можно оценить мощь, которая в нем таится. Завороженная, Виктория замерла.

– Великая Сила может быть вверена только чистому сердцу. Тебе отныне будут подвластны стихии и мысли. Ты сможешь воплотить все, что захочешь, все, что будет необходимо для победы над Тьмой. – Легкая добродушная улыбка коснулась морщинистого лица. – Мы также хотим подарить тебе Перстень Стража, – продолжил старик и стянул с пальца крупное золотое украшение, увенчанное громоздким гранатом, – чтобы ты могла изгонять заблудших демонов обратно в Калпсиз.

– Перстень открывает портал? – уточнила Виктория.

– Да. Но ты должна знать: что в Калпсизе один день, то в Сорцерии – с десяток. Ты не должна уходить в мир людей. Защита каждого королевства теперь твоя обязанность.

– Я не подведу вас! – обратилась она к находящимся в зале магам и, приложив Кристалл Силы к сердцу, поклонилась.

– Оберегай Кристаллы, что у тебя есть. Ими не должны владеть темные души.

Некоторые хранители и большинство правителей королевств без восторга приняли новоиспеченного стража. Свыкнуться с мыслью, что их покой будет в руках молодой ведьмы – непросто, но они не могли не согласиться с тем, что Виктория оказалась единственным воином, избегающим кровопролитий и охотно идущим дальше. Убить и уподобиться злу – легко, но чтобы выстоять и сохранить каждую жизнь, даже ту, которой, кажется, в мире нет места, нужно иметь крепкий дух.

Когда старейшина закончил многозначительные речи, обращенные ко всем собравшимся, встреча, наконец, завершилась. Викторию воодушевляло доверие, оказанное Великим Советом. Неважно как восприняли ее роль присутствующие, важно, что она готова сделать ради Сорцерия. Само вручение столь могущественного Кристалла зарядило ее куда большей силой, чем таилась в нем.

– Мои поздравления, – протянул широкую ладонь Арес, – ты добилась желаемого.